Cognition: définition, principaux processus et fonctionnement

La cognition nous permet de percevoir notre environnement, d'en tirer des enseignements et de mémoriser les informations que nous avons obtenues, ainsi que résoudre les problèmes qui surviennent au cours de la vie ou communiquer avec d'autres personnes.

Dans cet article, nous décrirons ce qu'est exactement la cognition et quels sont les principaux processus cognitifs.

Qu'est-ce que la cognition ?

Le terme « cognition » peut être défini comme la capacité de certains êtres vivants à obtenir des informations de son environnement et, à partir de son traitement par le cerveau, de l'interpréter et de lui donner une sens. En ce sens, les processus cognitifs dépendent à la fois des capacités sensorielles et du système nerveux central.

C'est un concept au sens très large qui peut être grossièrement assimilé à celui de "pensée". Cependant, comme nous le verrons plus loin, ce terme peut également désigner l'un des processus ou phases qui composent la cognition: le raisonnement, qui à son tour chevauche la résolution de problèmes.

Dans le domaine de la psychologie, la cognition est comprise comme le traitement de tout type d'informations par le biais de fonctions mentales. D'un point de vue historique, cette conceptualisation découle de la séparation traditionnelle entre le rationnel et l'affectif; Cependant, aujourd'hui, l'émotion est également souvent considérée comme un processus cognitif.

Tout au long de l'histoire, de nombreux auteurs ont proposé que la cognition, en particulier celle qui a lieu consciemment, devrait être le principal objet d'étude de la psychologie scientifique. Wilhelm Wundt, Hermann Ebbinghaus ou William James ils ont commencé à étudier les processus cognitifs de base tels que la mémoire ou l'attention à la fin du 19ème siècle.

Les développements actuels dans l'étude de la cognition doivent beaucoup aux théories du traitement des l'information et l'orientation cognitiviste en général, très en vogue dès le milieu du siècle XX. Ces paradigmes ont favorisé la consolidation de champs interdisciplinaires aussi pertinents que le neuropsychologie et neurosciences cognitives.

Principaux processus cognitifs

Les facultés qui composent la cognition sont multiples; nous nous concentrerons uniquement sur certains des éléments les plus généraux et les plus pertinents, comme l'attention, le langage et métacognition (ou connaissance de sa cognition).

De même, et compte tenu des connaissances actuelles, nous inclurons l'émotion comme processus cognitif à part entière.

1. la perception

Le terme « perception » fait référence à la capture de stimuli de l'environnement par les organes sensoriels et sa transmission aux niveaux supérieurs du système nerveux, mais aussi au processus cognitif par lequel nous générons une représentation mentale de cette information et l'interprétons. Dans cette deuxième phase, les connaissances et l'attention préalables sont impliquées.

2. Attention

L'attention est la capacité générale de concentrer les ressources cognitives dans des stimuli ou contenus mentaux spécifiques; par conséquent, il a un rôle régulateur dans le fonctionnement d'autres processus cognitifs. Cette aptitude se divise en plusieurs facettes, de sorte que l'attention peut être comprise comme sélection, concentration, activation, vigilance ou attentes.

3. Apprentissage et mémoire

L'apprentissage il est défini comme l'acquisition de nouvelles informations ou la modification de contenus mentaux existants (avec leurs corrélats neurophysiologiques correspondants). Différents types d'apprentissage ont été décrits, tels que les modèles de conditionnement classique et opérant, qui sont associés à des mécanismes d'amélioration synaptique.

La mémoire est un concept étroitement lié à l'apprentissage, car il englobe l'encodage, le stockage et la récupération d'informations. Dans ces processus, les structures de la Système limbique comme lui hippocampe, la amygdale, les fornix, les noyau accumbens ou les corps mamillaires du thalamus.

4. Langue

La langue est la faculté qui permet aux êtres humains d'utiliser des méthodes de communication complexes, tant à l'oral qu'à l'écrit. D'un point de vue évolutif, il est considéré comme un développement des vocalisations et des gestes non spécifiques qui ont été utilisés par nos ancêtres et qui sont similaires à ceux utilisés par d'autres espèces animales.

5. Émotion

Bien que l'émotion ait été traditionnellement séparée de la cognition (comprise de manière équivalente à la pensée), l'augmentation des connaissances en psychologie a révélé que les deux processus fonctionnent de manière similaire. Le niveau d'activation du système nerveux sympathique et la motivation à s'approcher ou à s'éloigner d'un stimulus sont des facteurs déterminants de l'émotion.

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6. Raisonnement et résolution de problèmes

Le raisonnement est un processus cognitif de haut niveau basé sur l'utilisation d'autres processus plus fondamentaux. pour résoudre des problèmes ou atteindre des objectifs autour d'aspects complexes de la réalité. Il existe différents types de raisonnements selon la manière dont nous les classons; Si nous le faisons à partir de critères logiques, nous avons un raisonnement déductif, inductif et abductif.

7. Cognition sociale

La vulgarisation de la psychologie sociale, qui a eu lieu dans les années 1960 et 1970, a conduit à un intérêt accru pour l'étude de la cognition appliquée aux relations interpersonnelles. Dans cette perspective, des modèles transcendantaux ont été développés tels que théories d'attribution et la théorie des schémas sur la représentation de la connaissance.

8. Métacognition

La métacognition est la faculté qui nous permet de prendre conscience de nos propres processus cognitifs et réfléchir sur eux. Une attention particulière a été accordée à la métamémoire, car l'utilisation de stratégies pour améliorer l'apprentissage et le rappel est très utile pour améliorer les performances cognitives.