Afantasy: l'incapacité à visualiser des images mentales

En 2016, un phénomène qui était passé pratiquement inaperçu jusque-là a commencé à devenir populaire. à l'époque, à l'exception d'une étude pionnière menée par le célèbre Francis Galton au tournant du siècle XIX. Il s'agit de l'incapacité de visualiser des images mentales, qui a été baptisé du nom de "fantaisie".

Dans cet article, nous décrirons qu'est-ce que la fantaisie exactement et quel a été son développement historique. Pour ce faire, nous nous concentrerons sur les contributions de Galton et Adam Zeman, ainsi que sur le cas de Blake Ross, qui a grandement contribué à faire connaître le fantasme grâce à l'intervention des réseaux social.

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Qu'est-ce que le fantasme ?

En 1880 Sir Francis Galton (1822-1911), pionnier de l'utilisation des statistiques en psychologie et des idées eugénistes, a publié les résultats d'une étude psychométrique sur les différences individuelles dans la capacité à générer des images mental.

Galton a trouvé une grande variabilité dans cette capacité, y compris certains cas où il était absent.

Au cours du 20e siècle, les recherches sur ce phénomène étaient très rares, bien qu'il y ait quelques références sous des termes anglo-saxons pouvant être traduits par « revision défectueuse » ou « Irréminiscence visuelle ». Les études de l'équipe d'Adam Zeman (2010, 2015) et des individus comme Blake Ross l'ont popularisé sous le nom de « fantasme ».

Les données limitées actuellement disponibles suggèrent qu'entre 2,1% et 2,7% de la population générale il est incapable de générer des images mentales et peut donc être considéré comme des cas de fantasme (Faw, 2009). De plus, il semble que l'altération pourrait être plus fréquente chez l'homme (Zeman et al., 2015), bien qu'il ne soit pas encore possible de l'affirmer avec certitude.

On pense que le fantasme peut être neurologiquement associée à la synesthésie et à la prosopagnosie congénitale, qui consiste en une difficulté marquée à reconnaître les gens par leur visage. Les personnes atteintes de synesthésie obtiennent des scores très élevés aux tests de visualisation, et l'inverse se produit en cas de prosopagnosie.

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Contributions de l'équipe d'Adam Zeman

Le terme « fantaisie » a été inventé par une équipe de l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni, dirigée par Adam Zeman (2010). Ces auteurs ont publié un article sur le cas de MX, un homme qui a référé un perte de capacité à visualiser à la suite d'une angioplastie coronarienne. Après cette étape importante, le fantasme a commencé à devenir populaire.

Zeman et autres ont encore accru la sensibilisation au fantasme avec leur deuxième texte à ce sujet (2015). L'équipe d'Exeter s'est appuyée sur les commentaires de 21 personnes qui avaient contacté avec eux après avoir lu l'article précédent et identifié avec la description de cette « cécité particulière imagination".

L'étude de Zeman et al. a dévoilé que il existe différents degrés et formes de présentation de ce phénomène; ainsi, certaines personnes sont incapables de produire volontairement des images visuelles mais elles peuvent en faire l'expérience spontanément, aussi bien dans l'éveil que pendant le sommeil. En revanche, dans d'autres cas, ces capacités ne sont même pas préservées.

L'interférence du fantasme dans la vie de ceux qui en font l'expérience semble généralement assez limitée, bien qu'une proportion importante des participants ait déclaré problèmes de mémoire autobiographique associés à ce déficit, qui par contre tendaient à compenser par le format verbal ou ce que Zeman et al. appelés « modèles sous-visuels ».

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L'affaire Blake Ross

En avril 2016, l'ingénieur logiciel Blake Ross, co-créateur du navigateur Web Mozilla Firefox et ancien directeur du produit Facebook, a publié un texte sur ce réseau social dans lequel il racontait ses expériences avec le fantaisie. C'est un article du New York Times analysant l'affaire MX (Zeman et al., 2010) qui l'a inspiré à partager son histoire.

Ross a affirmé qu'il ne savait pas qu'il vivait ce phénomène jusqu'à ce qu'il ait lu son existence. Jusque-là, a-t-il dit, il croyait que des concepts tels que compter les moutons pour favoriser la consolidation du sommeil lui semblaient être des métaphores. Il n'était pas en mesure de visualiser le visage de son père décédé, et croyait que personne ne pouvait vraiment générer des images mentales nettes.

Bien sûr, le texte de Ross est devenu viral et a conduit beaucoup plus de gens à la même révélation que lui. Depuis lors, nous avons assisté à une augmentation rapide et remarquable de la prise de conscience de ce curieux déficit d'imagination; en conséquence, il faut s'attendre à ce que les connaissances scientifiques augmentent également dans les années à venir sur la fantaisie.

Références bibliographiques:

• Faw, B. (2009). Des intuitions contradictoires peuvent être basées sur des capacités différentes - preuves issues de la recherche en imagerie mentale. Journal of Consciousness Studies, 16: 45-68.

• Galton, F. (1880). Statistiques de l'imagerie mentale. Écouter. Oxford Journals, os-V (19): 301-318.

• Zeman, A. Z. J.; Della Sala, S.; Torrens, L. À. À.; Gountouna, V. ET.; McGonigle, D. J. & Logie, R. H. (2010). Perte de la phénoménologie de l'imagerie avec une performance de tâche visuo-spatiale intacte: un cas d'« imagination aveugle ». Neuropsychologie, 48 (1): 145-155.

• Zeman, A. Z. J.; Dewar, M. & Della Sala, S. (2015). Vit sans imagerie - Aphantasie congénitale. Cortex, 73: 378-380