B. F. Skinner: vie et œuvre d'un comportementaliste radical

Ce que nous entendons par Psychologie il peut devenir très large. C'est un domaine d'étude et d'intervention dans lequel un grand nombre de propositions théoriques et pratiques sur des questions pas si similaires les unes aux autres, et qui a historiquement donné naissance à un grand quantité de théories Oui les propositions à propos de comportement humain.

Biographie de B. F. Dépeceur

Cependant, tous ces courants de la psychologie n'ont pas été attribués à la méthode scientifique avec la même force: certains semblent être essentiellement liés à la philosophie, tandis que d'autres ne conçoivent l'étude des processus psychologiques que comme quelque chose d'abordable à partir du la science.

Cette seconde tradition de la psychologie doit en grande partie son existence à un chercheur nommé Burrhus Frédéric Skinner, chargé de révolutionner la recherche-action humaine par son béhaviorisme radical.

Le début de sa carrière

B. F. Skinner est né en mars 1904 dans une petite ville de Pennsylvanie, aux États-Unis. Encouragé par les possibilités créatives de la prose, durant sa jeunesse

il a entrepris de créer une carrière d'écrivain, mais il a renoncé à ses intentions lorsqu'il s'est rendu compte qu'il n'avait aucune facilité pour cela. Il a toutefois décidé que le Études de psychologie Ils pourraient lui fournir une perspective plus large sur ce que sont les êtres humains et comment ils agissent, c'est pourquoi il a commencé à étudier cette discipline à Harvard.

Cet enthousiasme renouvelé ne dura pas longtemps. À son arrivée à l'université, il a rencontré une psychologie sous-développée fortement axée sur les processus mentaux privés, des idées décousues sur le l'esprit humain et des théories très abstraites sur les états de conscience qui étaient plus liées à la philosophie qu'à l'étude scientifique de comportement.

Vers une psychologie scientifique: l'influence de John Watson

Parce que c'était un comportement humain observable que B. F. Skinner aspirait à comprendre. Influencé par le psychologue comportemental Jean B. Watson, croyait en l'importance de développer la psychologie expérimentale et de laisser derrière psychanalyse et des théories sur l'esprit basées sur le simple bon sens. Cependant, l'utilisation de la méthode scientifique n'était pas courante dans les études de psychologie de Harvard.

S'il n'a pas abandonné sa carrière académique et professionnelle, c'est grâce à Fred S. Keller, qui, à la fin des années 1920, était l'un des jeunes comportementalistes prometteurs de Harvard. Fred Keller a convaincu Skinner qu'il était possible de faire de la psychologie une science, et peu de temps après, tous deux ont reçu un doctorat dans cette discipline. Cette petite rencontre, en plus de consolider une amitié entre les deux Fred qui allait durer des décennies, a permis à Frederic Skinner de devenir l'une des figures les plus importantes de la psychologie Scientifique

La psychologie selon B. F. Dépeceur

Skinner a développé ses études dans les méthodes et la philosophie du béhaviorisme, une tradition du Jeune psychologie de l'époque qui rejetait les méthodes introspectives comme moyen d'étudier et de modifier l'esprit. Ce même concept, celui de "l'esprit" a semblé à Skinner trop confus et abstrait pour être considéré, et est c'est pourquoi il a placé son objet d'étude dans un comportement purement observable.

Garder cette approche basée uniquement sur la preuves empiriques C'est ce qui fait que ni les méthodes ni l'objet d'étude de la psychologie étudiés par ce chercheur ne soient les mêmes que ceux dont ils sont partis. psychanalystes, portés sur l'introspection et dont l'approche de l'étude de la psyché ne résiste pas au principe popperien de falsifiabilité.

Dans la rivalité établie entre psychologie mentaliste et béhaviorisme, B. F. Skinner a fortement opté pour la seconde option afin de faire de la psychologie une science du comportement.

La naissance du comportementalisme radical

Skinner ne voulait pas que la psychologie embrasse pleinement la méthode scientifique simplement pour que son domaine d'étude soit mieux considéré avec le soutien de la science. Ce chercheur Il croyait sincèrement que les processus mentaux internes ne sont pas responsables de l'origine du comportement humain, mais des facteurs externes et mesurables.

B. F. Skinner croyait, en fin de compte, que les propositions et les hypothèses de la psychologie devaient être testées exclusivement à travers preuve objective, et non par spéculation abstraite. Ce principe théorique était partagé par les psychologues comportementaux en général, mais B. F. Skinner différait de la plupart d'entre eux sur un point fondamental.

Alors que certains chercheurs qui au début du XXe siècle s'attribuaient le courant du béhaviorisme prenaient le comportement comme indicateur d'objectivité méthodologique pour créer modèles explicatifs de la psychologie humaine qui incluaient des variables non physiques, Skinner croyait que le comportement lui-même était le début et la fin de ce qui devrait être étudié dans psychologie. De cette façon, a rejeté l'inclusion de variables non physiques dans les enquêtes de ce que la psychologie devrait être pour lui.

Le terme « behaviorisme radical », que Skinner lui-même a inventé, servi à nommer ce type de philosophie des sciences du comportement. À l'inverse de béhaviorisme méthodologique, les béhaviorisme radical porte les principes de behaviorisme que des chercheurs comme John B. Watson ou Edward Thorndike. C'est pourquoi, selon cette position philosophique, les concepts qui renvoient à des processus mentaux privés (en par opposition au comportement observable) sont inutiles dans le domaine de la psychologie, bien que leur existence.

Skinner et conditionnement opérant

B. F. Skinner est, bien sûr, l'un des plus grands référents du béhaviorisme, mais il n'a pas été un pionnier de cette approche psychologique. Avant lui, Ivan Pavlov et John B. Watson avait décrit les principes fondamentaux de la conditionnement classique chez les animaux et les humains respectivement. Ceci est important, car au départ le béhaviorisme était basé sur l'apprentissage par associations de stimulus comme méthode pour modifier le comportement, et le conditionnement classique a permis d'établir des relations entre les stimuli et les réponses de telle sorte que le comportement puisse être prédit et contrôlé. conduite.

Pour Skinner, cependant, le conditionnement classique n'était pas très représentatif du potentiel d'apprentissage de l'être humainPuisqu'il ne pouvait pratiquement exister que dans des environnements hautement contrôlés et artificiels dans lesquels des stimuli conditionnés pourraient être introduits.

L'importance du comportement opérant

Contrairement à ce que pensaient les autres comportementalistes, Burrhus croyait que le comportement opérant, et le comportement de non-réponse, est le type de comportement le plus courant, universel et polyvalent, ce qui signifie que lorsqu'il s'agit de moduler un comportement, les conséquences importent plus que les stimuli qui le précèdent.

Ce sont les résultats des actions qui sont fondamentaux, dit Skinner, puisque c'est à partir de ceux-ci que se révèle la véritable utilité ou non des actions. Un comportement sur l'environnement est considéré comme opérant car il comporte une série de conséquences vérifiables, et ce sont ces réponses de l'environnement (y compris d'autres êtres vivants de cette catégorie) qui modifient la fréquence à laquelle ce comportement ou un comportement similaire est reproduit.

Ainsi, B. F. Skinner utilise essentiellement la forme d'apprentissage associatif connue sous le nom de conditionnement opérant, basé sur l'augmentation ou la diminution de certains comportements selon que leurs conséquences sont positives ou négatives, comme donner des incitations aux enfants lorsqu'ils accomplissent leurs tâches.

Les boîtes de Skinner

Skinner a expérimenté le comportement animal sur la base des principes du conditionnement opérant. Pour cela, il a utilisé des environnements dans lesquels il a essayé d'avoir un contrôle total de toutes les variables afin de pouvoir observer clairement ce qui affectait le comportement de l'animal.

L'un de ces environnements artificiels était la "boîte Skinner", une sorte de cage pour rats qui avait un levier et un distributeur de nourriture. Chaque fois que le rat, par hasard ou délibérément, actionnait le levier, un morceau de nourriture tombait à côté de lui, ce qui était une façon d'encourager le rongeur à répéter cet acte. De plus, la fréquence à laquelle le rat déplaçait le levier était enregistrée automatiquement, ce qui facilitait l'analyse statistique des données obtenues.

La boîte de Skinner servait à introduire diverses variables (y compris les chocs électriques) et à voir comment elles affectaient la fréquence à laquelle certains comportements se produisaient. Ces expériences Ils ont servi à décrire certains modèles de comportement basés sur le conditionnement opérant et à tester la possibilité de prédire et de contrôler certaines actions des animaux.. Aujourd'hui, de nombreux espaces utilisés pour expérimenter avec les animaux sont appelés boîtes Skinner.

Burrhus Frederic Skinner, le grand débatteur

L'une des conséquences de la profession de béhaviorisme radical est de devoir nier l'existence de libre arbitre. Dans le livre Au-delà de la liberté et de la dignité, Skinner a clairement exprimé par écrit cette conséquence logique des principes philosophiques dans lesquels il fondée: si c'est l'environnement et les conséquences des actes qui façonnent le comportement, l'être humain ne peut être libre. Du moins, si par liberté nous entendons l'indétermination, c'est-à-dire la capacité d'agir indépendamment de ce qui se passe autour de nous. La liberté n'est donc rien de plus qu'une illusion très éloignée de la réalité, dans laquelle chaque acte est provoqué par des déclencheurs extérieurs à la volonté d'un agent décideur.

Bien sûr, Skinner croyait que les êtres humains ont la capacité de modifier leur environnement pour qu'il le détermine de la manière souhaitée. Cette poursuite n'est que l'envers de la médaille de la détermination: l'environnement est toujours affectant nos comportements, mais en même temps tout ce que nous faisons transforme aussi le environnement. Par conséquent, nous pouvons faire adopter à cette boucle de causes et d'effets une dynamique qui nous profite, nous donnant plus de possibilités d'action et, en même temps, un plus grand bien-être.

Son déni du libre arbitre a suscité de vives critiques

Cette position philosophique, qui est aujourd'hui relativement normale dans la communauté scientifique, très mal assis dans une société américaine dans laquelle les principes et les valeurs du libéralisme étaient (et sont) profondément enracinés.

Mais ce n'était pas le seul point de friction entre B. F. Skinner et l'opinion publique. Ce chercheur a consacré une grande partie de son temps à inventer toutes sortes de gadgets basés sur l'utilisation de la conditionnement opérant et aimait apparaître dans les médias grand public pour montrer ses résultats ou les propositions. Dans l'un de ses clichés, par exemple, Skinner a même entraîné deux pigeons à jouer au tennis de table, et a même proposé un système pour guider les bombes en utilisant des pigeons pour picorer la cible en mouvement qui apparaissait sur un écran.

L'opinion publique a qualifié Skinner de scientifique excentrique

Ce genre de chose a fait que B. F. Skinner a remporté une photo de caractère excentrique, ce qui n'était pas surprenant compte tenu des approches extrêmes et loin du bon sens de l'époque qui ont germé dans sa conception de ce qu'est le béhaviorisme radical. Cela n'a pas aidé non plus le fait qu'il ait inventé une sorte de berceau à température et humidité réglables, qui s'accompagnait du mythe selon lequel Skinner expérimentait avec sa propre fille, âgée de quelques mois.

Pour le reste, ses opinions sur la politique et la société exprimées dans son livre Walden deux Ils n'ont pas non plus épousé l'idéologie dominante, même s'il est vrai que Skinner ne possibilité d'apparaître dans les médias pour expliquer et qualifier leurs propositions et idées.

L'héritage de B. F. Dépeceur

Skinner est décédé d'une leucémie en août 1990, et il travaillait jusqu'à la semaine même de sa mort.

L'héritage qu'il a laissé servi à consolider la psychologie en tant que discipline scientifique, et a également révélé des informations sur certains processus d'apprentissage par association.

Au-delà du côté médiatique de Skinner, il est incontestable qu'il est devenu un scientifique qui se prenait très au sérieux. Son travail était sérieux et a consacré beaucoup de temps et de rigueur à générer des connaissances étayées par des tests. empirique. L'importance de son héritage a survécu au béhaviorisme de son temps et a fortement influencé la psychologie cognitive et l'apparition des thérapies cognitivo-comportementales.

Il n'est donc pas étrange qu'aujourd'hui, 25 ans après sa mort, B. F. Skinner est l'une des figures les plus revendiquées de la psychologie scientifique.