5 sujets sur le Moyen Âge qu'il faut sortir de nos têtes

Le Moyen Âge est une époque de contrastes. Quiconque s'y plongera se retrouvera face à une véritable énigme. Étaient-ils vraiment si religieux? Passaient-ils leurs journées à prier ou appréciaient-ils les plaisirs de la vie? Vivaient-ils dans la peur du péché? Considéraient-ils les femmes comme un être inférieur? Pourquoi l'Église a-t-elle toléré (et pas mal) les bordels, et en même temps proclamé la vie chaste comme le moyen le plus direct d'atteindre Dieu ?

Autant de questions d'où jaillissent généralement une série de sujets sur le Moyen Âge., des idées qui se sont propagées au fil des années et qui nous offrent une vision déformée de cette période importante.

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Thèmes sur le Moyen Âge: mémoire d'une déformation

Il est probable qu'il n'y a pas d'autre période historique plus mystérieuse que le Moyen Age, ni plus pleine de questions et de contradictions. En partie, nous le devons à deux grandes conspirations de l'histoire qui ont été chargées de concevoir notre vision actuelle de l'époque.

L'une, la légende noire, était l'œuvre des Lumières, très intéressée à présenter le Moyen Âge comme un univers de ténèbres, de cruauté et d'ignorance. Le romantisme a pris en charge son antithèse, la légende dorée, qui nous offre un Moyen Âge plein de braves chevaliers et de belles dames.

Tous deux sont trop manichéens, trop simples et enfantins, pour constituer à eux seuls la réalité médiévale. Et c'est que le Moyen Âge est, probablement, quelque part entre les deux.

Vous trouverez ici une brève liste de sujets sur le Moyen Âge qui déterminent encore notre façon de concevoir cette période historique, avec des explications sur les raisons pour lesquelles ils ne sont pas conformes à la réalité.

1. Ils priaient toujours et n'appréciaient pas la vie

Qui n'a jamais cru que la foi de ces hommes et de ces femmes était si violente, si exagérée, qu'ils abandonnaient les plaisirs de la vie pour se consacrer à la prière ?

Il est vrai qu'à cette époque, l'existence sans Dieu n'avait aucun sens. C'était un monde théocentrique, dans lequel l'individualité humaine n'existait pas et où la personne n'avait d'importance que par rapport au dessein divin, c'est-à-dire par rapport à un collectif universel. Le Créateur était partout et à tout moment: Il pouvait intervenir dans la vie de tous les jours, accomplir miracles, envoyant des signaux pour assurer le succès au combat... Oui en effet, l'homme médiéval était extrêmement religieux.

Mais cela signifie-t-il nécessairement qu'il a boudé les plaisirs de la vie? Rien n'est plus éloigné de la réalité. En effet, le Moyen Âge (surtout ses siècles centraux) C'était une des époques où le plaisir et l'amour étaient cultivés avec le plus de dévouement et de raffinement..

Paul Verlaine, le poète symboliste français, nous dit de cette époque qu'elle était douce et délicate… Il a raison. C'est le temps des troubadours qui chantent la beauté de leur dame; des fêtes, des banquets, des joutes et des carnavals; des messieurs qui composent des poèmes d'amour et des épopées; C'est l'époque de Chrétien de Troyes, l'un des écrivains les plus prolifiques de ces années, qui nous a laissé des scènes aussi belles que celle qu'il collectionne dans ses roman Perceval ou le conte du Graal, où il compare la blancheur et les joues rouges de sa dame à un champ de neige taché du sang d'un petit oiseau. Seul le délicat lyrisme du Moyen Âge peut nous offrir des passages si délicieux.

2. Ils étaient prudes et arrogants

Et encore, un autre sujet né directement de la légende noire promue par les Lumières. Non, les hommes et les femmes médiévaux n'étaient pas prudes. Ils ont vécu l'amour avec joie et espérance, et nous serions très probablement surpris de découvrir que l'ère victorienne, beaucoup plus proche de la nôtre dans le temps, était beaucoup plus consciente et moralisatrice à propos du sexe et de l'amour.

Un exemple suffit: Régine Pernoud, dans son merveilleux livre Eloïsa et Abelardo, nous raconte comment Guillaume le Maréchal, chevalier de la cour Plantagenêt, trouva, sur une route, un moine qui s'était échappé du monastère avec sa bien-aimée dans ses bras. Loin de lui reprocher une telle attitude, il sympathise avec leur malheureux amour et leur offre de l'argent. Mais quand le moine lui dit qu'il a des pièces qu'il a l'intention d'investir (c'est-à-dire qu'il va faire de l'usure), Guillermo est enragé, vole les amants et les abandonne à leur sort.

En d'autres termes: ce qui pour l'ère victorienne (la gestation du capitalisme) aurait été une simple affaire, pour Guillermo c'était un péché; et alors que ce qui pour le XIXe siècle aurait été amoral (la fuite du moine avec son amant), pour Guillermo ce n'était rien d'autre que le triomphe de l'Amour.

Comme si cet exemple éloquent ne suffisait pas à illustrer ce que signifiait l'Amour dans la culture médiévale, nous citerons aussi l'histoire de la prudence Eloísa d'Argenteuil, tombée amoureuse de son tuteur, le philosophe Pedro Abelardo. Lorsqu'il lui demande de l'épouser parce qu'elle est enceinte, Eloísa donne son avis très clairement lorsqu'elle lui dit qu'elle préfère être sa putain à sa femme.

Pour la jeune femme, comme pour beaucoup d'hommes et de femmes médiévaux, le mariage est un simple contrat, et constitue donc une véritable prostitution. Ce n'est que dans l'amour libre que l'on peut trouver la pureté absolue de deux cœurs qui s'abandonnent; peut-être, en ce sens, les médiévaux sont-ils plus proches de nous qu'on ne le pense.

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3. Ils étaient grossiers et ignorants

Ils priaient simplement et avaient une foi aveugle, donc ils ne pensaient pas. Voici l'un des sujets les plus répandus sur le Moyen Âge, et pourtant c'est l'un des plus absurdes. Comment pouvez-vous penser que l'homme n'a pas pensé pendant pas moins de mille ans? L'idée est absurde dans la mesure où la raison, la curiosité, le désir de savoir sont inhérents à la condition humaine. Alors oui, effectivement, pensaient beaucoup les médiévaux.

En fait, C'est à cette époque que fut tentée la plus sincère et la plus passionnée pour concilier raison et foi.. Oui, Dieu a créé l'humanité, se disaient-ils; et il l'a créé avec un cerveau, il l'a créé avec la pensée, avec une capacité rationnelle. Par conséquent, essayer d'atteindre Dieu par la logique est non seulement faisable, mais est parfaitement conforme à ce que Dieu attend de nous.

Ainsi, les philosophes du Moyen Âge se sont lancés, dès le premier Moyen Âge, dans une entreprise titanesque: accéder à la parole révélée de la Bible par la raison.

Nombreux furent les tentatives et nombreux furent les fruits, mais un tel objectif était condamné à se heurter constamment à une multitude de contradictions. Car, peut-on prouver l'existence de Dieu, comme Thomas d'Aquin a essayé de le faire au XIIIe siècle? Pouvez-vous donner une explication logique aux faits bibliques? Comment percer rationnellement le mystère de la Divine Trinité…? Le moyen âge fut l'expérience la plus véhémente et la plus émouvante pour tenter une telle harmonie; à partir du XIVe siècle, Guillaume d'Ockham en tête, le gouffre qui séparait la raison et la foi devenait de plus en plus insondable.

Du fait de cette soif de Vérité, avec des majuscules (que les clichés historiques n'attribuent qu'à l'époque classique ou à la Renaissance, alors qu'il est évident que ce n'est pas le cas), le Moyen Âge a donné naissance à des universités, des sociétés d'étudiants et d'anciens élèves régies par leurs propres règles et qu'ils ont utilisé la dialectique (discussion) pour démêler les vérités de la foi et de la vie.

Et main dans la main avec les universités, des groupes d'étudiants apparaissent dans les arrondissements, les goliards gays: obscènes, querelleurs, ivrognes et habitués des maisons closes, que l'Église tolérait certainement comme un mal nécessaire.

Ces premiers étudiants universitaires ont également été les premiers à organiser les émeutes typiques de la jeunesse et à protester contre ce qu'ils considéraient comme injuste; comme aujourd'hui, cela continue d'être fait dans les universités.

4. Ils étaient misogynes

Cette fois, le sujet est assez vrai. Oui, le Moyen Âge est une époque misogyne, mais précisons: pas plus que les temps classiques ou modernes. En fait, la liberté et le pouvoir des femmes étaient beaucoup plus restreints dans la Grèce antique (lorsque les femmes vivaient isolées dans des maisons gynécologiques) et dans l'Europe du XVIIe siècle.

En fait, la misogynie s'est radicalisée au fur et à mesure que le Moyen Âge avançait. Au cours des derniers siècles, notamment à partir du XIIIe siècle, on retrouve déjà des positions très misogynes chez les penseurs de l'époque. Une partie de la faute était la récupération de l'œuvre d'Aristote; Du sage grec a été extraite une théorie qui proclamait que la naissance d'une femme était due à une corruption du sperme ou à une mauvaise alimentation de la mère.

La théologie n'a fait que ratifier la supposée infériorité féminine, idée contre laquelle elles se sont élevées certaines voix timides comme Christine de Pizán, considérée comme l'une des premières féministes de la histoire.

Cependant, il y avait des femmes très puissantes, comme les abbesses influentes qui s'occupaient de monastères (pas seulement moniales, mais aussi mixtes, où hommes et femmes étaient séparés que par l'église !), ou les grandes reines médiévales, telle Aliénor d'Aquitaine, femme forte et indépendante qui a marqué le histoire.

En général, l'idéal féminin était la Vierge Marie; c'est-à-dire la femme qui est complètement asexuée et qui est aussi mère. La sexualité féminine était un vrai tabou (du moins sur le plan théologique, puisque, on l'a vu, dans la vie de tous les jours les gens a fait ses plus et ses moins), et il s'est rapporté à la femme qui a montré un certain appétit sexuel avec la figure d'Eve, la pécheresse primitif.

5. ils n'ont pas lavé

Je ne voudrais pas terminer cette brève revue de certains des sujets les plus éculés du Moyen Âge sans mentionner l'argument typique selon lequel ils ne se sont pas nettoyés eux-mêmes. Evidemment ils ne se lavaient pas tous les jours. Le concept d'hygiène régulière est relativement moderne, donc le nettoyer pourrait être incroyablement précaire aujourd'hui.

Mais oui, le fait est qu'ils se sont lavés. Les gens riches avaient leurs propres systèmes de salle de bain dans leurs maisons, ainsi que des cosmétiques et des ustensiles de nettoyage. Les autres ils devaient aller aux célèbres maisons de bain, établissements qui prolifèrent dans les villes inspirés des bains romains et des bains arabes. Dans ces endroits ils se lavaient, bavardaient, mangeaient et, ce qui est peut-être le plus surprenant… Femmes et hommes entraient nus dans le même bassin !

Sans surprise, la plupart de ces bains publics ont dû fermer, accusés de favoriser la luxure (beaucoup d'entre eux étaient en fait des maisons closes). Mais la vérité est que la principale cause de la fermeture était hygiénique: Après la peste noire, personne ne voulait risquer une peste en entrant dans l'eau d'un bassin avec lui…

conclusion

Ignorant, grossier, ordinaire, pharisaïque, cruel... même aujourd'hui, le terme médiéval est toujours appliqué pour désigner quelque chose de robuste. Sans vouloir idéaliser une époque qui bien sûr avait ses ombres (et assez épaisses), je pense qu'avant de se laisser emporter par les sujets il faut contraster les informations dont on dispose. Et pas seulement en ce qui concerne le Moyen Âge, bien sûr, mais dans toutes les facettes de notre vie.

Références bibliographiques:

• Pernoud, R. (2011). Eloísa et Abelardo, éd. Falaise.
• IDEM, (1986). Qu'est-ce que le Moyen Âge?, éd. Enseignement de l'espagnol.
• Legoff, J. (2003). A la recherche du Moyen Âge, éd. Paidos.
• Troyes, C., (2018). Perceval ou le conte du Graal, Éditorial Alianza.
• ABELARDO, P. (1983). Histoire de mes mésaventures, avec une étude préliminaire de José María Cigüela. Ed. Centro Editor de América Latina.