Pouvons-nous créer consciemment des cerveaux de laboratoire ?

La science avance si vite que l'on peut déjà imaginer des scénarios qui n'appartenaient auparavant qu'à la fiction.

L'un d'eux est créer un cerveau en laboratoire et le sensibiliser. Mais est-ce possible? Quelles répercussions cela aurait-il? Pourrait-on le considérer comme une entité vivante? Avec les paragraphes suivants, nous essaierons de réfléchir aux réponses à ces questions intéressantes.

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Pouvons-nous consciemment créer des cerveaux dans un contexte de laboratoire ?

De grands auteurs de science-fiction comme Isaac Asimov, Arthur C. Clarke ou Philip K. Dick, ils fantasment sur différentes manières de créer une vie artificielle depuis de nombreuses décennies maintenant. Aujourd'hui, ces scénarios qui semblaient si invraisemblables se rapprochent de plus en plus des possibilités de la science moderne. Ces approches nous amènent à poser l'une des questions les plus troublantes: peut-on consciemment créer des cerveaux de laboratoire ?

Afin de résoudre cette question, nous devons d'abord connaître la situation exacte dans laquelle se trouvent les investigations des champs de connaissance impliqués dans la question. D'abord, biologiquement, est-il possible de créer un cerveau en laboratoire? La réponse est oui et non. Cette ambiguïté est due au fait que ce qui a été créé (et en fait se fait régulièrement) ne sont pas des cerveaux comme ceux que l'on imagine, de taille humaine, mais de petits organoïdes cérébraux.

Ces organoïdes sont générés à l'aide de cellules souches et leur taille est inférieure à celle d'un grain de riz. Le chercheur Alysson Muotri les cultive dans son laboratoire de l'Université de Californie et fait tout sorte d'expériences avec eux pour étudier les capacités de ces petits groupements de cellules nerveux. Ce scientifique a pu joindre les organoïdes à de petits robots, il les a combinés avec l'ADN de Néandertal et il a même fait des observations en microgravité, en téléchargeant des échantillons vers la Station spatiale internationale.

Ses expérimentations ne s'arrêtent pas là. En route pour voir si on peut créer consciemment des cerveaux de laboratoire, Muotri a étudié les possibilités de rapprocher ces organoïdes de prototypes d'intelligence artificielle. Même en période de pandémie, il a cherché à les expérimenter et à tester divers médicaments pour trouver un traitement efficace contre le COVID-19.

D'autres recherches sur les organoïdes, dans ce cas par une équipe de l'Université de Cambridge dirigée par le Dr Madeleine Lancaster, ont révélé la capacité de ces éléments à s'attacher à d'autres organes pour imiter les fonctions cérébrales. Les expériences ont été réalisées avec des rats, dans lesquels des organoïdes ont été implantés entre leur cerveau et divers groupes musculaires.

Les chercheurs ont découvert que, comme prévu, les organoïdes étaient capables de contracter les muscles, transmettant une activité électrique pour la fonction dans laquelle ils étaient impliqués. Sa théorie était donc que les organoïdes ne devaient pas nécessairement agir comme cortex cérébral, mais pouvaient s'adapter à d'autres types de structures cérébrales.

Des organoïdes conscients ?

Une fois que nous savons ce que sont les organoïdes, nous pouvons à nouveau nous poser la question de savoir si nous pouvons créer consciemment des cerveaux de laboratoire. C'est justement Alysson Muotri qui s'est posé cette même question à la suite d'une autre expérience dans laquelle son équipe a détecté une série d'ondes dans ces organoïdes. Leur ressemblance avec celles observées dans le cerveau des bébés prématurés était pour le moins troublante.

Ce n'étaient pas des impulsions électriques aléatoires, mais il y avait des indications que ladite activité suivait des modèles et était en quelque sorte contrôlée. C'est le début d'une série de réflexions de la part des chercheurs, car la perspective des expériences a considérablement changé. Ce n'était pas la même chose de manipuler et d'éliminer à volonté un groupe de cellules pratiquement inertes qu'un petit conglomérat nerveux qui pourrait être le début d'un cerveau humain.

Muotri et son équipe se sont demandé s'il était éthique de continuer à développer des organoïdes à ce niveau de complexité s'il y avait une possibilité qu'ils puissent abriter une forme de conscience primitive. Si tel était le cas, devrait-on leur accorder automatiquement une série de droits que les autres éléments de l'étude n'avaient pas? Devraient-ils avoir le traitement des êtres humains sous l'une de ses formes ?

Les questions philosophiques et éthiques soulevées par la question étaient si accablantes que la décision prise par le laboratoire fut d'arrêter l'expérience., pour les implications de la simple possibilité d'avoir créé un cerveau conscient dépassait de loin les limites que les chercheurs ne voulaient pas franchir avec de telles emplois.

Par conséquent, en répondant à la question de savoir si nous pouvons créer consciemment des cerveaux de laboratoire, nous pourrions avoir des indications que la réponse est oui, bien que Les répercussions que cela aurait sont si complexes, à de nombreux niveaux, qu'il n'a pas encore été décidé de poursuivre cette ligne d'enquête pour Vérifiez-le.

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Cerveaux désincarnés

Au-delà de la création de cerveaux en laboratoire, il existe des précédents dans lesquels la viabilité de maintenir un cerveau animal en vie séparé du reste du corps a été prouvée, dans ce cas en utilisant des porcs pour le vérifier. C'était l'expérience menée à l'université de Yale, dirigée par Nenad Sestan.

La procédure consistait à prélever la cervelle de plusieurs porcs qui avaient été abattus dans un abattoir et à immerger ledit organes dans un cocktail de sang et de produits chimiques et d'autres éléments qui simulent le fonctionnement d'un corps vivant. Les résultats étaient vraiment inquiétants, car bien qu'il n'ait pas été possible de démontrer qu'il y avait une conscience, une activité neuronale a été enregistrée.

Cette autre expérience ouvre les portes d'enquêtes et de scénarios tout aussi étonnants que la précédente, puisqu'on parlerait de la possibilité de garder un cerveau vivant en dehors d'un corps et qui sait si peut-être à l'avenir d'avoir la capacité de le connecter à un corps synthétique. Des concepts comme la réanimation ou même la vie éternelle sembleraient moins lointains.

Évidemment Ce sont des approches qui confinent à la science-fiction et toutes ces hypothèses doivent être maniées avec la plus grande prudence, sans perdre le contact avec la réalité et en tenant compte des limites qui existent au niveau scientifique et technologique, qui pourrait parfaitement être insurmontable pour traiter des concepts aussi complexes que ceux que nous avons mentionné.

D'autre part, et reprenant les conflits qui ont surgi dans le cas des organoïdes et la question de savoir si l'on peut créer des cerveaux de laboratoire avec la conscience, le fait de « ressusciter » un cerveau implique une série de débats sur le plan moral et philosophique qui pourrait retarder voire interdire toute expérimentation visant à tester si cette action est possible. Par conséquent, nous n'aurons peut-être jamais de réponse sur sa viabilité.

Le grand dilemme

Pour en revenir à la question actuelle, si nous pouvons créer consciemment des cerveaux de laboratoire, il y a un dilemme important que nous avons anticipé lorsque nous avons parlé des organoïdes. La question est d'élucider ce qui devrait peser le plus au moment de décider d'aller plus loin dans ce type d'enquête et essayez de vous rapprocher d'un cerveau conscient.

D'une part, on pourrait prendre la détermination d'essayer d'y parvenir, arguant par exemple qu'elles pourraient servir à tester des traitements pour toute une série les maladies qui affectent les êtres humains et qui impliqueraient autrement une procédure plus coûteuse ou plus risquée, lorsqu'elle est effectuée directement dans gens.

Mais d'un autre côté, on pourrait se demander si ces cerveaux créés en laboratoire ne devraient pas avoir une série de normes et des protections qui les empêchent de subir tout dommage ou préjudice, comme si un animal ou même un être humain a tenté. Il faudrait définir quelles sont les lignes qui séparent un autre élément d'étude et une entité consciente qu'il faut à tout prix préserver.

Dans tous les cas, le fait même de vérifier la conscience de cet hypothétique organoïde avancé serait aussi une question difficile à faire. résoudre, car jusqu'à présent, au-delà de la simple activité électrique détectée, il n'existe aucune méthodologie garantissant la détection de cette conscience. En fait, C'est un concept si complexe qu'il est difficile d'établir les exigences qui affirment qu'un être est conscient.

L'Université de Californie à San Diego a elle-même organisé un symposium en 2019 dans le but que des experts en philosophie et en neurosciences tentent de mettre leur connaissances communes afin de parvenir à un consensus sur ce qu'est la conscience et quelles implications nous devons considérer pour établir qu'une entité est au courant. Bien sûr, le débat est si complexe qu'il continue d'être étudié et le sera encore longtemps.

Références bibliographiques:

• Farahany, N.A., Greely, H.T., Hyman, S., Koch, C., Grady, C. Pașca, SP, Sestan, N., Arlotta, P., Bernat, JL, Ting, J., Lunshof, JE, Iyer, EPR, Hyun, I., Capestany, BH, Church, GM, Huang, H., Song, H. (2018). L'éthique de l'expérimentation du tissu cérébral humain. Nature.
• Reardon, S. (2020). Les cerveaux cultivés en laboratoire peuvent-ils devenir conscients? Nature.
• Regalado, A. (2018). Les chercheurs maintiennent en vie des cerveaux de porcs en dehors du corps. Revue de la technologie du MIT.