Prosopagnosie, l'incapacité à reconnaître les visages humains

Il est très facile de croire que notre système visuel fonctionne en nous donnant des informations fiables sur l'environnement extérieur et que le cerveau c'est simplement un réceptacle pour ces images qui nous racontent ce qui se passe dans le monde. Cependant, la vérité est que notre système nerveux a un rôle très actif dans le traitement de cette information afin qu'elle soit cohérente et logique.

La prosopagnosie c'est un phénomène qui sert à nous le rappeler.

Qu'est-ce que la prosopagnosie ?

C'est, en somme, une défaillance de notre système nerveux dont la conséquence est que celui qui en fait l'expérience n'est pas capable de reconnaître les visages humains. Cela signifie que malgré avoir des yeux parfaits et être capable de collecter toutes les informations visuel par rapport au visage d'une personne, il n'est pas capable de détecter les motifs qui transforment ce visage en quelque chose unique. Finalement: on voit le visage mais on ne le reconnaît pas.

La prosopagnosie est un type de

agnosie visuelle, car il existe plusieurs classes de troubles neurologiques dans lesquels ce qui est vu n'est pas reconnu de manière normale par le cerveau. C'est aussi l'un des types d'agnosie les plus connus grâce, entre autres, à neurologue Oliver Sacks, récemment décédé, alors qu'il parlait de son expérience avec des patients atteints d'agnosie visuelle dans l'un de ses livres les plus célèbres: L'homme qui a pris sa femme pour un chapeau.

Comment les personnes atteintes de prosopagnosie perçoivent-elles les visages ?

Les personnes atteintes de prosopagnosie perçoivent les visages comme une image floue et sont capables de remarquer l'existence des organes typiques d'un visage (yeux, nez, etc.) mais pas leur emplacement exact dans le ensemble. Cependant, il existe des cas dans lesquels ils peuvent reconnaître certaines caractéristiques du visage de quelques personnes, ou le le temps de percevoir de manière approximative les visages de certains groupes (personnes d'un certain sexe, ou aux traits asiatiques, etc.).

Prosopagnosie ne rend pas impossible la reconnaissance de quelqu'un, puisque les personnes atteintes de ce trouble neurologique peuvent identifier le reste par leur façon de marcher, leurs vêtements, leurs cheveux...

Quelles sont les causes de la prosopagnosie ?

La prosopagnosie peut être due à des lésions dans des zones spécifiques du cerveau, mais elle peut aussi être une maladie avec laquelle vous êtes né. On pense que la partie du cerveau qui fonctionne anormalement chez les personnes atteintes de ce trouble est la gyrus fusiforme, une zone du cortex cérébral située dans le lobe temporal, près des tempes. Grâce au tour fusiforme nous sommes extrêmement sensibles à toutes les subtilités que peut contenir un visage humain, et aussi grâce nous avons une propension sans précédent à voir des visages dans toutes sortes de choses, y compris des objets inanimés (ces "illusions" sont appelées paréidolie).

Lorsque le gyrus fusiforme ou les réseaux neuronaux qui relient cette zone à d'autres parties du cerveau fonctionnent anormalement, cela peut se traduire par une incapacité à détecter les motifs visuels nécessaires pour « voir » un visage dans son ensemble.

Le cerveau a des mécanismes pour surmonter cette condition

Cependant, dans un sens, le cerveau obtient des informations visuelles sur les visages, de sorte que d'autres zones du système nerveux peuvent traiter ces informations inconsciemment. Cela explique pourquoi les personnes atteintes de prosopagnosie montrent une activation émotionnelle lorsqu'elles voient le visage de personnes proches (leur mère, leurs amis, etc.), même si elles ne les reconnaissent pas consciemment. Cela se produit car, malgré le fait que le gyrus fusiforme ne fonctionne pas bien, une partie des informations visuelles est traitée en parallèle par le système limbique, chargé de les faire naître. Réponses émotionnelles.