Maurice Wilkins: biografi dan kontribusi ahli biofisika pemenang Nobel ini

James Dewey Watson dan Francis Crick adalah dua karakter yang sangat penting dalam sejarah biologi dengan penemuan mereka tentang seperti apa DNA itu. Berkat penemuan mereka, pada tahun 1962 mereka dianugerahi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran, tetapi mereka bergabung dengan nama ketiga: Maurice Wilkins.

Wilkins berkontribusi pada penemuan seperti apa DNA itu, sesuatu yang tidak diragukan lagi berkontribusi pada kemajuan umat manusia tetapi itu, juga, membuatnya terlibat dalam kontroversi dengan peneliti Rosalind Franklin.

Selanjutnya kita akan membaca tentang kehidupan peneliti ini melalui biografi Maurice Wilkins, melihat bagaimana karir profesionalnya berkembang dan bagaimana kontroversi mengenai struktur DNA terjadi.

• Artikel terkait: "Perbedaan DNA dan RNA"

Biografi Singkat Maurice Hugh Frederick Wilkins

Maurice Wilkins adalah seorang ahli biofisika Inggris yang dianugerahi Hadiah Nobel untuk penelitiannya di bidang fisika dan biofisika., berkontribusi pada pemahaman ilmiah yang lebih baik tentang aspek-aspek seperti pendar, pemisahan isotop, mikroskop optik dan difraksi sinar-X serta pengembangan radar.

Dia terkenal karena pernah bekerja di King's College London terlibat dalam penelitian tentang struktur DNA, yang juga menimbulkan kontroversi dengan salah satu peneliti wanita paling luar biasa abad terakhir, Rosalind Franklin.

Tahun-tahun awal dan pendidikan

Maurice Hugh Frederick Wilkins lahir pada 15 Desember 1916 di Pongaroa, Selandia Baru, dalam keluarga asal Irlandia. Ayahnya adalah Edgar Henry Wilkins, seorang dokter. Keluarganya berasal dari Dublin, di mana kakek dari pihak ayah pernah menjadi direktur Institut lokal dan kakek dari pihak ibu pernah menjadi kepala polisi.

Pada saat Maurice berusia 6 tahun, dia dan keluarganya pindah ke Birmingham, Inggris, dan dari tahun 1929 hingga 1934 dia kuliah di Wylde Green College. Setelah melewati lembaga pendidikan ini, Wilkins belajar di King Edward's School, juga di Birmingham.

Maurice muda kuliah di St John's College, Cambridge pada tahun 1935, kemudian berspesialisasi dalam fisika. Dia juga akan menerima gelar Bachelor of Arts pada tahun 1938. Mark Oliphan, yang merupakan salah satu profesor Wilkins di St. John, telah ditunjuk untuk Ketua Fisika di Universitas Birmingham, dan telah menunjuk John Randall sebagai salah satu karyanya teman. Randall akan menjadi tutor Wilkins untuk tesis doktoralnya.

Pada tahun 1945, Randall dan Wilkins menerbitkan empat artikel untuk Prosiding Royal Society tentang pendar dan elektron. Wilkins menerima gelar doktor untuk karyanya pada tahun 1940.

• Anda mungkin tertarik pada: "Theodosius Dobzhansky: biografi dan kontribusi ahli genetika Ukraina ini"

Perang Dunia II dan pascaperang

Sepanjang Perang Dunia II Wilkins mengembangkan dan meningkatkan layar radar di Birmingham, dan kemudian bekerja pada pemisahan isotop di Proyek Manhattan di Universitas California, Berkeley, selama tahun 1944 dan 1945.

Sementara itu, Randall telah dianugerahi gelar Profesor Fisika di Universitas St. Andrews. Pada tahun 1945, ia meminta Wilkins datang ke universitas ini untuk bekerja sebagai asisten dosen.

Randall sedang bernegosiasi dengan British Medical Research Council (MRC) untuk membuka laboratorium di mana untuk menerapkan metodologi penelitiannya sendiri dalam fisika ke bidang biologi. Meskipun kelihatannya mengejutkan dari perspektif saat ini, kenyataannya adalah bahwa pada tahun 1940-an, menggabungkan kedua disiplin ilmu ini sangat baru dan bahkan tidak terpikirkan. Biofisika baru saja berhasil di dunia ilmiah dan ada keengganan tertentu untuk berinvestasi di dalamnya.

MRC memberi tahu Randall bahwa untuk membuka laboratorium semacam itu perlu dilakukan di universitas lain. Pada tahun 1946 Randall diangkat sebagai profesor fisika yang bertanggung jawab atas departemen fisika di King's College, dengan dana yang cukup untuk membuka Unit Biofisika, di mana ia mengangkat Maurice Wilkins sebagai direkturnya asisten. Yang seperti itu berhasil membuat tim ilmuwan yang berspesialisasi dalam ilmu fisika dan biologi. Filosofinya adalah mengeksplorasi penggunaan sebanyak mungkin teknik secara paralel, melihat mana yang paling menjanjikan, dan fokus pada teknik tersebut.

• Artikel terkait: "Genetika dan perilaku: apakah gen menentukan bagaimana kita bertindak?"

Fase pertama studi DNA

Di King's College, Wilkins mengabdikan dirinya, antara lain, untuk difraksi sinar-X dalam sperma domba jantan. dan dalam studi temuan yang dibuat oleh ilmuwan Swiss Rudolf Signer mengekstraksi DNA dari timus Daging sapi muda. Wilkins menemukan bahwa adalah mungkin untuk menghasilkan untaian tipis dari larutan DNA pekat yang mengandung susunan DNA yang sangat teratur.

Menggunakan bundel terpilih dari untaian DNA ini dan menjaganya agar tetap terhidrasi, Wilkins dan muridnya dari lulusan Raymond Gosling memperoleh foto-foto sinar-X DNA yang menunjukkan molekul panjang ini zat. Pekerjaan difraksi sinar-X ini dilakukan pada bulan Mei dan Juni 1950. Foto-foto yang diperoleh diperlihatkan pada sebuah kebaktian di Naples setahun kemudian, yang mereka menggelitik minat ahli biologi James Watson dalam DNA dan, segera, juga Francis krik.

Wilkins tahu bahwa eksperimen pada untaian DNA yang dimurnikan akan membutuhkan peralatan sinar-X yang lebih baik, dan untuk alasan itu ia menugaskan tabung sinar-X baru dan kamera mikro baru. Juga menyarankan kepada Randall bahwa dia merekomendasikan Rosalind Franklin, yang sedang meneliti di Paris pada saat itu, untuk mempelajari DNA sebagai pengganti protein.

• Anda mungkin tertarik pada: "Georges-Louis Leclerc: biografi dan kontribusi naturalis ini"

Fase kedua dari studi DNA

Pada awal 1951, Franklin akhirnya tiba di Inggris. Wilkins sedang berlibur dan melewatkan pertemuan awal di mana Raymond Gosling mewakilinya melawan Alex Stoles yang, seperti Crick, akan menemukan dasar matematika yang menjelaskan bagaimana struktur heliks difraksi Sinar X.

Tidak banyak penelitian yang dilakukan pada DNA dalam beberapa bulan terakhir, dan tabung sinar-X baru tidak digunakan, menunggu Franklin untuk mendapatkannya. Franklin akhirnya mempelajari DNA, Gosling menjadi mahasiswa PhD-nya, dan dia berharap difraksi sinar-X DNA akan menjadi proyeknya.. Namun, Wilkins kembali ke laboratorium mengharapkan, di satu sisi, bahwa Franklin akan menjadi kolaboratornya dan bahwa mereka akan bekerja sama dalam proyek DNA yang telah dia mulai.

Kebingungan tentang apa peran Franklin dan Wilkins dalam kaitannya dengan proyek ini, yang kemudian akan menimbulkan ketegangan antara kedua peneliti, disebabkan oleh Randall. Randall mengirim surat yang menyatakan kepada Rosalind Franklin bahwa dia dan Gosling hanya bertanggung jawab untuk mempelajari DNA, tetapi tidak memberi tahu Wilkins tentang keputusannya dan Maurice mengetahui isi surat itu bertahun-tahun setelah kematian Franklin.

Ketegangan itu karena Randall membuat Rosalind percaya bahwa Wilkins dan Stokes ingin berhenti mengerjakan proyek DNA dan sejak itu tugas Rosalind. Saat Wilkins terus mempelajari DNA, Franklin menafsirkannya sebagai gangguan ke bidang studi barunya., semakin memperparah konflik.

Pada bulan November 1951, Wilkins memperoleh bukti bahwa DNA dalam sel dan DNA murni menunjukkan struktur heliks. Maurice Wilkins bertemu dengan Watson dan Crick dan memperbarui hasilnya. Informasi dari Wilkins ini, bersama dengan data tambahan dari penelitian Franklin, mendorong Watson dan Crick membuat model molekul DNA pertamanya, model dengan fosfat sebagai "tulang punggung" molekul di Tengah.

Pada awal 1952 Wilkins memulai serangkaian eksperimen dengan sperma sotong. Dalam waktu yang sama, Franklin mengundurkan diri dari berpartisipasi dalam upaya pemodelan molekul DNA dan melanjutkan pekerjaannya analisis rinci data difraksi sinar-X..

Pada musim semi tahun yang sama, Franklin memperoleh izin dari Randall untuk mentransfer Collaborative Fellowship dari King's College ke laboratorium John Bernal di Birbeck College, juga di London. Franklin akan tetap di King's College sampai pertengahan Maret 1953.

Pada awal 1953, Watson mengunjungi King's College di mana Wilkins menunjukkan kepadanya gambar DNA bentuk B berkualitas tinggi di bawah difraksi sinar-X, yang sekarang dikenal sebagai "Gambar 51". Foto itu bukan karyanya, melainkan milik Rosalind Franklin, yang telah mengambilnya pada Maret 1952. Wilkins menunjukkan foto ini tanpa memberi tahu penulis atau meminta izin.

Dengan pengetahuan bahwa Linus Pauling juga sedang mengerjakan DNA dan bahwa dia telah mengusulkan a model DNA untuk publikasi, Watson dan Crick melangkah lebih jauh untuk menyimpulkan apa strukturnya dari DNA. Crick memperoleh akses ke informasi dari Franklin yang diperoleh mengenai DNA. Dengan informasi ini, Watson dan Crick menerbitkan proposal mereka untuk DNA dengan struktur heliks ganda dalam sebuah artikel di jurnal Nature pada April 1953., di mana mereka mengakui dirangsang oleh hasil yang tidak dipublikasikan dari Wilkins dan Franklin.

Mengikuti makalah tahun 1953 tentang struktur heliks ganda, Wilkins melanjutkan penelitian untuk menetapkan model heliks sebagai valid di seluruh spesies biologis yang berbeda, serta dalam sistem kehidupan. Dia menjadi wakil direktur MRC Unit Biofisika King's College pada tahun 1955, menggantikan Randall sebagai direktur unit dari tahun 1970 hingga 1972.

• Artikel terkait: "10 Cabang Biologi: tujuan dan karakteristiknya"

Kehidupan pribadi

Wilkins menikah dua kali. Istri pertamanya, Ruth, adalah seorang mahasiswa seni yang dia temui ketika dia pergi ke Berkeley. Mereka akhirnya bercerai dan Ruth memiliki seorang putra dari Wilkins setelah perceraian tersebut. Selanjutnya, Maurice Wilkins menikahi istri keduanya, Patricia Ann Chidgey pada tahun 1959. Dengan dia dia memiliki empat anak: Sarah, George, Emily dan William.

Pandangan politik Maurice Wilkins membawanya beberapa masalah di masa mudanya, pada tahun-tahun sebelum Perang Dunia II. Wilkins adalah seorang aktivis perdamaian, dan bahkan bergabung dengan Kelompok Ilmuwan Anti-Perang Inggris. Ia juga anggota Partai Komunis, meskipun invasi Uni Soviet ke Polandia pada September 1939 mengubah pikirannya.

Karena ide komunisnya, Wilkins berada di daftar tersangka potensial untuk mengungkapkan rahasia atom intelijen Inggris ke Uni Soviet. Dokumen yang mengkonfirmasi hal ini terungkap ke publik pada Agustus 2010, yang membuktikan bahwa ada perangkat pengawasan yang berakhir pada tahun 1953.

Beliau meninggal dunia pada tanggal 5 Oktober 2004 di London, Inggris, pada usia 87 tahun.

Kontroversi Hadiah Nobel

Persaingannya dalam menemukan seperti apa struktur DNA dengan Rosalind Franklin berarti bahwa ketika dia dianugerahi Hadiah Nobel pada tahun 1962, dia harus mendengar berulang kali apa pria ketiga yang dianugerahi penghargaan itu tahun itu seharusnya adalah seorang wanita: Rosalind Franklin. Meskipun Rosalind meninggal karena kanker pada tahun 1958, empat tahun sebelum penghargaan diberikan kepada rekan-rekannya, harus juga dikatakan bahwa dia tidak pernah dinominasikan.

Maurice Wilkins menerbitkan otobiografinya pada tahun 2003, berjudul "Orang Ketiga dari Heliks Ganda" ("Orang ketiga dari heliks ganda", sebuah judul yang dipilih oleh penerbit, bukan olehnya). Dalam pengantar bukunya, Wilkins ingin memperjelas bahwa motivasi utama untuk menulisnya adalah menanggapi tuduhan bahwa dia dan Watson dan Crick telah menyalahgunakan temuan-temuan dari Franklin. Tuduhan semacam itu telah menjelekkan ketiganya, tetapi terutama dia, yang mendefinisikan dirinya sebagai "iblis paling menonjol".

Ucapan Terima Kasih

Sebagai penghargaan atas karirnya yang panjang dalam studi DNA dan secara praktis menjadi salah satu pendiri biofisika, Maurice Wilkins menerima banyak penghargaan sepanjang hidupnya:

• 1959: Dia terpilih sebagai Anggota Royal Society.
• 1964: Anggota terpilih dari Organisasi Eropa untuk Biologi Molekuler.
• 1960: Menerima Penghargaan Albert Lasker.
• 1962: Menerima lencana Ordo Kerajaan Inggris.
• 1962: Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran, bersama dengan Watson dan Crick.
• 1969-1991: Presiden Masyarakat Inggris untuk Tanggung Jawab Sosial Ilmu Pengetahuan.