Alzheimer: cause, sintomi, trattamento e prevenzione

Cancro, HIV/AIDS e demenze sono alcuni dei disturbi che più preoccupano oggi la popolazione occidentale, essendo alcuni dei disturbi più frequenti che ancora non hanno una soluzione o un trattamento efficace.

All'interno del gruppo delle demenze, la più nota è la demenza causata dal morbo di Alzheimer.

Alzheimer: definizione generale

La malattia di Alzheimer è una delle malattie neurodegenerative più comuni e conosciute. È una malattia cronica e attualmente irreversibile di cause sconosciute che agisce producendo un progressivo deterioramento delle facoltà mentali di chi ne soffre. Inizialmente agisce solo a livello della corteccia, ma con il progredire del deterioramento finisce per interessare anche il livello sottocorticale. Esordio insidioso, le prime lesioni compaiono nel lobo temporale per poi espandersi ad altri lobi come il parietale e il frontale.

Attualmente, la sua diagnosi è considerata del tutto definitiva solo dopo la morte del paziente e l'analisi dei suoi tessuti (prima del la morte è considerata la sua diagnosi è solo probabile) sebbene con l'avanzare delle tecniche di neuroimaging, diventa possibile una diagnosi più accurata. Esattamente.

Il decorso della malattia di Alzheimer provoca un declino cognitivo omogeneo e continuo, avente una durata media compresa tra otto e dieci anni.

Sintomi tipici

• Per approfondire i sintomi: "I primi 11 sintomi dell'Alzheimer (e la loro spiegazione)"

Uno dei sintomi più caratteristici e conosciuti è la perdita di memoria, che di solito si manifesta gradualmente. Prima di tutto il memoria recente, mentre la malattia continua il suo decorso, dimenticando aspetti ed elementi sempre più lontani nel tempo. Diminuisce anche la capacità di attenzione, il giudizio e la capacità di apprendere cose nuove.

Come la maggior parte delle demenze corticali, la malattia di Alzheimer è caratterizzata da una progressiva perdita di funzioni che si manifestano soprattutto in tre aree, configurando quella che è stata chiamata sindrome afaso-apraxo-agnostico. In altre parole, durante il loro deterioramento, il paziente perde la capacità di parlare (presenza di anomia o difficoltà a ricordare il nome delle cose), eseguire azioni in sequenza o addirittura riconoscere stimoli dall'esterno, culminando in uno stato di silenzio e immobilità. La presenza di cadute, disturbi del sonno e dell'alimentazione, disturbi emotivi e di personalità e la perdita dell'olfatto sono comuni anche in quelli con Alzheimer.

Con il passare del tempo il soggetto tende a disorientarsi e perdersi, ad avere disattenzioni e comportamenti strani e negligenza, dimenticare il valore delle cose e finire anche per non essere in grado di riconoscere il loro essere caro. Con il progredire della malattia, il soggetto perde progressivamente la propria autonomia, dipendente nel tempo dalla cura e dalla gestione degli agenti esterni.

Statisticamente, l'età media alla quale la malattia di Alzheimer inizia a manifestarsi è di circa 65 anni, la sua prevalenza aumenta con l'aumentare dell'età. È considerato esordio precoce o presenile se inizia prima dei 65 anni e esordio senile o tardivo se si verifica dopo tale età. Più bassa è l'età di esordio, peggiore è la prognosi, i sintomi progrediscono più rapidamente.

Processo di deterioramento: fasi della malattia

Come abbiamo detto, la malattia di Alzheimer provoca un progressivo deterioramento delle funzioni mentali del paziente. Tale progressività può essere osservata durante le tre fasi in cui il processo degenerativo si è differenziato.

Oltre a queste fasi, Bisogna tener conto che a volte può esserci un periodo di tempo prima dell'insorgenza del disturbo in cui l'individuo soffre di un lieve deterioramento cognitivo (generalmente di tipo amnesico).

Prima fase: Inizio dei problemi

Nelle prime fasi della malattia, il paziente inizia a sperimentare piccoli deficit di memoria. È difficile per lui ricordare ciò che ha appena fatto o mangiato, nonché conservare nuove informazioni (in altre parole, soffre di amnesia anterograda). Un altro sintomo particolarmente tipico è l'anomia o difficoltà a ricordare il nome delle cose pur sapendo cosa sono.

Anche le capacità di giudizio e di problem solving sono compromesse, eseguendo meno nel lavoro e nelle attività quotidiane. Inizialmente, il paziente è consapevole della comparsa di limitazioni, essendo frequenti sintomi depressivi e ansiosi come apatia, irritabilità e ritiro sociale. Questa prima fase della malattia di Alzheimer può durare fino a quattro anni.

Seconda fase: progressiva perdita di capacità

La seconda fase della malattia di Alzheimer è caratterizzata dalla comparsa della sindrome afaso-apraxo-agnosica, insieme alla comparsa di amnesia retrograda. Cioè, il soggetto comincia ad avere comprensione del linguaggio e problemi di emissione oltre l'anomia, oltre ad avere gravi difficoltà a svolgere attività in sequenza e a riconoscere oggetti, persone e stimoli, oltre ad iniziare a avere problemi a ricordare eventi passati (finora le perdite di memoria si riferiscono principalmente a eventi che sono appena accaduti e non lo sono stati trattenuto).

Il paziente necessita di supervisione e non è in grado di svolgere attività strumentali, ma può svolgere attività basilari come vestirsi o mangiare da solo. Di solito c'è disorientamento spazio-temporale, e non sorprende che si perda.

Fase tre: la fase avanzata della malattia di Alzheimer

Durante la terza e ultima fase della malattia, il deterioramento dell'individuo è particolarmente intenso ed evidente. La perdita di memoria episodica può risalire all'infanzia. C'è anche una perdita di memoria semantica. Il soggetto smette di riconoscere i propri parenti e i propri cari e non è nemmeno in grado di riconoscersi in un'immagine o in uno specchio.

Di solito hanno un'afasia estremamente grave che può portare al mutismo totale, nonché incoordinazione e disturbi dell'andatura. C'è una perdita totale o quasi totale di autonomia, a seconda dei caregiver esterni per sopravvivere e non essere in grado da soli e si perdono le competenze di base della vita quotidiana, avendo una totale dipendenza da caregiver esterni. È frequente che compaiano episodi di irrequietezza e alterazioni della personalità.

Iperfagia e/o ipersessualità, mancanza di paura di stimoli avversi ed episodi di rabbia.

Caratteristiche neuropsicologiche

La demenza prodotta dalla malattia di Alzheimer provoca una serie di effetti nel cervello che alla fine causano sintomi.

In questo senso evidenzia la progressiva riduzione del livello di acetilcolina nel cervello, uno dei principali neurotrasmettitori cerebrali coinvolti nella comunicazione neuronale e che influenza aspetti come la memoria e l'apprendimento. Questa diminuzione dei livelli di acetilcolina provoca una progressiva degradazione delle strutture cerebrali.

Nella malattia di Alzheimer, la degradazione delle strutture inizia nei lobi temporali e parietali, percorrere il corso del disordine andando avanti e poco a poco verso il resto del cervello. Nel tempo, la densità e la massa neuronali si riducono, i ventricoli si dilatano per occupare lo spazio lasciato dalla perdita neuronale.

Un altro aspetto di grande rilevanza è la presenza nel citoplasma neuronale di grovigli neurofibrillari e placche beta-amiloidi, che interferiscono con i processi sinaptici e provocano un indebolimento del sinapsi.

Cause sconosciute

La ricerca su questo tipo di demenza ha cercato di spiegare come e perché insorge la malattia di Alzheimer. Tuttavia, non ci sono ancora prove del perché appaia.

A livello genetico, la partecipazione di mutazioni nel gene APP, della proteina precursore dell'amiloide, oltre che nel gene ApoE, legato alla produzione di proteine ​​che regolano la colesterolo.

La diminuzione del livello di acetilcolina cerebrale provoca la degradazione delle varie strutture, i trattamenti farmacologici essendo basati sulla lotta a tale riduzione. Appare un'atrofia corticale ad esordio temporoparietale che finisce per generalizzare nel tempo al resto del sistema nervoso.

Fattori di rischio

Le cause della malattia di Alzheimer rimangono sconosciute fino ad oggi. Tuttavia, ci sono un gran numero di fattori di rischio che devono essere presi in considerazione quando si svolgono attività di prevenzione.

Uno dei fattori da tenere in considerazione è l'età. Come la maggior parte delle demenze, quella causata dal morbo di Alzheimer tende a comparire dopo i 65 anni, anche se ci sono casi di insorgenza anche prima.

Interviene anche il livello educativo o, meglio, l'attività mentale dell'individuo. Ed è che maggiore è l'esercizio mentale, maggiore è la resistenza e la forza delle connessioni neurali. Tuttavia, questo effetto, sebbene sia positivo poiché ritarda la progressione della malattia, può rendere difficile l'identificazione del problema e il suo trattamento.

Un altro è la storia della famiglia. Sebbene la malattia di Alzheimer non sia solitamente trasmessa geneticamente (ad eccezione di una variante specifica), Sì, è vero che quasi la metà delle persone con questo problema ha un familiare con questo problema. disturbo.

Infine, va tenuta in considerazione anche la storia vitale del paziente: a quanto pare il consumo di tabacco e diete ricche di grassi possono favorire la sua comparsa. Allo stesso modo, una vita sedentaria con alti livelli di stress aumenta la probabilità della sua comparsa. La presenza di alcune malattie metaboliche come il diabete o l'ipertensione sono elementi facilitanti del morbo di Alzheimer.

Trattamenti

Ad oggi, il morbo di Alzheimer rimane incurabile, con un trattamento basato sulla prevenzione e sul ritardo del declino cognitivo.

farmacoterapia

A livello farmacologico, tendono ad essere utilizzati diversi inibitori dell'acetilcolinesterasi., un enzima che scompone l'acetilcolina cerebrale. In questo modo l'acetilcolina è presente nel cervello più a lungo, prolungandone il funzionamento ottimale.

Nello specifico, il donepezil viene utilizzato come trattamento in tutte le fasi della malattia di Alzheimer, mentre rivastigmina e galantamina vengono spesso prescritte nelle fasi iniziali. Questi farmaci hanno dimostrato di rallentare la progressione della malattia per circa sei mesi.

Trattamento psicologico

A livello psicologico, vengono solitamente utilizzate la terapia occupazionale e la stimolazione cognitiva come le principali strategie per rallentare il tasso di deterioramento. Allo stesso modo, la psicoeducazione è essenziale nelle prime fasi della malattia, quando il paziente è ancora consapevole della perdita delle facoltà.

Non è raro che gli individui che hanno riportato demenza sperimentino episodi di tipo depressivo o ansioso. In questo modo il clinico dovrebbe valutare l'effetto che la segnalazione del problema ha sul soggetto.

Occorre anche lavorare con l'ambiente familiare, consigliandolo di fronte al processo di degrado in atto seguire il paziente, la sua perdita di autonomia e indicando strategie valide per affrontare il situazione.

Prevenzione

Tenendo conto che le cause della malattia di Alzheimer sono ancora sconosciute e che il suo trattamento si basa sul rallentamento o ridurre i sintomi, è necessario tenere conto dei fattori legati al disturbo per poter svolgere prevenzione.

Come abbiamo detto, la vita sedentaria è un fattore di rischio per lo sviluppo di questa malattia. L'esercizio fisico si è dimostrato un ottimo meccanismo di prevenzione, poiché aiuta a rafforzare sia il corpo che la mente, risultando utile in un gran numero di disturbi.

Tenendo conto che altri fattori di rischio includono colesterolo alto, diabete e ipertensione, il controllo della dieta diventa un elemento preventivo di grande importanza. È molto utile avere una dieta ricca e varia con pochi grassi saturi.

Un altro aspetto da affrontare è il livello di attività mentale. Esercitare il cervello significa rafforzare la capacità di apprendimento e le connessioni neurali, con cui leggere o imparare cose nuove (non necessariamente conoscenze teoriche tecniche) possono aiutare a frenare i sintomi o che questo non lo fa apparire.

Infine, uno degli elementi fondamentali della prevenzione è la diagnosi precoce dei sintomi. Poiché la perdita di memoria senza il coinvolgimento della demenza è comune con l'età, non è raro che i primi segni della malattia di Alzheimer vengano ignorati. Se i disturbi della memoria sono molto frequenti e sono accompagnati da altri disturbi comportamentali e/o altre facoltà, sarebbe opportuno recarsi in un centro medico dove lo stato del paziente. Bisogna prestare attenzione anche nei casi di lieve deterioramento cognitivo, che a volte può progredire fino a diventare diverse demenze (inclusa quella derivata dalla malattia di Alzheimer).

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