Stress: la sua influenza sulle malattie dello stile di vita

È noto che alcuni disturbi come depressione, ansia, disturbi cardiovascolari o ridotta competenza immunitaria possono essere strettamente correlati allo stress.

Ciò costituisce un fattore di rischio sia per la nostra salute fisica che per la nostra salute mentale. Può alterare o influenzare la salute attraverso vari modi e meccanismi (precipitando l'insorgenza di un disturbo, influenzando il decorso di una malattia, generando nuove fonti di stress, producendo disagio fisico e mentale, riducendo il nostro benessere e la qualità della vita, eccetera.)

Da ciò ne consegue che lo stress costituisce un pericoloso circolo vizioso, poiché genera tutta una serie di conseguenze che sono anche fonti di stress. Vedremo ora la connessione tra stress e le cosiddette malattie dello stile di vita.

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Malattie dello stile di vita

Nella civiltà occidentale, le principali cause di morte sono dovute a malattie croniche come le malattie cardiovascolari (infarto del miocardio, ipertensione, ecc.) e il cancro.

Altre condizioni di salute, come i disturbi mentali (depressione, ipocondria, problemi di somatizzazione, ecc.), sono associati a marcati disturbi della salute, perdita della qualità della vita e problemi di lavoro.

Per molti di questi tipi di disturbi è stato suggerito il concetto di malattie legate allo stile di vita. Sono numerosi i fattori di rischio caratteristici dello stile di vita della nostra società che costituiscono importanti fonti stress, come disoccupazione e precarietà del lavoro, abitudini alimentari malsane, abitudini tossiche come il fumo, eccetera.

Questi fattori sono a volte causa o conseguenza, a volte entrambi. Il risultato è un livello continuo di iperattivazione che finisce per influenzare direttamente la nostra salute. (continuo aumento della frequenza cardiaca) o indiretto (promozione di comportamenti non salutari, come abbuffate) cibo).

Prima dell'invenzione della penicillina, nella prima metà del XX secolo, il nostro più grande nemico invisibile erano i batteri. Oggi, con i progressi della medicina e l'uso di massa dei vaccini, la minaccia principale è lo stressPerché nelle società avanzate provoca più morte e sofferenza di virus e batteri. Tanto che l'OMS, nell'ottobre 1990, stimò che queste malattie legate allo stile di vita fossero la causa del 70-80% delle morti premature nei paesi industrializzati.

Depressione, ansia, ipertensione essenziale, ictus, tumori, incidenti stradali, allergie, attacchi di cuore, disturbi psicosomatici e molti altri problemi di salute potrebbero, in una certa misura, essere considerati malattie o disturbi dello stile di vita dovuti alla sua associazione con lo stress psicosociale. Quindi prendiamo sul serio le parole del filosofo indiano Jiddu Krishnamurti:

Non è segno di buona salute essere perfettamente adattati a una società profondamente malata.

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In che modo lo stress ci influenza

Un evento stressante comporta sempre un cambiamento o l'aspettativa di un cambiamentoIn questo senso costituisce una minaccia per l'omeostasi (equilibrio naturale dell'organismo), quindi ci mette in allerta. Il potenziale stressante di un evento della vita è funzione della quantità di cambiamento che comporta: maggiore è il cambiamento, maggiore è la probabilità di ammalarsi.

Il sovraccarico che lo stress mette sul corpo non agisce in modo specifico, predisponendoci ad una particolare malattia, anzi ci lascia in uno stato indifeso, compromettendo la capacità complessiva del nostro corpo di rigenerarsi, difenderci e riprenderci, rendendoci più vulnerabili.

Eventi minori, "piccoli inconvenienti" come il tipico ingorgo stradale dell'ora di punta, costituiscono la maggior parte dei piccoli eventi stressanti quotidiani. Facendo affidamento sulla forza dell'abitudine, questi disagi quotidiani entrano a far parte della nostra routine, il li incorporiamo come al solito, normalizzandoli, e rispondiamo meno a queste piccole complicazioni che ai grandi cambiamenti vitale.

Si pensa che questo tipo di stress quotidiano, a causa del suo impatto cumulativo, possa costituire una fonte di stress maggiore di importanti cambiamenti vitali e sarebbe un migliore predittore di salute alterata, in particolare disturbi cronico

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Sintomi psicologici e somatici

L'esperienza accumulata di battute d'arresto sembra predire il livello dei sintomi psichici (fondamentalmente emotivi) e somatici (disturbi somatici in generale).

Molti autori hanno trovato relazioni tra stress quotidiano e livelli di ansia e depressione, disturbi somatici e psicologici generali, livello sintomatico in diversi sistemi somatofisiologici (cardiovascolari, respiratori, gastrointestinali, neurologico-sensoriali, muscoloscheletrici, ecc.), benessere psicologico e sintomi psicologici di diversa domini.

Esiste anche una relazione, anche se meno chiara, tra stress quotidiano e la comparsa di disturbi psicopatologici (disturbi d'ansia, schizofrenia, ecc.), cosa che, tuttavia, sembra essere collegata al precedente verificarsi di eventi della vita (grandi eventi).

Forse la relazione più importante tra lo stress quotidiano e questi disturbi si verificherebbe attraverso un influenzare il decorso del disturbo, aggravandone i sintomi, piuttosto che agire da fattore precipitante.

Stress quotidiano e alterazioni della salute fisica

Le alterazioni nervose e ormonali che lo stress genera hanno ripercussioni di vario genere sul nostro stato di salute. Di seguito puoi vedere quali sono i principali.

1. Patologie gastrointestinali

Ci sono vari lavori che mettono in relazione lo stress quotidiano con il decorso di alcune malattie mediche croniche. I disturbi gastrointestinali hanno ricevuto una certa attenzione, come il morbo di Chron o la sindrome dell'intestino irritabile.

Per quanto riguarda la sindrome dell'intestino irritabile, diversi autori hanno indicato la convenienza di attuare programmi cognitivo-comportamentali di affrontare lo stress finalizzato alla cura di questi pazienti e ancor di più se si tiene conto che le cure mediche sono solo del of palliativo.

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2. Artrite reumatoide

Alcune indagini hanno collegato lo stress degli eventi della vita con lo sviluppo dell'artrite reumatoideAnche se sembra che lo stress, in particolare lo stress quotidiano, svolga un ruolo nell'aggravarsi dei sintomi. C'è qualche controversia sul fatto che agisca mediando i cambiamenti immunologici associati allo stress o se lo faccia aumentando la sensibilità alla risposta al dolore.

3. Cancro

Già nel 1916 lo statista Federico. l. Hoffman ha indicato la bassa prevalenza del cancro tra i popoli primitivi, suggerendo una stretta relazione tra lo sviluppo di questa malattia e lo stile di vita delle società moderne.

Nel 1931 il medico missionario Albert Schweizer osservò questo stesso fenomeno, così come l'antropologo Vilhjalmur Stefansson nel 1960. Quest'ultimo spiega nel suo libro Cancer: Disease of Civilization, come una volta raggiunto l'Artico ha osservato la non esistenza del cancro tra i Eschimesi e come questa malattia è aumentata in prevalenza quando i popoli primitivi dell'Artico sono entrati in contatto con l'uomo Bianca.

Più recentemente, si è visto che l'indebolimento del sistema immunitario causato dallo stress è correlato ad una maggiore presenza di cancro.

4. Emicrania

Diversi autori hanno segnalato una stretta relazione tra mal di testa e sintomi di emicrania. Un aumento dei fattori di stress quotidiani produrrebbe maggiori mal di testa, essendo associati sia alla frequenza che all'intensità del dolore.

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5. Coronaropatia

Lo stress quotidiano può aggravare i sintomi dell'angina nei pazienti con malattia coronarica. D'altra parte, un aumento dello stress potrebbe prevedere l'angina la settimana successiva,

6. Risposte cardiovascolari

Esiste una relazione tra stress e ipertensione e/o malattia coronarica e loro giocano un ruolo importante nell'aumento della pressione sanguigna.

7. Malattie infettive

Diversi autori indicano lo stress quotidiano come un fattore che aumenta la vulnerabilità alle malattie infettive come infezioni delle vie respiratorie superiori, influenza o infezioni virali herpes.

8. Sistema immunitario

La letteratura che collega l'implicazione dello stress in relazione al funzionamento del sistema immunitario è molto abbondante. Questo effetto potrebbe essere visto nelle malattie mediate dal sistema immunitario, come le malattie infettive, il cancro o le malattie autoimmuni.

Questa influenza dello stress sul sistema immunitario È stato osservato sia in fattori di stress acuti (un esame), sia in fattori di stress cronici (disoccupazione, conflitto con il partner) o eventi della vita (perdita del marito).

Non c'è molta letteratura sull'influenza dello stress quotidiano, anche se è stato osservato che gli eventi positivi nelle nostre vite sono sono legati ad un aumento di un anticorpo, l'immunoglobulina A, mentre gli eventi negativi tendono a ridurne la presenza anticorpo.

Conclusione

Le conseguenze dello stress sono molteplici, interessando più livelli (fisico e psicologico) manifestandosi in maniera molto diversa sia nella sua forma che nella sua gravità. Gran parte di questo sovraccarico di stress è legato al nostro particolare stile di vita ed è in nostro potere apportare modifiche per ridurre questa dannosa influenza sulla salute.

Infine, va notato che al di là dell'influenza di fattori esterni che generano stress ci sono variabili nella persona che modulano la maggiore o minore adeguatezza della risposta alle esigenze del metà. Ci sono variabili nella personalità come il nevroticismo (tendenza a preoccuparsi) che ci rendono particolarmente vulnerabili allo stress o fattori personali come la resilienza che ci induriscono controen stesso.

Ricorda che se ti senti sopraffatto dalle circostanze puoi sempre rivolgerti a un professionista psicologia che ti insegna strategie adeguate per affrontare al meglio le difficoltà della giornata per giorno.

Riferimenti bibliografici:

• Sandin, B. (1999). Stress psicosociale. Madrid: DOPPEL.