Sistema di ricompensa cerebrale: cos'è e come funziona?

Il funzionamento del cervello umano può sembrare caotico a causa della sua complessitàMa la verità è che tutto ciò che accade in esso obbedisce a una logica: il bisogno di sopravvivenza.

Naturalmente, una questione così importante non è stata trascurata dalla selezione naturale, ed è per questo che il nostro sistema nervoso include molti meccanismi che ci permettono di rimanere in vita: la regolazione della temperatura corporea, l'integrazione delle informazioni visive, il controllo della respirazione, eccetera. Tutti questi processi sono automatici e non possiamo intervenire volontariamente su di essi.

Ma... Cosa succede quando ciò che ci avvicina o ci avvicina alla morte ha a che fare con azioni apprese attraverso l'esperienza? In quei casi, che non sono previsti dall'evoluzione, un elemento noto come il sistema di ricompensa del cervello agisce.

Qual è il sistema di ricompensa?

Il sistema di ricompensa è un insieme di meccanismi creati dal nostro cervello e che ci permette di associare determinate situazioni a una sensazione di piacere. In questo modo, da questi apprendimenti

 si tenderà a provare che in futuro riappaiano le situazioni che hanno generato quell'esperienza.

In un certo senso, il sistema di ricompensa è ciò che ci permette di individuare gli obiettivi in ​​un senso molto primario. Poiché gli esseri umani sono esposti a un'ampia varietà di situazioni per le quali l'evoluzione biologica non ci ha preparati, queste I meccanismi premiano determinate azioni rispetto ad altre, facendoci imparare mentre procediamo cosa è bene per noi e cosa no è.

Quindi, il sistema di ricompensa è strettamente legato ai bisogni primari: ci farà sentire molto gratificati quando troveremo un luogo che contiene acqua quando non abbiamo bevuto troppo a lungo, e ci farà sentire bene quando ci legheremo a qualcuno amichevole.

La sua funzione è di assicurare che, qualunque cosa facciamo, e comunque variate le nostre azioni e opzioni comportamentali, abbiamo sempre come riferimento una bussola che punti con coerenza verso certo fonti di motivazione, invece che ovunque.

Dove passa il circuito a premi?

Sebbene tutto ciò che accade nel nostro cervello avvenga molto rapidamente e riceva feedback da molte altre regioni del sistema nervoso, per capire meglio come funziona il sistema di ricompensa Il suo funzionamento è spesso semplificato descrivendolo come un circuito con un chiaro inizio e fine: il percorso mesolimbico, caratterizzato tra l'altro dalla sua importanza in esso un neurotrasmettitore chiamato dopamina.

L'inizio di questa catena di trasmissione delle informazioni si trova in un'area del tronco cerebrale chiamata area tegmentale ventrale. Questa regione è correlata ai meccanismi di sopravvivenza di base che sono automatizzati con la parte inferiore del cervello, e da lì salgono al sistema limbico, un insieme di strutture note per essere responsabili della generazione di emozioni. Nello specifico, il nucleo accumbens, è associato alla comparsa della sensazione di piacere.

Questa miscela di piacevoli emozioni e una sensazione di piacere passa al Lobo frontale, dove le informazioni sono integrate sotto forma di motivazioni più o meno astratte che portano a pianificare sequenze di azioni volontarie che consentono di avvicinarsi all'obiettivo.

Quindi, il circuito della ricompensa inizia in uno dei luoghi più basilari e automatizzati del cervello e va salendo al lobo frontale, che è uno dei luoghi più legati all'apprendimento, al comportamento flessibile e il il processo decisionale.

Il lato oscuro: le dipendenze

Il sistema di ricompensa ci permette di rimanere connessi a un senso di pragmatismo che ci permette di sopravvivere mentre possiamo scegliere tra varie opzioni per azione e non dobbiamo attenerci a comportamenti automatici e stereotipati determinati dai nostri geni (cosa che accade, ad esempio, nelle formiche e negli insetti in generale).

Tuttavia, Questa possibilità di lasciarci un margine di manovra quando si tratta di scegliere cosa fare ha anche un rischio chiamato dipendenza. Azioni che sono inizialmente volontarie e completamente controllate, come scegliere di provare l'eroina, possono diventare l'unica opzione che ci rimane se diventiamo dipendenti.

In questi casi, il nostro sistema di ricompensa si attiverà solo consumando una dose, lasciandoci totalmente incapaci di provare soddisfazione per qualcos'altro.

Certo, ci sono molti tipi di dipendenze e quella che dipende dall'uso di eroina è una delle più estreme. Tuttavia, il meccanismo alla base di tutti loro è fondamentalmente lo stesso: il centro di ricompensa rimane "hackerato" e diventa uno strumento che ci guida verso un unico obiettivo, facendoci perdere il controllo su cosa cosa facciamo.

Nel caso dell'uso di sostanze, alcune molecole possono interferire direttamente con il circuito della ricompensa, provocandone una trasformazione in breve tempo, ma le dipendenze possono manifestarsi anche senza uso di droghe, semplicemente dalla ripetizione eccessiva di certi comportamenti certain. In questi casi, le sostanze che producono cambiamenti nel sistema di ricompensa sono neurotrasmettitori e ormoni che il nostro stesso corpo genera.

Le ambiguità della dipendenza

Lo studio del sistema di ricompensa ci fa domandare dove sia il confine tra dipendenza e comportamento normale. In pratica è chiaro che una persona che vende tutti i suoi averi per vendere droga ha un problema, ma se teniamo conto che i comportamenti di dipendenza possono apparire senza prendere nulla e che si verificano dal funzionamento di un sistema cerebrale che opera costantemente in tutte le persone, non è facile stabilire la soglia di dipendenza.

Ciò ha portato, ad esempio, a parlare dell'amore come una sorta di dipendenza Relativamente benigno: il sistema di ricompensa si attiva quando interagiamo con determinate persone e smette di rispondere altrettanto quando non sono più presenti, almeno per un po'. Succede qualcosa di simile con dipendenza da cellulare e internet: Forse se non lo prendiamo molto sul serio è semplicemente perché è socialmente accettato.

Riferimenti bibliografici:

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