Alexia: che cos'è, tipologie, sintomi, cause e cure

La capacità di leggere è un'abilità fondamentale nella società di oggi. La vita accademica e lavorativa generalmente richiedono la padronanza di questa abilità. Ecco perché fin dall'infanzia stiamo imparando a dare un significato alle parole che formiamo attraverso il linguaggio scritto, qualcosa che sebbene per un adulto possa sembrare relativamente semplice se fatto fin dall'infanzia richiede un alto livello di elaborazione e un gran numero di operazioni e trasformazioni mentali da eseguire con successo.

Tuttavia, a volte le persone che hanno posseduto e sviluppato correttamente la capacità di leggere perdono questa possibilità per qualche motivo, perdendo completamente la capacità di leggere. Questa circostanza corrisponde all'alexia, di cui parleremo in questo articolo.

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L'alexia: definizione di base

Si chiama Alexia A disturbo del linguaggio scritto caratterizzato dalla perdita parziale o totale della capacità di lettura, prodotta dalla comparsa di un qualche tipo di lesione cerebrale. Si tratta quindi di un tipo di affettazione secondario, cioè derivato da un'altra alterazione, che può essere interpretata anche come un sintomo di essa.

È considerato un tipo di agnosia visiva, cioè l'assenza di riconoscimento di qualche tipo di stimolazione percettibile attraverso la vista. Nel caso di specie, il soggetto perde la capacità di comprendere le parole scritte, essendo impossibile o quantomeno supponendo una grande difficoltà il fatto di codificarli per poter trasformare l'ortografia in fonema, pur possedendo in precedenza tale capacità.

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Tipi di alessia

Sebbene alessia implichi la perdita della capacità di lettura, non sempre si manifesta allo stesso modo, e possono esserci anche altri problemi o partire da deficit diversi. Tra le principali tipologie che possiamo trovare

Alexia pura o senza agrafo

Questo tipo di alessia è quello in cui compaiono solo gravi difficoltà o la completa impossibilità di riconoscimento lettere o parole visive, tuttavia il soggetto può scrivere correttamente (pur non riuscendo a capire cosa scritto). Chiamato anche cecità alla parola. Può essere riconosciuta una sola parola usata frequentemente per il soggetto.

Non è il più comune, poiché di solito comporta un coinvolgimento bilaterale in modo tale che il le informazioni visive non possono passare alle aree che interpretano e generano il linguaggio, nell'emisfero sinistra. Di solito corrisponde a problemi nell'area occipitale del cervello, in giro fusiforme, linguale e/o angolare, o l'uncus.

Alexia centrale o con agrafia

Come nel caso precedente, troviamo un'alterazione e un'impossibilità o una grande difficoltà nel riconoscimento delle parole scritte, ma anche nella loro produzione. In altre parole, in questo caso troviamo che il soggetto non sa né leggere né scrivere. Può comparire anche l'anomia, avendo difficoltà a identificare oggetti e stimoli visivi oltre l'alfabetizzazione.

Questo tipo di alessia di solito corrisponde a lesioni nel giro angolare, che è responsabile dell'elaborazione delle informazioni di tale che l'ortografia o le lettere sono passate a fonemi o suoni e viceversa, cosa necessaria sia da leggere che da scrivere. È anche correlato a lesioni nei parietali o nelle fibre dei lobi temporale e occipitale.

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Alexia anterior o con afasia

Chiamata anche alessia frontale, ci troviamo di fronte ad una circostanza in cui si verificano alterazioni non solo a livello di lettura ma anche nella produzione del discorso. In questo caso, la lesione si produce generalmente a un livello più frontale, essendo la sua funzionalità simile a quella di un soggetto con afasia di Broca. È normale che ci siano meno problemi con le parole familiari all'argomento rispetto al resto delle alessie.

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Differenziazione da altre situazioni

È importante tenere presente che in alexia ci troviamo di fronte a una situazione in cui il soggetto in precedenza sapeva leggere e un perdita di detta capacità, non essendo considerevoli come ad alessia i casi di quelle persone che non hanno mai imparato a farlo, cioè di analfabetismo.

È anche importante differenziarlo dalla dislessia evolutiva, che sarebbe quel disturbo del neurosviluppo (che implica che a livello neuronale ciò che esiste è un'organizzazione atipica del sviluppo cerebrale e non una lesione in sé) in cui compare una difficoltà di lettura-scrittura che emerge dal infanzia e in cui non c'è mai stato un grado di capacità maggiore di quello che il soggetto esprime in quel momento (non essendo una perdita ma piuttosto una difficoltà).

Infine, va notato che l'alexia non deriva dall'assenza di percezione visiva corretto: il soggetto può vedere le parole e i suoi occhi lavorano con sufficiente precisione come percepirli, il problema è la codifica e la trasformazione di questi in qualcosa significativo.

Cause possibili

Alexia è considerata un tipo di agnosia e un disturbo dell'alfabetizzazione causato da un qualche tipo di lesione cerebrale. Ma le cause di un tale infortunio possono variare notevolmente. Va inoltre tenuto presente che la lesione può manifestarsi in diverse sedi del sistema nervoso, da nei turni angolare e/o sopramarginale alle fibre dai lobi occipitali o temporali, passando per il giro linguale e fusiforme tra altri. Tra le principali cause della comparsa di alessia possiamo trovare i seguenti eventi.

1. Colpo

Una delle principali cause di alessia è la sofferenza di qualche tipo di accidente cerebrovascolare o ictus, parliamone da ischemia (ostruzione del vaso sanguigno che impedisce al sangue di raggiungere determinate aree) o emorragia (rottura del Tazza). A seconda delle zone colpite, la morte del tessuto cerebrale può portare alla perdita della capacità di lettura.

2. Trauma alla testa

Un altro motivo classico per la comparsa di alessia è il fatto di aver subito un qualche tipo di trauma cranico. Incidenti stradali, incidenti sul lavoro o aggressioni sono alcune delle cause che causano la comparsa di un certo tipo di alessia.

3. Demenze e altri disturbi neurodegenerativi

Alexia può manifestarsi durante il deterioramento generato da alcuni tipi di demenza, come l'Alzheimer o altri disturbi simili. A seconda del disturbo stesso, della difficoltà, del peggioramento e dell'incapacità di leggere può comparire in diversi stadi della malattia.

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4. Tumore cerebrale

Un'altra possibile causa di alessia si trova nella comparsa di tumori cerebrali che colpiscono, pizzicano o comprimono le aree cerebrali e le fibre nervose coinvolte nel processo di lettura.

5. Infezioni cerebrali

Alexia può anche comparire prima di alcuni processi infettivi che finiscono per colpire il cervello. Alcuni tipici sono meningite o encefalite.

Trattamento di alessia

La cura dell'alexia non è semplice, tenendo conto che siamo di fronte a un fenomeno derivato da qualche tipo di lesione cerebrale, e infatti potremmo trovarci di fronte a danni permanenti. Tuttavia, ciò non implica che non sia possibile raggiungere diversi livelli di guarigione, a seconda delle aree lese o del grado di coinvolgimento della lesione, o della compensazione delle funzioni.

Il tipo di trattamento dipenderà da questi e da altri fattori e la sua esecuzione richiederà un team multidisciplinare in cui lavorano discipline come la neurologia o la psicologia, oltre ad altre specialità sanitarie o anche sociali.

La prima cosa è determinare e trattare la causa della comparsa di alessia. Per la maggior parte, una diagnosi precoce consentirà un lavoro migliore a livello di trattamento e può evitare un peggioramento (ad esempio, se stiamo affrontando un'infezione o un tumore, questi possono crescere e causare più danni).

Sarà necessario impiegare un programma di riabilitazione individualizzato, essendo comune l'uso di logopedia e diversi tipi di stimolazione cognitiva. Anche la psicoeducazione sarà importante sia per le persone che per il loro ambiente, affinché possano capire cosa è successo e che sanno applicare diversi mezzi in modo che le difficoltà non pongano un limitazione. Può essere importante lavorare anche sulla sfera affettiva, sul concetto di sé e sull'autostima, che può essere alterata dalla presenza di deficit.

Riferimenti bibliografici:

• Junque, C. e Barroso, J. (Coord.) (2009). Manuale di neuropsicologia. Madrid: sintesi.
• Portellano, J.A. (2005). Introduzione alla neuropsicologia. Madrid: McGraw Hill.