Edward Titchener e la psicologia strutturalista

Insieme al suo mentore, il celebre Wilhelm Wundt, Edward Titchener è stato il fondatore della psicologia strutturalista, una corrente psicologica di natura teorica e metodologica che si è concentrata sull'analisi dei processi mentali attraverso l'introspezione e che è emersa durante i primi anni del XX secolo.

Sebbene questa scuola di pensiero sia stata sconfitta dal funzionalismo di William James, che diede il via al comportamentismo, e da altri orientamenti psicologici che si opponevano alle proposte di Wundt e Titchener (come il Gestalt tedesca), ha avuto un'influenza fondamentale sullo sviluppo della psicologia scientifica, anche se ciò è avvenuto principalmente da reazione.

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Biografia di Edward Titchener

Quando iniziò a studiare all'università, il britannico Edward Bradford Titchener (1867-1927) si concentrò sulla letteratura classica; tuttavia, si interessò sempre più alla biologia. In particolare il libro "Principi di Psicologia Fisiologica" di 

Wilhelm Wundt, fondatore del primo laboratorio psicologico ed è considerato il padre della psicologia scientifica.

Dopo aver tradotto in inglese il lavoro dello psicofisiologo tedesco, Titchener si trasferì a Lipsia per studiare con il suo idolo; Era l'anno 1890. Tutore di Wundt, Titchener ha pubblicato la sua tesi di dottorato, in cui analizzava la visione binoculare o stereoscopica (il fenomeno per cui le immagini catturate dai due occhi vengono elaborate congiuntamente).

Nel 1892 Titchener tornò nel Regno Unito per alcuni mesi; in seguito si trasferì a Ithaca, città dello stato di New York, per lavorare come professore di psicologia e filosofia alla Cornell University. Lì fondò il proprio laboratorio di psicologia, oltre a diffondere e sviluppare le idee di Wundt fino a lasciare il posto alla psicologia strutturalista.

Titchener non si dedicò solo all'insegnamento, nonostante questa fosse la sua principale professione; Ha anche pubblicato diversi libri incentrati sulla teoria e la metodologia psicologica., tra cui spicca Psicologia sperimentale (1901-1905), ed è stato editore di importanti riviste scientifiche come la Giornale americano di psicologia.

Psicologia strutturalista

La scuola strutturalista ha avuto un ruolo rilevante nella psicologia del primo Novecento. Titchener, Wundt e il resto dei teorici di questo orientamento avevano l'obiettivo di analizzare la mente dagli elementi base che la compongono, e come questi si uniscono per formare processi complessi. Per questo si affidavano soprattutto al metodo introspettivo.

Si discute se il fondamento della psicologia strutturalista debba essere attribuito a Wundt oa Titchener. sì ok le idee centrali di questo orientamento psicologico provengono da WundtFu Titchener a sistematizzare, estendere e divulgare le sue proposte negli Stati Uniti, che ormai stavano diventando il nucleo mondiale della psicologia.

La psicologia strutturalista propone che possiamo comprendere la struttura dei processi mentali attraverso la definizione e categorizzazione degli elementi che compongono la psiche, in particolare i contenuti mentali e i processi attraverso i quali questi si verificano.

Titchener ha affermato che la coscienza (o mente) è costituita da tre tipi di fenomeni: sensazioni, affetti e immagini. Quando più membri della stessa classe si uniscono, vengono visualizzati processi complessi. Le sensazioni sarebbero gli elementi che compongono le percezioni, mentre gli affetti darebbero origine alle emozioni e le idee ai pensieri.

Il metodo introspettivo

La psicologia strutturalista di Titchener si basava sull'uso del metodo introspettivo, mediante il quale un soggetto addestrato esercita il ruolo di osservatore e descrittore dei propri processi psicologici. Per provocarli sono stati utilizzati diversi tipi di stimoli, che variavano a seconda del compito da svolgere e del tipo di contenuto mentale studiato.

Il metodo introspettivo era già stato utilizzato da Wundt; tuttavia, Titchener lo ha applicato in modo molto più rigoroso. In particolare, questo autore ha rifiutato lo studio dei processi inconsci, che include costrutti come "istinto". Pertanto, le sue tecniche di studio si sono concentrate sulla descrizione dell'esperienza psicologica cosciente.

Secondo Titchener, è possibile ottenere informazioni affidabili sulla natura della mente attraverso l'introspezione e la conoscenza di sé. In effetti, per questo autore questo è l'unico metodo in grado di analizzare in modo affidabile i processi mentali, poiché affermava che la psicologia deve essere necessariamente una disciplina basata sull'introspezione.

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L'eredità dello strutturalismo

La psicologia strutturalista è generalmente considerata scomparsa con Titchener: le scuole gli psicologi che si sono opposti agli approcci di questo autore hanno vinto la battaglia ideologica nella comunità scientifico Tuttavia, allo stesso modo di Wundt, Titchener ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo della psicologia sperimentale e scientifica.

Il funzionalismo di William James nacque come reazione allo strutturalismo di Titchenerener. Questo orientamento si è concentrato sulla rilevanza di aspetti dimenticati dalla psicologia strutturalista come i metodi confronto empirico, statistico o sperimentazione sistematica, ed è stato l'antecedente fondamentale del comportamentismo di Watson.

Oggi il tipo di psicologia che Titchener sosteneva vive in una forma diversa nel psicologia cognitiva, che in molti casi si concentra anche sulla descrizione di processi e fenomeni mentali soggettivo. Inoltre, l'utilità del metodo introspettivo è stata valutata da un gran numero di psicologi negli ultimi decenni.

Un fatto curioso riguardo a Titchener è il fatto che è stato questo autore a coniare il termine anglosassone "empatia" (empatia). La parola deriva dal greco classico "empathia", che significa "passione o affetto fisico"; fu adattato in tedesco ("Einfühlung") da Hermann Lotze e Robert Vischer e infine lo stesso Titchener lo tradusse in inglese.

Riferimenti bibliografici:

• Hothersall, D. (2004). Storia della psicologia. New York: McGraw-Hill.

• Titchener, E. B. (1902). Psicologia sperimentale: un manuale di pratica di laboratorio (Vol. 1). New York: MacMillan & Co., Ltd.