Quali sono gli assoni dei neuroni?

I neuroni sono le cellule nervose grazie alle quali siamo in grado di pensare, sentire, prendere decisioni e, soprattutto, essere consapevoli.

Tuttavia, sebbene il concetto di "neurone" sia ben noto anche al di là dei laboratori e delle aule universitarie, la verità è che per capire com'è la nostra vita mentale non basta sapere che nella nostra testa ci sono minuscole cellule che inviano impulsi nervosi uno per uno altro Devi anche capirlo ci sono diverse parti dei neuroni, incaricate di svolgere compiti diversi. Gli assoni sono uno di questi componenti.

Cos'è un assone?

Un assone neuronale è una specie di manica o "braccio" che parte dal centro del neurone e va in un luogo lontano da esso. La forma di questa piccola struttura ci dà indizi su quale sia la sua funzione. Fondamentalmente, il ruolo degli assoni è far sì che i segnali elettrici che viaggiano attraverso i neuroni vadano in un altro punto del corpo.

L'assone è quindi una specie di condotto attraverso il quale passano gli impulsi nervosi a tutta velocità

; funge da canale di comunicazione tra la parte centrale del neurone (che è chiamata soma neuronale o corpo del neurone ed è dove si trova il nucleo con il DNA) e un'altra parte del sistema nervoso che questo stimolo deve raggiungere elettrico.

All'estremità degli assoni c'è o una parte della fibra nervosa che si contrae quando il segnale elettrico lo raggiunge, oppure c'è uno spazio sinaptico tra i neuroni, che è il punto in cui queste cellule nervose comunicano tra loro, normalmente attraverso segnali Sostanze chimiche. Cioè, alla punta degli assoni l'impulso elettrico viene utilizzato per trasformarsi in un modello di rilascio di particelle chimiche che raggiungere l'altro neurone attraverso lo spazio sinaptico.

La dimensione degli assoni

Se il corpo umano è caratterizzato da qualcosa, è per la sua complessità e per la grande varietà di parti che lavorano insieme per farlo funzionare bene. Nel caso degli assoni neuronali, ciò significa che la loro dimensione dipende dalla tipo di neurone cui appartiene e la sua posizione e funzione. Dopotutto, ciò che accade nel nostro sistema nervoso ha un impatto decisivo sulle nostre possibilità di sopravvivenza, e quindi Ecco perché l'evoluzione ha fatto in modo che nella nostra specie ci siano molte cellule nervose specializzate di diverse forme e ambientazione.

La lunghezza degli assoni dei neuroni può variare notevolmente a seconda della loro funzione. Ad esempio, è comune nelle regioni della materia grigia del cervello avere neuroni con assoni più corti di a millimetro, mentre al di fuori del sistema nervoso centrale ci sono diversi assoni che misurano più di un arco, nonostante siano molto bene. Insomma, in molti casi gli assoni sono così corti che la distanza tra la loro punta e il corpo del neurone è microscopica, e in altri casi possono essere lunghi diversi centimetri poter raggiungere aree remote senza intermediari.

Per quanto riguarda lo spessore degli assoni nell'uomo, di solito hanno un diametro compreso tra uno e 20 micrometri (millesimi di millimetro). Tuttavia, questa non è una regola universale che si applica a tutti gli animali con cellule nervose. Ad esempio, in alcune specie di invertebrati, come i calamari, gli assoni possono essere spessi fino a un millimetro, con cui può essere visto facilmente ad occhio nudo. Questo perché più l'assone è spesso, più velocemente l'impulso elettrico lo attraversa, e nel caso dei calamari questa è un'importante capacità di fanno funzionare bene il sifone attraverso il quale espellono l'acqua, poiché devono contrarre contemporaneamente gran parte del tessuto muscolare per poter fuoriuscire rapidamente per propulsione verso Jet.

La formazione dei nervi

Come abbiamo visto, gli assoni non si trovano solo nel cervello. Come succede con le cellule neuronali, sono diffusi in tutto il corpo: da organi interni, braccia e gambe, ecc.

Infatti, un nervo è principalmente un insieme di assoni che è così spesso che possiamo vederlo direttamente senza bisogno di un microscopio. Quando troviamo un nervo in un pezzo di carne, quello che vediamo non è niente di più e niente di meno che molti assoni raggruppati in un fascio, combinati con altre cellule nervose ausiliarie.

guaine mieliniche

Molte volte gli assoni non sono soli, ma sono accompagnati da elementi noti come guaine mieliniche, che aderiscono alla sua superficie al punto da apparire una componente inseparabile del neurone.

mielina È una sostanza grassa che agisce sugli assoni in modo simile a come farebbe un isolante in gomma lungo un cavo elettrico, anche se non esattamente. In breve, le guaine mieliniche, che si distendono lungo l'assone creando una forma simile a un filo di salsiccia, separano all'interno degli assoni dall'esterno di questi, quindi il segnale elettrico non si perde attraverso le pareti e viaggia molto di più Presto. La protezione che offrono è diretta sia al neurone stesso che al segnale elettrico che viene trasmesso attraverso di esso.

Infatti, grazie alle guaine mieliniche, l'elettricità non avanza continuamente in tutta la assone, ma salta tra i punti dell'assone dove c'è una separazione tra le guaine di mielina, aree chiamate noduli di Ranvier. Per capirci meglio, per l'agilità con cui viaggia l'elettricità questo suppone lo stesso differenza tra salire una rampa e salire le scale, comparendo ogni volta altri due gradini sopra. Qualcosa di simile a quello che ci si aspetterebbe se l'impulso elettrico si teletrasportasse per viaggiare attraverso piccole sezioni dell'assone, da un nodo di Ranvier all'altro.