Gli 8 tipi di herpes: caratteristiche e malattie associate

I virus sono agenti infettivi per definizione e pochi biologi oggi li classificano come esseri viventi. Sono segmenti di informazione genetica (DNA o RNA) coperti da un capside (nucleocapside), che può essere o meno circondato da un involucro. Poiché i virus mancano di organelli come ribosomi o mitocondri, non possono crescere o grow replicarsi da soli: per proliferare devono infettare una cellula ospite e sequestrarne macchinari.

Con diversi meccanismi, un virus è in grado di entrare in una cellula umana, integrarne il DNA (o trasformarne DNA in RNA prima) nel nucleo, lasciando che la cellula lo copi e si assembla mentre esce dal corpo cellulare ospitato. Come puoi immaginare, nella fase litica del processo, i virus uccidono la cellula andando a infettare gli altri.

Con questo breve tour attraverso il ciclo virale, capiamo perché sono tutti agenti patogeni e perché causano danni ai tessuti che infettano. Sulla base di tutte queste premesse, qui vedremo quali sono i tipi di herpes, più specificamente, virus della famiglia Herpesviridae che possono infettare gli esseri umani.

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Che cos'è un herpes?

Secondo il dizionario Oxford Languages, un herpes è una malattia infiammatoria della pelle, causata da un virus, che è caratterizzato dalla formazione di piccole vescicole o vesciche trasparenti che, asciugandosi, formano una sorta di Crosta. Il termine "herpes" non va oltre il quadro clinico e, quindi, troviamo molto più interessante citare i tipi di Herpesvirus, quegli agenti che portano a varie patologie.

Ci sono più di 100 tipi di Herpesvirus, ma hanno tutti una struttura molto simile: è un doppio filamento di DNA (senza RNA intermedi), con un capside proteico, un tegumento intermedio con enzimi virali e una membrana glicoproteica che delimita il virus dall'ambiente. Il diametro di questi agenti virali è compreso tra 150 e 200 nanometri e la membrana finale contiene una serie di glicoproteine ​​(gB, gC, gD e gH), che si legano ai recettori della cellula da infettare, per fondere entrambi membrane.

I principali tipi di herpes

Una volta che conosciamo la forma generale degli herpesvirus e la loro diversità, è tempo di esplorare gli 8 tipi di agenti della famiglia Herpesviridae che colpiscono abitualmente gli esseri umani. Non perderli.

1. VHH-1

Il virus dell'herpes simplex HSV-1 o HHV-1 è uno dei due ceppi della famiglia degli Herpesvirus che possono causare infezioni latenti nei neuroni gangliari sensoriali (formazioni bulbose lungo i nervi del sistema nervoso autonomo o SNA). Tuttavia, a differenza di HSV-2, questo ceppo viene solitamente acquisito all'inizio dello sviluppo, mentre l'HSV-2 si diffonde con i primi contatti sessuali.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che 3,7 miliardi di persone sotto i 50 anni siano infettate da questo ceppo virale (67% della popolazione). È la causa principale della gengivostomatite erpetica, nota anche come "herpes labiale". Queste ben note lesioni possono comparire sul palato, sulle gengive, sulla lingua, sulle labbra o sulle regioni adiacenti del viso.

A questo punto, va notato che il virus rimane dormiente o quiescente nei gangli. cellule neurali, mantenendo in vita le cellule infette, per interferenza con i meccanismi di apoptosi mobile. Quando il virus viene riattivato da vari fattori scatenanti (altre infezioni, stress, cambiamenti ormonali, ecc.), I sintomi dell'herpes labiale si ripresentano.

Un'altra forma molto più grave di infezione da HHV-1 è la meningoencefalite erpetica.

2. VHH-2

È il secondo ceppo classificato nel gruppo dei "virus herpes simplex". La premessa è molto simile al caso precedente, ma questa volta, la manifestazione clinica più comune è l'herpes genitale.

L'infezione si presenta con un quadro sintomatico che dura fino a due settimane, che si presenta con lesioni ulcerative e dolorose, che possono manifestarsi in modo ricorrente.

Si stima che 491 milioni di adulti (13% della popolazione mondiale) siano infettati da HHV-2. Poiché si trasmette per contatto sessuale in condizioni più specifiche, la percentuale di affetti è inferiore rispetto a HHV-1.

3. VHH-3

Abbiamo abbandonato l'herpes simplex e siamo entrati in categorie che sicuramente vi suonano anche familiari, anche se con dati epidemiologici inferiori. HHV-3 risponde al nome di virus varicella-zoster (VZV), che, come suggerisce il nome, causa la varicella (nei bambini) e l'herpes zoster (negli adulti).

Negli Stati Uniti, si stimava in precedenza che il virus VZV avesse infettato il 99,6% delle persone di età pari o superiore a 40 anni. Non è da meno, perché il tasso riproduttivo di base di questo virus è uno dei più alti: va da 10 a 12. Ciò significa che, in media, una persona malata infetterà fino a 12 altre persone prima di guarire. Fortunatamente, il vaccino contro questo virus ha drasticamente ridotto i modelli epidemiologici della varicella negli ultimi anni.

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4. VHH-4

Meglio conosciuto come "virus di Epstein-Barr", questo agente infettivo è la principale causa di mononucleosi infettiva acuta. Si stima che, in età adulta, oltre il 90% delle persone sia stato infettato e abbia sviluppato anticorpi contro il virus. La mononucleosi è conosciuta come la "malattia del bacio" perché si trasmette attraverso la saliva e vi rimane vitale per diverse ore.

È interessante notare che nei bambini questa infezione è asintomatica, causando al massimo un quadro di faringite (con o senza tonsille infiammate). Il 75% della popolazione adulta infetta, invece, presenta un quadro di mononucleosi, caratterizzato da infiammazione dei linfonodi, febbre, stanchezza e faringite.

5. VHH-5

L'HHV-5 o citomegalovirus (CMV) si trova in molte specie di mammiferi e, nell'uomo, è un'altra causa di mononucleosi infettiva. In paesi come gli Stati Uniti, si stima che il 50-85% della popolazione adulta sia infetto. In ogni caso, la stragrande maggioranza delle persone immunocompetenti non manifesta sintomi dopo il contatto con l'agente patogeno, o questi sono minimi.

Il problema si verifica con le persone immunodepresse, perché come altri Herpesvirus, Questo agente può rimanere dormiente e riattivarsi quando il sistema immunitario dell'ospite è debole. Il citomegalovirus ha anche una certa importanza clinica in ambito ostetrico, in quanto può causare complicanze fetali (in pochissimi casi).

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6. VHH-6

Il VHH-6 è notevolmente meno conosciuto di altri in questo elenco. Questo agente infettivo possono essere suddivisi in due sottotipi: HHV-6A (virus linfotropico umano) e HHV-6B (che causa roseola infantile). In ogni caso, l'HHV-6B è il più clinicamente rilevante, poiché nelle regioni europee provoca oltre il 90% delle infezioni di questo tipo.

L'infezione da HHV-6B nei bambini si manifesta come eruzioni cutanee transitorie, che compaiono dopo 3 giorni di febbre. È molto più comune nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 3 anni e di solito non viene trattata come un'entità clinica maggiore.

7. VHH-7

È un virus molto simile al precedente. Sebbene la maggior parte dei casi di roseola sia causata da HHV-6, anche l'HHV-7 è stato isolato in alcuni pazienti.

8. VHH-8

Questo virus è atipico come pochi altri, perché provoca il cancro, né più né meno. È la causa del sarcoma di Kaposi, un tumore maligno dell'endotelio linfatico tipico delle persone immunodepresse che di solito si presenta come protuberanze a chiazze sulla pelle (sebbene possa colpire anche il tratto gastrointestinale o i polmoni).

Non spiegheremo il complesso processo che induce la neoplasia maligna nel sito di infezione, poiché ci basta sapere che Questo virus possiede una serie di geni omologhi che, agendo con la cellula ospite, la promuovono a diventare cancerogeno.

Curriculum vitae

Sorprendente, vero? Gli herpesvirus sono un'affascinante famiglia di virus e vanno ben oltre le piaghe sul labbro a cui di solito li associamo. Sebbene i virus dell'herpes simplex HHV-1 e HHV-2 siano associati rispettivamente all'herpes orale e genitale, molti altri si presentano con quadri clinici diversi.

Ciò che è chiaro per noi è che, con eccezioni, gli herpesvirus sono cosmopoliti, infettano le persone da tutti indipendentemente dalla loro condizione e, sicuramente, siamo già stati tutti contagiati da almeno uno dei essi. Fortunatamente, il nostro sistema immunitario è in grado di tenerli a bada in situazioni normali.