Che cos'è lo spazio sinaptico e come funziona?

Il sistema nervoso è costituito da una vasta rete di connessioni nervose il cui componente fondamentale è il neurone. Queste connessioni consentono il controllo e la gestione dei diversi processi mentali e comportamenti di cui gli esseri umani sono capaci, permettendoci di rimanere in vita, correre, parlare, relazionarci, immaginare o amare.

Le connessioni nervose avvengono tra neuroni diversi o tra neuroni e organi interni, generando impulsi elettrochimici che vengono trasmessi tra neuroni fino a raggiungere il loro obiettivo. Tuttavia, queste cellule nervose non sono attaccate l'una all'altra. Tra i diversi neuroni che fanno parte del sistema nervoso possiamo trovare un piccolo spazio attraverso il quale avviene la comunicazione con i neuroni successivi. Questi spazi sono chiamati spazi sinaptici.

Sinapsi e spazio sinaptico

Lo spazio sinaptico o fessura sinaptica è il piccolo spazio che esiste tra la fine di un neurone e l'inizio di un altro. È uno spazio extracellulare da 20 a 40 nanometri

e riempimento del liquido sinaptico che fa parte della sinapsi neuronale, insieme ai neuroni pre e postsinaptici. Quindi, è in questo spazio o fessura sinaptica dove avviene la trasmissione di informazioni da un neurone all'altro, essendo il neurone che rilascia l'informazione chiamata presinaptica mentre quello che la riceve riceve il nome di neurone postsinaptico.

Esistono diversi tipi di sinapsi: è possibile che lo spazio sinaptico colleghi il assoni di due neuroni tra loro, o direttamente l'assone di uno e il soma di un altro. Tuttavia, il tipo di sinapsi in cui l'assone di un neurone e il dendriti un altro, chiamato sinapsi assodendritica, è il più comune. Inoltre, è possibile trovare sinapsi elettriche e chimiche, quest'ultime molto più frequenti e di cui parlerò in questo articolo.

La trasmissione delle informazioni

Il coinvolgimento dello spazio sinaptico, sebbene effettuato passivamente, è essenziale nella trasmissione delle informazioni. All'arrivo di un potenziale d'azione (causato dal depolarizzazione, ripolarizzazione e iperpolarizzazione nel cono assonale) alla fine dell'assone presinaptico si attivano i bottoni terminali del neurone, che espellono una serie di proteine ​​e neurotrasmettitori, sostanze che esercitano la comunicazione chimica tra neuroni che il prossimo neurone raccoglierà attraverso i dendriti (anche se nelle sinapsi elettriche questo non si verifica).

È nello spazio sinaptico che i neurotrasmettitori vengono rilasciati e irradiati e da lì verranno catturati dal neurone postsinaptico. Il neurone che ha rilasciato i neurotrasmettitori ricapterà il neurotrasmettitore in eccesso che rimane nello spazio sinaptico e che il neurone postsinaptico non lascia passare, sfruttandoli in futuro e mantenere l'equilibrio del sistema (è in questo processo di ricaptazione che interferiscono molti farmaci psicotropi, come SSRI).

Miglioramento o inibizione dei segnali elettrici

Una volta catturati i neurotrasmettitori, il neurone postsinaptico reazionario in questo caso la continuazione del segnale nervoso attraverso la generazione di potenziali eccitatori o inibitori, che consentirà o meno la propagazione del potenziale d'azione (l'impulso elettrico) generato nell'assone del neurone presinaptico alterando l'equilibrio elettrochimico.

Ed è quello? la connessione sinaptica tra neuroni non implica sempre il passaggio dell'impulso nervoso da un neurone all'altro, ma può anche far sì che non si replichi e si spenga, a seconda del tipo di connessione che viene stimolata.

Per capirlo meglio bisogna pensare che non solo due neuroni sono coinvolti nelle connessioni nervose, ma Abbiamo una grande moltitudine di circuiti correlati che possono causare un segnale che un circuito ha a rilasciato. Ad esempio, in caso di lesione, il cervello invia segnali di dolore all'area interessata, ma attraverso Un altro circuito inibisce temporaneamente la sensazione di dolore per permettere allo stimolo di fuoriuscire dannoso.

A cosa serve la sinapsi?

Considerando il processo che segue la trasmissione delle informazioni, possiamo dire che lo spazio sinaptico ha la funzione principale di consentire la comunicazione tra neuroni, regolando il passaggio degli impulsi elettrochimici che regolano il funzionamento del corpo.

Inoltre, grazie ad esso, i neurotrasmettitori possono rimanere nel circuito per un certo tempo senza la necessità che il neurone presinaptico è attivato, così che sebbene inizialmente non siano catturati dal neurone postsinaptico, in seguito potrebbe essere fatto uso di essi.

In senso opposto, consente anche al neurotrasmettitore in eccesso di essere ricaricato dal neurone presinaptico, o degradato da diversi enzimi che può essere emesso dalla membrana dei neuroni, come MAO.

Lo spazio sinaptico, infine, facilita la possibilità di rimuovere dal sistema i residui generati dall'attività nervosa, che potrebbero causare l'intossicazione dei neuroni e la loro morte.

Sinapsi per tutta la vita

L'essere umano come organismo è continuamente attivo durante l'intero ciclo di vita, sia esso eseguendo un'azione, sentire, percepire, pensare, apprendere... Tutte queste azioni presuppongono che il nostro sistema nervoso sia permanentemente attivato, emettendo impulsi nervosi e trasmettendo ai neuroni ordini e informazioni l'uno dall'altro attraverso le sinapsi.

Quando si forma una connessione, i neuroni si uniscono grazie a fattori neurotrofici che rendono più facile per loro attrarsi o respingersi, pur senza mai toccarsi. Quando si connettono lasciano una piccola fessura intermedia, lo spazio sinaptico, grazie all'azione modulante degli stessi fattori neurotrofici. La creazione di sinapsi è chiamata sinaptogenesi, essendo particolarmente importante nella fase fetale e nella prima infanzia. Tuttavia, le sinapsi si formano durante tutto il ciclo di vita, attraverso la continua creazione e sfoltimento di connessioni neurali.

L'attività della vita e le diverse azioni che svolgiamo hanno un effetto sull'attività sinaptica: se il l'attivazione di un circuito viene rafforzata, mentre se non viene esercitata per un lungo lasso di tempo, la connessione tra i circuiti neurali diventa si indebolisce.

Riferimenti bibliografici:

• Orso, M.F.; Connors, B.W. & Paradiso, M.A. (2002). Neuroscienze: esplorare il cervello. Barcellona: Masson.

• Kandel, E.R.; Schwartz, J.H. & Jessell, T.M. (2001). Principi di neuroscienza. Quarta edizione. McGraw Hill Interamericana. Madrid.