Il rapporto tra stress e somatizzazioni

Lo stress e l'ansia sono problemi sempre più diffusi nella società di oggi. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 260 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di qualche tipo di problema di ansia, temporaneo o generalizzato.

Il disturbo d'ansia generalizzato (GAD) è un'entità clinica particolarmente preoccupante, poiché si stima che ne soffra fino al 5% della popolazione nei paesi ad alto reddito. La prevalenza nel corso della vita è fino all'8%, ovvero fino a 8 persone su 100 soffriranno di questo disturbo a lungo termine ad un certo punto.

Lo stress transitorio è una buona cosa, in quanto è una chiara risposta adattiva. Quando ci sentiamo stressati, il cortisolo rilasciato favorisce la sintesi del glucosio dai non precursori. carboidrati (gluconeogenesi), sopprime il sistema immunitario e favorisce il metabolismo di grassi, proteine ​​e carboidrati. Allo stesso modo, l'adrenalina aumenta la frequenza cardiaca, restringe i vasi sanguigni, dilata i bronchi e molto altro. La risposta è chiara: prepara il corpo alla lotta o alla fuga.

A breve termine, questi ormoni ci preparano ad essere il più attivi possibile in una situazione pericolosa e a rispondere con la massima efficienza biologica. La nitidezza dei riflessi in questo momento e la quantità di energia ottenuta dal metabolismo possono letteralmente salvarci la vita. Il problema si verifica quando questo stato di allerta passa da transitorio a cronico, in quanto può mettere a dura prova l'intero corpo. Sulla base di questa premessa, vi raccontiamo tutto stress e somatizzazioni.

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Stress o ansia?

Prima di tutto, è necessario gettare le basi quando si tratta di questi termini. Lo stress è la risposta fisiologica immediata che abbiamo appena descritto, di rapida insorgenza e di natura effimera. Una volta che il trigger esogeno scompare (un forte rumore, uno spavento, un cane che abbaia o il rendersi conto di aver perso le chiavi), la situazione fisiologica del paziente si stabilizza.

Sfortunatamente, l'ansia persiste una volta che il problema immediato non è presente. Inoltre, se i sintomi persistono, l'ansia passa dall'essere un evento fisiologico leggermente più lungo a una patologia che deve essere trattata: disturbo d'ansia generalizzato (GAD). Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), pubblicato dall'American Psychiatric Association (APA), il GAD è caratterizzato dai seguenti eventi:

• Il paziente ha una significativa ansia, preoccupazione e apprensione per almeno 6 mesi.
• Non riesce a controllare la sua preoccupazione anche se ci prova.
• L'ansia è associata a 3 o più dei seguenti sintomi: irrequietezza, affaticamento, tensione muscolare, disturbi del sonno, irritabilità e difficoltà di concentrazione.
• GAD non è dovuto all'abuso di sostanze o all'uso di determinati farmaci e/o malattie fisiologiche.
• L'ansia provoca un significativo disagio clinico che ostacola le prestazioni del paziente nell'ambiente sociale e lavorativo.

Come puoi vedere, la linea differenziale tra ansia e GAD va bene, ma soprattutto sta nella scala temporale in cui si registrano i sintomi. È normale sentirsi ansiosi qualche giorno prima di ricevere la risposta di un colloquio di lavoro, ma non passare sei mesi con i sintomi sopra descritti.

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Relazioni tra stress, ansia e somatizzazione

Abbiamo già chiarito che lo stress è transitorio e naturale, l'ansia tende a rimanere più a lungo e il GAD è di natura cronica ed è considerato una patologia. Questo era necessario, perché in realtà, la somatizzazione è molto più correlata al GAD che ad altre varianti.

Il termine "somatizzazione", nella pratica medica, si riferisce a disturbi fisici che causano disagio, in assenza di riscontri clinici che giustifichino una causa organica. È un motivo molto comune per visitare le cure primarie (fino al 25% dei casi) e, curiosamente, fino al 70% del dolore che queste persone presentano rimangono sconosciuti anche dopo la valutazione medica.

Qui entriamo in un altro gruppo patologico: il disturbo da sintomi somatici (TSS). Come indicato nell'articolo medico Somatic Syndrome Disorders, pubblicato sul portale StatPearls, tale disturbo è considerato tale quando il paziente presenta i seguenti segni clinici:

• Sintomi somatici che rendono difficile o impediscono al paziente di condurre uno stile di vita adeguato. Questi di solito si manifestano sotto forma di dispepsia (disturbo di stomaco), dolore addominale, affaticamento, vertigini, insonnia e mal di testa.
• Pensieri, sentimenti e/o comportamenti legati a sintomi somatici. Questi pensieri sono ripetitivi e segnalano alti livelli di ansia.
• I sintomi durano per più di 6 mesi.

Lo studio "La relazione tra sintomi di ansia e sintomi somatici negli operatori sanitari durante la pandemia del coronavirus 2019" ha studiato la correlazione tra ansia e somatizzazione in un gruppo di operatori sanitari (N = 606) durante le prime fasi della pandemia virale COVID-19. Questo campione è stato scelto per l'intensa preoccupazione che questi lavoratori hanno sofferto quasi sempre in ambito ospedaliero e per l'unicità della situazione.

Questo studio ha dimostrato che più del 20% degli operatori sanitari con sintomi somatici aveva anche ansia o ansia generalizzate, che stabilisce una correlazione non trascurabile tra i due eventi.

Come se non bastasse, uno dei sintomi più evidenti del GAD è il mal di stomaco e i disturbi gastrointestinali. I dolori e i punti di sutura allo stomaco sono uno dei primi segni di un quadro di ansia, poiché produrre contrazioni peristaltiche e movimenti muscolari non necessari in risposta alla mancata corrispondenza fisiologico. Il paziente non ha un'ulcera o un tumore, ma sono lo stress e l'ansia stessa a causare il dolore che lo preoccupa tanto.

C'è una correlazione?

Affinché si verifichi un disturbo da sintomi somatici (TTS), il paziente deve presentare pensieri ripetitivi riguardo al proprio dolore e questi riportano un certo grado di ansia. Questo criterio è necessario per la diagnosi della patologia, quindi stress e ansia sono un requisito affinché la TSS abbia luogo.

D'altra parte, non tutte le persone con stress e ansia sviluppano TTS, ma come abbiamo visto, almeno c'è causalità minima tra i due: la preoccupazione si manifesta fisicamente e il dolore esacerba la preoccupazione. Al di là dei dati oggettivi, vogliamo chiudere queste righe con un'idea: rompere questo circolo vizioso è possibile, ma sempre con un aiuto psicologico. Se provi dolore persistente e tutte le tue analisi e test sono andati bene, forse la tua risposta è nel campo psichiatrico.