Epitelio: tipi e funzioni di questo tipo di tessuto biologico

L'epitelio, noto anche come tessuto epiteliale, è un composto di cellule prive di contenuto intercellulare che le separa, e che si trova in tutte le membrane che rivestono sia la superficie interna che quella esterna dell'organismo.

Insieme ad altri tessuti, questo insieme di cellule ha un ruolo molto rilevante nello sviluppo embrionale e nella conformazione dei diversi organi. Successivamente vedremo cos'è l'epitelio, quali funzioni svolge e quali sono alcune delle sue caratteristiche principali.

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Cos'è l'epitelio?

Il termine che storicamente precede "epitelio" è quello di "epiteliale", che fu coniato dal botanico e anatomista olandese Frederik Ruysch mentre seziona un cadavere. Con il termine "epiteliale", Ruysch designava il tessuto che ricopriva le diverse aree del corpo che dissezionava. Fu solo nel XIX secolo che l'anatomista e fisiologo Albrecht von Haller prese la parola epiteliale e le diede il nome di "epitelio" che usiamo attualmente.

Così, nel contesto della moderna fisiologia e biologia, l'epitelio è un tipo di tessuto costituito da cellule adiacenti (uno accanto all'altro, senza elementi intracellulari che li separino), formando una specie di fogli.

Queste cellule, chiamate anche "cellule epiteliali", sono legati a una sottile membrana. Da quest'ultimo si formano le superfici della cavità e le strutture che attraversano il corpo, nonché diverse ghiandole.

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Dove si trova?

L'epitelio si trova su quasi tutte le superfici del corpo. Copre dall'epidermide (lo strato esterno della pelle), alle membrane che rivestono i grandi percorsi e le cavità del corpo (apparato digerente, tratto respiratorio, tratto urogenitale, cavità polmonari, cavità e cavità cardiaca addominale).

Quando si tratta dello strato di cellule che riveste le cavità, l'epitelio è chiamato "mesotelio". D'altra parte, quando si tratta delle superfici interne dei vasi sanguigni, l'epitelio è noto come "endotelio". Tuttavia, non tutte le superfici interne sono ricoperte da epitelio; per esempio, cavità articolari, guaine tendinee e sacche mucose non lo sono (Genesser, 1986).

Ciò che tutti i tipi di epitelio hanno in comune è che, pur essendo avascolari, crescono su un tessuto connettivo ricco di vasi. Gli epiteli sono separati da questo tessuto connettivo attraverso uno strato extracellulare che li sostiene, chiamato membrana basale.

Origine e tessuti associati

L'epitelio ha origine durante lo sviluppo embrionale in combinazione con un altro tipo di tessuto che conosciamo come mesenchima. Entrambi i tessuti hanno la funzione di formare quasi tutti gli organi del corpo, dai capelli ai denti al tubo digerente.

Inoltre, le cellule epiteliali contribuire in modo significativo allo sviluppo dell'embrione Fin dalle prime fasi, hanno specificamente un ruolo importante nello sviluppo della ghiandola durante questo processo. L'attività svolta congiuntamente dall'epitelio e dal mesenchima è chiamata interazione epitelio-mesenchima.

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Le sue funzioni

Sebbene il tessuto epiteliale non contenga vasi sanguigni (è avascolare), ciò che contiene sono i nervi, con i quali, svolge un ruolo importante nella ricezione dei segnali nervosi, nonché nell'assorbire, proteggere e secernere sostanze diverse a seconda del luogo specifico in cui si trova. Le funzioni specifiche dell'epitelio sono direttamente correlate alla sua morfologia.

In altre parole, secondo la struttura specifica di un epitelio, Questo assolverà alle funzioni di secrezione, protezione, secrezione o trasporto. Possiamo quindi vedere le funzioni dell'epitelio in base a dove si trovano:

1. Su superfici libere

Sulle superfici libere, l'epitelio ha l'obiettivo generale di proteggere l'organismo. Questa protezione è contro i danni meccanici, prima dell'ingresso di microrganismi o prima della perdita di acqua per evaporazione. Allo stesso modo, e per le terminazioni sensibili che contiene, regola il senso del tatto.

2. Sulle superfici interne

Sulla maggior parte delle superfici interne, l'epitelio ha la funzione di assorbire, secernere e trasportare; anche se in alcuni altri serve solo da barriera.

Tipi di cellule epiteliali

L'epitelio è classificato in molti modi, in base alla sua distribuzione, forma e funzioni. Cioè, si possono distinguere diversi tipi di epitelio in base alle cellule che lo compongono, in base al luogo specifico in cui si trovano o in base al tipo di strato che formano.

Ad esempio, secondo Genesser (1986), possiamo dividere l'epitelio in diversi tipi in base alla quantità di strati extracellulari che contiene e in base alla sua morfologia:

• Epitelio semplice, costituito da un singolo strato di cellule.
• Epitelio stratificato, se ci sono due o più strati.

A loro volta sia gli eteli semplici che quelli stratificati possono essere suddivisi secondo la loro forma in epitelio cubico o colonnare, come vedremo di seguito:

1. Epitelio piatto semplice

Composto da cellule piatte e appiattite, questo epitelio si trova ad esempio nei reni e in grandi cavità come il cuore, così come in tutti i vasi sanguigni.

2. Epitelio cubico semplice

Composto da cellule quasi quadrate con nucleo sferico e si trova nella ghiandola tiroidea, nei tubi renali e nelle ovaie.

3. Epitelio colonnare semplice,

Con cellule colonnari e nuclei ovali, che si trovano alla base delle cellule.

4. Epitelio cuboidale stratificato

È raro ma si trova negli strati dei conduttori delle ghiandole sudoripare.

5. Epitelio colonnare stratificato

Con strati cellulari profondi e si trova nei conduttori escretori delle grandi ghiandole.

6. Epitelio di transizione

Si chiama così perché prima si riteneva che fosse tra lo stratificato e il cilindrico, è, nel tratto urinario e nella vescica, motivo per cui è anche chiamato urotelio.