Aprosessia: sintomi e cause della difficoltà a mantenere l'attenzione

La relazione tra disturbi del sonno e deficit di attenzione è stata a lungo studiata in medicina. Uno dei primi concetti che sono stati usati per riferirsi a questa relazione è quello di "aprosessia", che si usa specificamente per collegare le ostruzioni nasali con i disturbi del sonno e, da lì, con difficoltà cognitive durante la veglia.

Poi vedremo cos'è l'aprosessia, da dove viene e come questo concetto si è evoluto fino ad oggi.

• Articolo correlato: "Attenzione selettiva: definizione e teorie"

Cos'è l'aprosessia?

Il termine "aprosexia" è composto dal prefisso "a" che indica "mancanza di", e dall'elemento compositivo "prosexia" traducibile con "attenzione". In questo senso, l'aprosessia si riferisce a mancanza o incapacità di prestare attenzione.

È un termine che divenne popolare alla fine del XIX secolo, quando un medico di nome Guye, dell'Università di Amsterdam, eseguì un lavoro intitolato "Sull'aprosessia: l'incapacità di prestare attenzione e altri problemi delle funzioni cerebrali, causati da disturbi nasale”.

Un secolo prima di Guye, medici come John Jacob Wepfer avevano descritto forti mal di testa, tremori e deficit di memoria in relazione alle ostruzioni nasali. Allo stesso modo, nel 1882, un medico di nome Hack suggerì che le condizioni nasali potessero essere studiate da un punto di vista psichiatrico.

Ma fu infine Huye, nel 1889, a introdurre il termine "aprosessia" per riferirsi specificamente a deficit di memoria e incapacità di concentrazione per lunghi periodi; la cui causa principale era un'ostruzione nasale. Ha studiato questo principalmente nei bambini e nei giovani studenti.

Nello stesso anno, William Hill aveva anche concluso che la mancanza di respiro era il problema alla base dello sviluppo della disabilità intellettiva in alcuni bambini. Per Guye, l'aprosessia aveva un carattere fisiologico, in quanto risultava da un affaticamento cerebrale a sua volta causato da disturbi nasali.

Ma per Hill, non è stata l'ostruzione nasale in sé a causare difficoltà a prestare attenzione. Piuttosto, l'ostruzione nasale significava che i bambini non potevano dormire bene, e per questo motivo non si esibivano con sufficiente vigilanza ed energia durante il giorno.

Sia Hill che Guye hanno sostenuto che il trattamento medico delle ostruzioni nasali, attraverso la chirurgia o altri trattamenti medici, potrebbe essere un rimedio efficace per la disattenzione. Sostenevano inoltre che fosse necessario fare diagnosi accurate nei casi in cui a la mancanza di respiro durante la notte stava causando difficoltà nell'esecuzione di varie abilità intellettuali.

• Potresti essere interessato: "Come evitare la stanchezza mentale, in 10 chiavi"

Ostruzione nasale e disturbi del sonno

Dopo Guye, nel 1892, un altro medico di nome Carpenter collegò i disturbi del sonno alle ostruzioni nasali. Ad esempio, la rinite ipertrofica era correlata all'insonnia e agli incubi e, quindi, a difficoltà a prestare attenzione e a conservare le informazioni durante la veglia. Un altro medico, William Fleiss, descrisse 130 di questi casi, chiamandoli "nevrosi nasali". I suoi sintomi principali erano insonnia e incubi.

Fu infine Wells che nel 1898 descrisse 10 casi di persone che soffrivano di ostruzione nasale, e che riferivano di sonnolenza diurna. Dopo aver ripristinato la respirazione, nel giro di poche settimane queste persone guarito da sintomi come insonnia, sonnolenza e ridotta capacità di ascolto.

In conclusione, questi studi hanno dimostrato che la respirazione nasale svolge un ruolo importante nella mantenimento dei ritmi di sonno automatici, che a sua volta è importante per tenerci sufficientemente vigili durante il giorno.

• Articolo correlato: "I 11 principali disturbi dell'attenzione (e sintomi associati)

Sindrome delle apnee notturne e deficit di attenzione

Quello che in precedenza era noto come aprosessia, è attualmente chiamato Disturbi respiratori associati al sonno (SAD) e comprende i seguenti quadri clinici:

• Ipopnea ostruttiva.
• Aumento della resistenza nelle vie aeree.
• Sindrome delle apnee ostruttive del sonno (OSAS).

Quest'ultima può manifestarsi come ostruzione completa o come ostruzione parziale con ipoventilazione. Tra le principali cause di ostruzione meccanica c'è l'iperplasia (ingrossamento di un organo) delle tonsille e delle adenoidi.

Recenti studi hanno dimostrato che esiste una comorbilità tra deficit di attenzione e problemi respiratori durante il sonno, in particolare causati da OSAS (Torres Molina e Prego Beltran, 2013). Vale a dire che le ostruzioni nasali può influenzare notevolmente la respirazione durante il sonno. A sua volta, il sonno alterato si traduce in una diminuzione della vigilanza durante la veglia.

Per lo stesso motivo, uno degli elementi da tenere in considerazione quando si cerca di determinare o escludere una diagnosi di carenza di attenzione, è da avvalorare se ci sono disturbi respiratori associati al sonno, poiché l'approccio, se esistono, può essere diverso.

Riferimenti bibliografici:

• Guye, Dott. (1889). Sull'aprosessia, essendo l'incapacità di fissare l'attenzione e altri disturbi correlati nelle funzioni cerebrali causati da disturbi nasali. Il British Medical Journal, pp. 709-710.
• Hill, W. (1889). Su alcune cause di arretratezza e stupidità nei bambini: e il sollievo di questi sintomi in alcuni casi da scarificazioni naso-faringee. Il British Medical Journal, pp. 711.
• Laive, P. (1983). Ostruzioni nasali, sonno e funzione mentale. Sonno, 6 (3): 244-246.
• Torres Molina, A. e Prego Beltrán, C. (2013). Disturbi da deficit di attenzione e sindrome delle apnee ostruttive del sonno nei bambini. Medisur, 11 (1): 61-68.