In che modo la dipendenza influisce sul cervello?

Le dipendenze sono fenomeni la cui radice ha una base neurologica. Gli studi su questo tema concordano sul fatto che il cervello è l'asse attorno al quale orbita il cervello. espressione clinica dello stesso, quindi si conclude che dietro c'è sempre qualche sfumatura organico.

Tuttavia, quelli con una dipendenza hanno tradizionalmente sofferto l'ostracismo sociale e il rifiuto, quando si capiva che il suo problema era il risultato di una debolezza personale o anche del puro e semplice il male. Questo è il motivo per cui sono stati individuati e incolpati per la loro situazione in innumerevoli occasioni, negando loro ogni possibilità di reintegrazione.

Oggi è noto che il consumo inizia come una decisione infelice, motivata e sostenuta da circostanze personali o sociali; ma che al suo "mantenimento" partecipano forze diverse che non è facile affrontare (cambiamenti anatomici/funzionali nella stessa neurologia).

In questo articolo esploreremo come l'uso di droghe influenza il cervello e il comportamento, in modo che sia le sue cause che le sue conseguenze possano essere dettagliate in modo approfondito. È da questo che si può meglio comprendere il “come e perché” di un problema sanitario di enorme importanza umana e sociale. Lo scopo è rispondere a questa domanda:

In che modo la dipendenza influisce sul cervello?

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Che cos'è una dipendenza?

La parola "dipendenza" deriva dalle lingue classiche, e più precisamente dal termine latino "addictio", che viene letteralmente tradotto come "schiavitù". Dall'origine stessa, quindi, segue che coloro che cadono nelle sue grinfie sono privati ​​della libertà di pensare e agire liberamente.

La tossicodipendenza è un disturbo cronico dovuto a modificazioni strutturali e funzionali sui tessuti cerebrali, la cui eziologia ha due possibili fonti di identico contributo: la genetica e l'apprendimento (la la biologia può spiegare il 40% -60% della varianza sulla base di studi comparativi condotti con gemelli monozigote).

Esistono una serie di sintomi che consentono di individuare con precisione la dipendenza: brama (un irresistibile desiderio di consumare dove prima c'era), tolleranza (necessità di utilizzare una dose sempre più elevata di un farmaco per avere lo stesso effetto dell'inizio), la sindrome di astinenza (grave disagio quando si interrompe la somministrazione della sostanza), perdita di controllo (tempo in eccesso impiegato a consumare e a riprendersi da suoi effetti) e difficoltà a fermare l'abitudine nonostante il suo impatto negativo sulla vita di tutti i giorni.

Tutti questi fenomeni possono essere spiegati in modo semplice ricorrendo a cambiamenti nei sistemi cerebrali coinvolti. Vediamolo in dettaglio.

Gli effetti della dipendenza sul cervello

Tutti i sintomi comportamentali/attitudinali che sono evidenti nelle persone che soffrono di una dipendenza hanno un chiaro correlato nel loro cervello. Ed è quello? l'abuso di droghe ha la capacità di promuovere adattamenti neurali che sono alla base dell'esperienza cognitiva e affettiva di coloro che lo presentano, e che non dovrebbero mai essere percepiti o interpretati come un atteggiamento "lamentoso" o "dannoso". Tale giudizio è iniquo e impreciso, riduzionista in tutto e per tutto, e per nulla adeguato alle attuali conoscenze in materia.

Diamo un'occhiata al processo di dipendenza fin dal suo inizio e, come in tutte le sue fasi, è possibile trovare un meccanismo neurologico che lo spiega.

1. Inizio: il principio edonico

Il piacere è uno dei motori essenziali del comportamento umano. È la molla che fa scattare il desiderio di avvicinarsi a uno stimolo nell'ambiente, o di ripetere un particolare comportamento adattivo per la vita. Tra questi ci sono il sesso, il mangiare o l'attività ludica; per i quali è noto un meccanismo cerebrale comune che ne favorisce la ricerca e il raggiungimento. Nello specifico, negli abissi più profondi di questo organo si può trovare una rete neurale che si "attiva" quando viviamo un evento piacevole (o percepiamo soggettivamente come positivo): il sistema di ricompensa.

Tutto ciò che le persone possono fare e che genera piacere passa imperdonabile attraverso la loro stimolazione. Quando mangiamo ciò che ci piace di più, facciamo sesso o semplicemente condividiamo momenti felici in compagnia di una persona cara; Questo insieme di strutture è responsabile per noi di provare emozioni positive che incoraggiarci a ripetere questi comportamenti e/o attività in occasioni successive. Per questi casi, si osserverebbe un discreto rimbalzo nella produzione regionale del neurotrasmettitore. dopamina, seppur entro la soglia fisiologica salutare.

Tuttavia, quando osserviamo in dettaglio il funzionamento del cervello durante l'utilizzo di una sostanza (qualsiasi di esse), ci rendiamo conto che in questo complesso neuronale (formato da il nucleo accumbens, l'area tegmentale ventrale e le sue specifiche proiezioni verso la corteccia prefrontale) si ha una scarica "massiccia" del suddetto neurotrasmettitore (il dopamina). Questa attivazione è analoga a quella vista nei potenziatori naturali, ma con un solo avvertimento: la quantità segregato è da due a dieci volte superiore a quello causato da questi, oltre che molto più immediato e chiaro nella Esperienza.

Il risultato di tale processo è che la persona si sente intossicata da una grande sensazione di piacere subito dopo aver consumato la droga (anche se il tempo necessario per irrompere dipende dalle sue proprietà chimiche e dal percorso scelto per la sua somministrazione), in misura tale da superare quella di qualsiasi rinforzo disponibile nell'ambiente naturale. Il problema principale che sta alla base di tutto ciò è che, con il passare del tempo, ciò che era gratificante cesserebbe di essere; sostituendosi ai farmaci da cui dipende. Il risultato è spesso la perdita di relazioni molto importanti e il deterioramento delle responsabilità lavorative o accademiche.

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2. Manutenzione: apprendimento

L'iperattivazione del sistema di ricompensa e l'esperienza associata di piacere è solo un primo passo verso la dipendenza chimica, ma non l'unico. Altrimenti, qualsiasi persona che consumasse una sostanza diventerebbe dipendente da essa dal momento preciso in cui entra nel corpo, il che non è il caso. Questo processo richiede tempo, e dipende dalla rete di apprendimento che l'individuo arriva a tessere con gli stimoli e con le sensazioni legate alla situazione oggettiva di consumo. Esiste quindi una componente psicologica che contribuirebbe a creare dipendenza, insieme a quelle neurologiche e chimiche.

La dopamina, il neurotrasmettitore che coordina la risposta al piacere, ha anche tra i suoi molti attributi un ruolo nella memoria e nell'apprendimento. Ciò avviene soprattutto in collaborazione con il glutammato, che aiuta a tracciare la relazione funzionale tra l'uso di droga e le sue conseguenze o indizi ambientali. Quindi, la persona non solo proverà piacere dopo aver usato la sostanza, ma procederà a sviluppare una mappa completa della topografia ambientale ed esperienziale di essa. momento (cosa succede e cosa senti), che ti aiuterà a capire la tua esperienza e ad orientarti quando anemolerai di nuovo quelle sensazioni (scopri come acquisire e gestire il farmaco).

Questo processo neurologico crea una relazione causa-effetto che costituisce il fondamento delle dipendenze e che è essenziale per spiegare il legame tra le dipendenze. sensazioni soggettive e la loro connessione con la droga utilizzata, che poi articoleranno un comportamento motorio diretto alla loro ricerca e consumo (abitudineha dipendenza). Man mano che la persona ripete l'associazione, la sua intensità si rafforzerà progressivamente (connessioni più strette tra il nucleo accumbens e la corteccia prefrontale). Questi cambiamenti cerebrali si traducono in definitiva nella deformazione del piacere originale, che diventerebbe un'esigenza pressante ed estremamente invasiva.

A questo punto, la persona ha spesso perso la motivazione a causa di quello che un tempo era il centro stesso di sua vita (dalle relazioni sociali ai progetti personali), e concentra i suoi sforzi esclusivamente su consumo. A tutto ciò contribuisce il fatto che le strutture del cervello primitivo sono coordinate con quelle del cervello più recente apparizione (neocorteccia), plasmando una perniciosa alleanza che erode gran parte di ciò che era rimasto nel passato.

3. Abbandono: tolleranza e brama

I cambiamenti del cervello associati al consumo sul sistema di ricompensa suppongono una modifica artificiale della sua funzione naturale, in tal modo tale che l'organo cerca di adattarsi ad esso, generando una compensazione che lo inverte (con l'obiettivo ultimo di recuperare l'omeostasi). Quindi, quando alla fine la dipendenza inizia, richiede un tributo inevitabile: ogni volta che il farmaco provoca effetti minori, quindi la persona è costretta ad aumentare la dose percepire sensazioni paragonabili a quelle dell'inizio (tolleranza).

Tale effetto di attenuazione può essere spiegato come segue: la sostanza promuove un aumento della "disponibilità dopaminergica" nella fessura del sinapsi del sistema di ricompensa, saturando i destinatari per esso situati nella regione. Per correggere questa aberrazione funzionale, ci sarebbe una loro regolazione "verso il basso", il cui risultato sarebbe la riduzione della sua presenza e dell'effetto psicotropo sul modo di sentire e pensare. La sostanza perderebbe così il suo impatto sulla vita interiore, e si combatterebbe una battaglia tra l'individuo (che aumenterebbe il consumo) e il suo cervello (che compenserebbe tutto questo "sforzo").

A questo punto del processo, il soggetto (che è già profondamente colpito dalle modificazioni neurologiche del processo di dipendenza) incorrerebbe una ricerca compulsiva della sostanza che spiazzerebbe tutto il resto. Quando questo non è disponibile, scoppierebbe un intenso disagio fisico/affettivo che si chiama sindrome da astinenza (e che si esprime in modo opposto all'effetto che il farmaco suscita durante la avvelenamento). Tutto questo può essere ancora più difficile quando la persona che soffre di una dipendenza non apporta cambiamenti nelle dinamiche di giorno per giorno, e continua a vivere con gli stessi stimoli con cui viveva quando era nella fase attiva di consumo.

Queste difficoltà derivano dalla partecipazione di due strutture cerebrali molto specifiche: l'ippocampo e l'amigdala. Mentre il primo consente la creazione di nuovi contenuti di memoria, il secondo è incaricato di elaborare le emozioni che scaturiscono dalle nostre esperienze. Quando si fondono, facilitano il craving, cioè un irresistibile desiderio di consumo durante l'esposizione agli stimoli ambientali ad esso correlati. Questo fenomeno sarebbe l'esito della storia della dipendenza e potrebbe essere spiegato semplicemente attraverso il condizionamento classico classical (siringhe nei consumatori di eroina iniettata, o la semplice presenza di persone che l'accompagnavano durante l'effetto acuto, per esempio).

Conclusioni: un processo complesso

Il processo attraverso il quale si forma una dipendenza è spesso lento e insidioso. Nei primi mesi o anni, il suo utilizzo si basa sulle piacevoli sensazioni ad esso secondarie (sistema di ricompensa), ma non tardano a cessare. passo verso una riduzione dei loro effetti e una battaglia impossibile per riviverli (per effetto del neuroadattamento) in cui la biologia finisce imponendosi. Un tale processo porta a una perdita di motivazione per tutto ciò che era piacevole, con un progressivo ritiro dalla vita sociale e/o dalle proprie responsabilità o hobby.

Quando ciò accade (attraverso la rete di connessioni tra il nucleo accumbens e la corteccia prefrontale), la persona può tentare di abbandonare il ciclo. Per fare questo, deve affrontare il deterioramento generale della sua vita, così come gli impulsi al consumo quando si trova vicino a stimoli discriminanti (relativi alla sua esperienza personale di dipendenza). È proprio quest'ultimo fenomeno che fa scattare il craving, uno dei motivi per cui più comunemente si manifestano ricadute o lapsus. I suoi effetti sono dovuti all'azione dell'ippocampo e dell'amigdala.

Decisamente, la dipendenza non dovrebbe mai essere spiegata facendo riferimento solo alla volontà, poiché è alla base di dimensioni neurali che devono essere affrontate. Lo stigma e il rifiuto che molte persone affrontano quando cercano di riprendersi da questo problema è una diga al flusso della loro motivazione a vivere di nuovo una vita piena e felice.

Riferimenti bibliografici:

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