Gli effetti del testosterone sul cervello maschile

Il testosterone è un ormone che, seppur presente anche nelle donne, compare nell'immaginario collettivo come la principale sostanza associata al maschile. Fin dalla sua scoperta, è stato collegato all'aggressività, alla competitività, allo sviluppo muscolare e fisico e all'appetito sessuale. Sappiamo che tutto questo è influenzato dall'azione di questo ormone.

Ma... In che modo il testosterone influisce sul cervello? Diverse indagini aiutano a conoscere l'implicazione di questa sostanza nel funzionamento del sistema nervoso maschile.

Cos'è il testosterone?

Il testosterone è un ormone di tipo steroideo, che penetra attraverso la membrana cellulare e si lega a determinate proteine ​​e passa insieme ad esse al nucleo per poter sintetizzare diverse proteine.

È anche uno dei principali ormoni sessuali che fa parte del gruppo degli androgeni. È una sostanza fondamentale per lo sviluppo ed è coinvolta in un gran numero di processi. Tra questi spicca la loro grande importanza per lo sviluppo sessuale (sia i caratteri sessuali primari che secondari degli uomini dipendono in larga misura da questo ormone) e in 

la libido o appetito sessuale.

Ma le sue funzioni non sono solo sessuali, ma ha anche un effetto sulle capacità cognitive, sulle emozioni, sulla crescita e la costruzione e l'umore di ossa e muscoli.

I principali organi che rilasciano testosterone sono i testicoli, che rilasciano le cellule di Leydig insieme ad altri ormoni. Questa liberazione è governata dal ipofisi, situato nel cervello. Tuttavia, i testicoli non sono l'unico organo che secerne testosterone. Infatti, sia gli uomini che le donne hanno testosterone (anche se quest'ultimo in misura minore). Ciò è dovuto al fatto che anche alcune cellule delle ghiandole surrenali lo sintetizzano e lo rilasciano, e alcune cellule ovariche nel caso delle donne.

Sebbene sia secreto naturalmente, in alcuni individui con problemi diversi si possono effettuare trattamenti sintetici con testosterone. Questo è il caso delle persone con ipogonadismo, alcune cause biologiche della disfunzione erettile o nella terapia ormonale che svolgono persone in procinto di cambiare sesso (nello specifico, in quei casi in cui il soggetto cerca di riassegnarsi al sesso maschile). I cerotti di questo ormone sono anche usati per trattare l'osteoporosi e diminuire il desiderio sessuale. Sono stati utilizzati anche in altri settori, come lo sport, sebbene il loro uso sia considerato doping.

Prestazioni a livello cerebrale

Il testosterone è un ormone che agisce a diversi livelli e in diverse strutture cerebrali. La ricerca rivela che in particolare provoca un aumento dell'attività del sistema limbico a livello cerebrale, un insieme di parti del cervello che partecipano alla creazione delle emozioni.

In questo senso sarebbero soprattutto i amigdala, il ipotalamo o la sostanza grigia periacqueduttale, che è influenzata dal testosterone, che lo rende più reattivo alla stimolazione. Tieni presente che queste aree del cervello sono molto legati ad ancestrali meccanismi di sopravvivenza, attivando così la risposta aggressiva come mezzo per garantire la propria sicurezza.

Inoltre, il testosterone ha diversi meccanismi d'azione promuovendo e aumentando la produzione di diversi neurotrasmettitori. In particolare, è stato osservato che la secrezione di dopamina e l'acetilcolina è fortemente influenzata dal livello di testosterone.

Effetti del testosterone sul cervello

Il testosterone ha una serie di effetti a livello cerebrale di grande importanza che a loro volta provocano effetti diversi sul comportamento e sulle capacità dell'individuo. Diversi sono specificati di seguito.

1. Aumentare il livello di aggressività e competitività

L'azione del testosterone a livello dell'amigdala e del sistema limbico in generale fa sì che il soggetto si manifesti un'elevata reattività agli stimoli esterni, risvegliando reazioni aggressive più facilmente. È stato inoltre osservato che all'aumentare della concentrazione di questo ormone, il livello di competitività dei soggetti tende ad essere più elevato.

2. È legato all'energia

La maggiore presenza di testosterone negli uomini è anche associata ad un più alto livello di energia e attività. Questa relazione è bidirezionale: il testosterone può renderci più attivi, ma allo stesso tempo più siamo attivi, più testosterone generiamo. Questo fatto significa che l'esercizio fisico frequente è raccomandato per le persone che hanno un basso livello di questo ormone.

3. Aumenta la libido

Un altro degli effetti più conosciuti e visibili di questo ormone sessuale è proprio l'aumento della libido. Sia uomini che donne. Infatti, cerotti di questo ormone sono spesso prescritti alle donne che hanno perso l'appetito sessuale dopo la menopausa.

4. Ha un'influenza sull'umore e sull'ansia

Aumentando la produzione di dopamina, il testosterone ha un effetto su mantenere l'umore e le sensazioni di piacere. Gli uomini con bassi livelli di testosterone tendono ad avere un numero maggiore di sintomi depressivi. Allo stesso modo, tendono anche a mostrare un livello di ansia più elevato rispetto ai soggetti con livelli normativi o alti.

5. Può diminuire la capacità di empatia

Le persone con quantità eccessive di testosterone possono essere meno empatiche, più egocentriche e con meno capacità di legare emotivamente. Questo è associato a un possibile effetto inibitorio di questo ormone con l'ossitocina.

6. Effetto sulla memoria

Come con la dopamina, il testosterone provoca un aumento dei livelli di acetilcolina. Essendo un ormone coinvolto nella funzione cerebrale, può influenzare la capacità di mantenere le informazioni in memoria e poi evocarlo da aspetti cognitivi come la memoria.

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7. Promuove la neurogenesi

Diverse indagini suggeriscono che la presenza di testosterone provoca la nascita e la crescita di nuovi neuroni, soprattutto nel caso dell'ippocampo.

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Riferimenti bibliografici:

• Janowsky, J.S. (2006). Pensare con le tue gonadi: testosterone e cognizione. Tendenze nelle scienze cognitive, 10 (2): 77-82.

• Zarrouf, FA; Artz, S.; Griffith, J.; Sirbu, C & Kommor, M. (2009). Testosterone e depressione: revisione sistematica e meta-analisi. Journal of Psychiatric Practice: 15 (4): 289-305.