Riserva cognitiva: cos'è e come ci protegge dalla demenza

Il danno cerebrale causa frequentemente alterazioni della cognizione che si manifestano in molti modi diversi. La riserva cognitiva, che ci protegge da questi tipi di sintomi, è definita come la resistenza della nostra mente al danno e al deterioramento.

In questo articolo esamineremo il concetto di riserva cognitiva, in particolare nel contesto in cui è più comunemente utilizzato: la demenza. Descriveremo anche i fattori che influenzano la presenza di una maggiore riserva cognitiva e conservazione della memoria.

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Definizione di riserva cognitiva

Il concetto di "riserva cognitiva" è usato per riferirsi al capacità di resistere al deterioramento cerebrale senza presentare sintomi. A volte anche se c'è un danno oggettivo al sistema nervoso centrale che giustificherebbe una diagnosi di demenza, nella valutazione neuropsicologica nessuna affettazione cognitiva della persona con deterioramento.

Una volta che iniziano a sviluppare malattie neurodegenerative, le persone con un'elevata riserva cognitiva impiegano più tempo a mostrare i sintomi rispetto a quelle con una riserva cognitiva inferiore. Tali effetti sono stati messi in relazione alla presenza di maggiori capacità cognitive che consentono di sostituire i deficit comportamentali e neuropsicologici tipici della demenza.

Tuttavia, in questi casi di solito i sintomi si manifestano all'improvviso, in contrasto con la progressione tipica di questo tipo di malattia. Ciò è stato associato al fallimento congiunto delle strategie utilizzate per affrontare il deterioramento; Dopo aver raggiunto un certo grado di danno cerebrale, la persona non sarebbe in grado di mettere in atto queste capacità compensative.

A differenza del termine "riserva cerebrale", che sottolinea la resistenza del sistema nervoso, la riserva cognitiva si riferisce più alla ottimizzazione delle risorse cerebrali attraverso varie strategie che consentono di diminuire in misura minore le prestazioni in presenza di danno neurologico. Quindi, è un concetto funzionale, non solo strutturale.

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Riserva cognitiva e demenza

In uno studio del 1988, Katzman e i suoi colleghi hanno scoperto che alcune persone con il Malattia di Alzheimer non mostravano sintomi di demenza, oppure questi erano molto lievi rispetto al danno neurologico che presentavano. Queste persone avevano anche un numero maggiore di neuroni e il loro cervello pesava più del previsto.

I risultati di questo e di altri studi sono stati attribuiti all'esistenza di una riserva cognitiva, cioè di a aumento del numero di neuroni e sinapsi prima dello sviluppo della malattia. Si ritiene che la riserva cognitiva dipenda dal grado di stimolazione fisica e mentale della persona; ad esempio, l'istruzione e l'occupazione riducono il rischio di demenza.

Il 25% delle persone anziane in cui il deterioramento cognitivo non viene rilevato prima della morte soddisfa i criteri diagnostici per la malattia di Alzheimer (Ince, 2001). In questo modo, anche se qualcuno presenta un quadro clinico di demenza a livello neuroanatomico, se la sua riserva cognitiva è elevata, è possibile che i sintomi non si manifestino.

Sebbene di solito si parli di riserva cognitiva in relazione alla demenza, in realtà può essere applicata a qualsiasi alterazione delle funzioni cerebrali; ad esempio, è stato riscontrato che una maggiore riserva previene le manifestazioni cognitive di lesioni cerebrali traumatiche, schizofrenia, disturbo bipolare o depressione.

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Fattori che impediscono il deterioramento

Esistono diversi tipi di fattori che contribuiscono all'aumento della riserva cognitiva e, quindi, Pertanto, aiutano a prevenire i sintomi psicologici della demenza e di altri disturbi che colpiscono il cervello.

Come vedremo, queste variabili sono fondamentalmente correlate a il livello di attività e stimolazione, sia fisicamente che mentalmente.

1. stimolazione cognitiva

Vari studi hanno scoperto che la stimolazione cognitiva continua aumenta la riserva cognitiva del cervello. Un fattore molto importante in questo senso è il livello di istruzione, che è associato a una maggiore connettività neurale e crescita per tutta la vita, ma soprattutto in tenera età.

D'altra parte, anche le professioni più stimolanti dal punto di vista cognitivo sono molto vantaggiose. Questi effetti sono stati rilevati soprattutto in lavori che richiedono a uso complesso del linguaggio, della matematica e del ragionamento, e sono probabilmente correlati a una minore atrofia nel ippocampo, una struttura coinvolta nella memoria.

2. Attività fisica

La ricerca sull'influenza dell'attività fisica sulla riserva cognitiva è meno conclusiva di quella che studia la stimolazione mentale. Si crede che l'esercizio aerobico può migliorare il flusso sanguigno cerebrale, così come il funzionamento del neurotrasmettitori e la crescita dei neuroni.

3. Tempo libero e tempo libero

Questo fattore è correlato ai due precedenti, così come all'interazione sociale, che stimola anche la funzione cerebrale. Rodríguez-Álvarez e Sánchez-Rodríguez (2004) affermano che le persone anziane che svolgono più attività ricreative mostrano un Riduzione del 38% della probabilità di sviluppare sintomi di demenza.

Tuttavia, le indagini correlazionali comportano un rischio di inversione di causalità; Pertanto, potrebbe semplicemente accadere che le persone con minor danno cognitivo siano coinvolte in più attività ricreative, e non che queste impediscano la progressione della demenza.

4. Bilinguismo

Secondo una ricerca di Bialystok, Craik e Freedman (2007), le persone che usano regolarmente almeno due lingue Durante la loro vita, ci vogliono in media 4 anni in più rispetto ai monolingui per presentare sintomi di demenza, una volta che la loro salute mentale inizia a deteriorarsi. cervello.

L'ipotesi proposta da questi autori è che la competizione tra lingue favorisca il sviluppo di un meccanismo di controllo dell'attenzione. Ciò spiegherebbe non solo i benefici del bilinguismo per la riserva cognitiva, ma anche il miglioramento del funzionamento cognitivo di bambini e adulti che parlano fluentemente diverse lingue.

Riferimenti bibliografici:

• Bialystok, E., Craik, E. YO. & Freeman, M. (2007). Il bilinguismo come protezione contro l'insorgenza dei sintomi della demenza. Neuropsicologia, 45: 459-464.

• Incio, P. G (2001). Correlati patologici della demenza ad esordio tardivo in una popolazione multicentrica basata sulla comunità in Inghilterra e Galles. Lancetta, 357: 169–175.

• Katzman, R., Terry, R., DeTeresa, R., Brown, T., Davies, P., Fuld, P., Renbing, X. &Peck, A. (1988). Cambiamenti clinici, patologici e neurochimici nella demenza: un sottogruppo con stato mentale preservato e numerose placche neocorticali. Annali di neurologia, 23(2): 138–44.

• Rodríguez-Álvarez, M. & Sanchez-Rodriguez, J. l. (2004). Riserva cognitiva e demenza. Annali di psicologia, 20: 175-186.

• Stern, Y. (2009). Riserva cognitiva. Neuropsicologia, 47(10): 2015-2028.