Frenologia: misurare il cranio per studiare la mente

La frenologia era una pseudoscienza che sosteneva che la forma del cranio dava informazioni su facoltà e tratti mentali delle persone. Questo movimento fu reso popolare nel XVIII secolo dal medico Franz Gall e ebbe un gran numero di seguaci, sebbene perse rilevanza dopo pochi decenni.

In questo articolo descriveremo la storia della frenologia, i postulati di base di questa disciplina e la concezione del cervello che avevano i discepoli di Gall. Infine, parleremo dell'eredità della frenologia nella moderna neuroanatomia.

• Articolo correlato: "Storia della psicologia: principali autori e teorie"

Storia della frenologia

Le ipotesi frenologiche non sono nate nel vuoto, ma sono state derivate da concezioni preesistenti. In particolare, la fisionomia, che proponeva che l'aspetto fisico di le persone potevano essere usate come base per analizzare la loro psicologia e Charles Bonnet influenzò il localizzazionismo cerebrale.

Il medico tedesco Franz Joseph Gall (1758-1828) Ha iniziato a tenere lezioni di frenologia nel 1796. È stato il suo collaboratore Johann Gaspar Spurzheim, anche lui una figura chiave, a spargere la voce "Frenologia", che Gall sconfessava poiché si considerava principalmente un fisiologo e... neuroanatomista.

Come il mesmerismo, la frenologia si diffuse come probabile verità scientifica tra le classi medio-basse della prima Europa. XVIII secolo, molto aperto ai progressi in diversi campi a causa dell'influenza della Rivoluzione francese e dell'Illuminismo. Edimburgo divenne il fulcro della frenologia, e lì fu fondata la prima società frenologica.

Nel 1840, appena 40 anni dopo la loro comparsa, le ipotesi frenologiche erano state screditate dalla comunità scientifica. Tuttavia, l'interesse per queste pratiche si diffuse in America e in Africa con la colonizzazione europea, e in molti luoghi sono riemersi in momenti specifici, soprattutto come strumento di dominio razziale.

• Articolo correlato: "Morfopsicologia: i tratti del viso... Indicano la tua personalità?"

Postulati Fondamentali di Francesco Giuseppe Gallo

Gall pubblicò nel 1819 la sua opera chiave: "Anatomia e fisiologia del sistema nervoso in generale, e del cervello in particolare, con osservazioni sulla possibilità di riconoscere molte disposizioni intellettuali e morali dell'uomo e degli animali dalla configurazione dei loro capi”.

In questo testo Gall ha descritto i sei postulati fondamentali della frenologia.

1. Il cervello è l'organo della mente

Per i frenologi la mente era situata nel cervello; Oggi questa idea, non nuova ai tempi di Gall, è molto popolare. Questo approccio si contrapponeva alla concezione della mente come manifestazione dell'anima, più diffusa nel Settecento che oggi.

2. La mente è fatta di facoltà

La mente non è un'entità unitaria, ma è composta da molteplici facoltà. In frenologia il concetto di "facoltà" si riferisce al diverso specializzazioni o tendenze della mente, come l'ambizione, la perseveranza o la benevolenza. Più avanti faremo un elenco delle facoltà descritte da Gall.

3. Ogni facoltà si trova in un organo

Gall riteneva che, poiché le facoltà mentali sono diverse e uniche, devono necessariamente trovarsi in "organi" separati del cervello. Questo postulato rende la frenologia a antecedente delle teorie della localizzazione sulle funzioni del sistema nervoso centrale.

4. La grandezza di un organo indica la sua potenza

La dimensione relativa di ciascun organo rispetto al resto del cervello può essere presa come un segno dello sviluppo di una certa facoltà, secondo la frenologia. Allo stesso modo un organo può essere più grande in uno dei emisferi cerebrali che nell'altro.

5. Gli organi determinano la forma del cranio

Gall ha affermato che durante lo sviluppo del bambino le ossa del cranio prendono la loro forma in base alle dimensioni degli organi cerebrali. Queste idiosincrasie strutturali, e quelle psicologiche che ne derivano, persistono per il resto della vita dopo che la crescita cerebrale è terminata.

6. La superficie del cranio rivela la mente

Questo è probabilmente il più famoso principio della frenologia: poiché lo sviluppo degli organi (e quindi delle facoltà) influenza la forma del cranio, l'analisi della sua superficie consente di determinare la personalità e il resto dei tratti mentali di una persona.

Gall e la maggior parte dei frenologi hanno esaminato il cranio con le dita e i palmi alla ricerca di particolarità, come rientranze o regioni eccessivamente sviluppate. Usavano anche metro a nastro e, occasionalmente, un calibro speciale chiamato "craniometro".

Organi frenologici e facoltà mentali

Gall ha proposto 27 facoltà associate agli organi cerebrali calcestruzzo. Sebbene la sua proposta sia la più nota in questo campo, non c'è mai stato un vero consenso tra i frenologi riguardo al numero e alle caratteristiche di queste regioni.

• 1. Impulso di propagazione (riproduttivo)
• 2. L'amore dei genitori
• 3. Attaccamento amichevole e fedeltà
• 4. Coraggio e autodifesa
• 5. Omicidio e carnivorismo
• 6. Abile
• 7. Furto e senso di proprietà
• 8. Orgoglio, arroganza e amore per l'autorità
• 9. Ambizione e vanità
• 10. Prudenza
• 11. Fitness per l'apprendimento e l'istruzione
• 12. Senso della posizione
• 13. Memoria delle persone
• 14. Senso verbale e memoria
• 15. Facoltà linguistica, talento per le parole
• 16. Preferenza di colore
• 17. Senso per i suoni e talento musicale
• 18. Senso numerico e temporale
• 19. Fitness meccanico
• 20. acutezza comparativa
• 21. acutezza metafisica
• 22. Ingenuità, senso di causalità e inferenza
• 23. Talento poetico
• 24. Benevolenza, compassione e senso morale
• 25. Mimica, capacità di imitare
• 26. Teosofia, sentimento religioso
• 27. Perseveranza e fermezza

La frenologia oggi

Sebbene i suoi metodi fossero sbagliati, alcune delle affermazioni di Gall sono state confermate con il passare del tempo e il progresso scientifico. Così, è noto che in effetti esistono strutture cerebrali rilevanti per determinate funzioni, e che alcuni di essi si sviluppano con l'uso, come accade con ippocampo, coinvolto nel memoria.

Tuttavia, gli approcci frenologici erano molto riduzionisti e rigidi rispetto a quanto Ciò che è attualmente noto sulla distribuzione dell'attività cerebrale intorno alle regioni e brani. Inoltre, gli "organi" individuati da Gallo non corrispondono alle facoltà a cui li ha associati.

L'eccezione è la regione a cui ha attribuito la facoltà di linguaggio e memoria verbale, che si trova vicino alle aree di Broca e Wernicke. Queste strutture, situate nel in lobi frontali sì temporaneo rispettivamente, sono stati collegati alla comprensione e alla produzione del linguaggio.

I contributi della frenologia e altre posizioni localizzazioniste sulle facoltà cerebrali hanno perso rilevanza oggi, ma hanno permesso l'estensione delle conoscenze scientifiche. Sono particolarmente conosciuti le aree cerebrali descritte da Korbinian Brodmann, che può essere considerata una versione più seria della proposta di Gall.