Circuito anti-ricompensa cerebrale: cos'è e come funziona

Nelle neuroscienze, l'idea del circuito della ricompensa è ampiamente nota. È la base neurologica alla base dell'esecuzione di comportamenti piacevoli, avendo un ruolo importante nello sviluppo delle dipendenze.

Tuttavia, sembra che ci sia un meccanismo simile e contrariamente a questo, un insieme di aree che sono coinvolti nella produzione di sensazioni spiacevoli durante l'esecuzione di a determinato comportamento.

Questo insieme di aree è stato chiamato il circuito anti-ricompensa E anche se va detto che la ricerca è ancora in corso su quali aree specifiche sono coinvolte e a cosa serve esattamente, parleremo di questo meccanismo peculiare di seguito.

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Il circuito anti-ricompensa

Uno dei concetti più noti in neurofisiologia è l'idea del circuito di ricompensa. Consiste in un insieme di meccanismi cerebrali a cui si attribuisce di associare determinate situazioni a sensazioni di piacere.

Così, il cervello impara ad associare sostanze, comportamenti o qualsiasi altro aspetto a emozioni positive, soddisfazione e benessere

. È grazie a questo sistema che ci sentiamo motivati ​​a compiere azioni o consumare sostanze che sappiamo che ci daranno piacere, essendo una componente neurologica molto importante nel motivazione.

Come controparte a questo sistema, è stata proposta l'esistenza di un altro circuito la cui funzione sarebbe quella di servire, in un modo o nell'altro, da regolatore del comportamento e dell'umore. Questo è il circuito anti-ricompensa, che consiste in una rete di regioni cerebrali che dà origine a emozioni fisiche ed emotive negative prima di determinati eventi, sostanze e comportamenti. In altre parole, allo stesso modo in cui il sistema della ricompensa ci fa provare piacere, il sistema anti-ricompensa ci fa sentire infelici o, per lo meno, meno soddisfatti.

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Basi neurofisiologiche

L'idea del circuito anti-ricompensa è piuttosto recente, e questo è dimostrato dal fatto che che oggi si sa poco su come funziona e quali aree specifiche sono coinvolte nella sua Attivazione. Tuttavia, sono note alcune regioni del cervello che si sospetta siano coinvolte, così come altre basi biochimiche che potrebbero spiegare la loro attivazione.

Queste aree sarebbero determinate regioni dell'amigdala e della stria terminale, vicino al talamo. Tra i neurotrasmettitori coinvolti avremmo la corticotropina, una sostanza che ha molto a che fare con amigdala in quanto sembra che questa struttura sia un punto importante nel sistema di rilascio di corticotropina. Oltre a questo neurotrasmettitore, altri coinvolti nel circuito anti-ricompensa sono la dinorfina, la noradrenalina, il neuropeptide Y e la nociceptina.

Queste basi neurobiologiche del circuito anti-ricompensa possono essere messe in relazione con alcune idee discusse da Dean Burnett nel suo libro “The Happy Brain” (2018). In quel libro, commenta che diverse indagini hanno rilevato livelli anormalmente elevati di corticotropina nel liquido cerebrospinale di persone che si sono suicidate. Inoltre, si commenta anche che le dinorfine sono state collegate molto spesso a emozioni negative, stress e depressione.

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Regolatore emotivo?

La dinorfina e la corticotropina sono due neurotrasmettitori che causano l'effetto opposto all'euforia, cioè la disforia. Queste due sostanze presenti nel cervello e coinvolte nel circuito anti-ricompensa inducono emozioni negative e sintomi ansioso-depressivi. Dal momento che il nostro cervello ha le basi neurali per questo sistema e che non è qualcosa di acquisito o il prodotto di un disturbo o di una neuropatologia, Che funzione adattativa ha questo particolare circuito?

A questa incognita si aggiunge il fatto che sembra che il circuito anti-ricompensa si attivi in ​​concomitanza con il circuito di ricompensa. Cioè, il nostro cervello attiva due sistemi che sembrano essere antagonisti, il che solleva ancora più mistero sul perché dell'esistenza di questo sistema, dal momento che significa che proviamo piacere e insoddisfazione per esso? tempo metereologico. Perché il nostro cervello ha bisogno di attivare due cose che si contraddicono?

La funzione principale che avrebbe il circuito anti-ricompensa sarebbe quella di regolare il nostro umore. Cioè, quando qualcosa attiva il nostro sistema di ricompensa, è normale provare soddisfazione, euforia e sentimenti positivi, che se troppo esagerati potrebbero tradursi in un episodio di ipomania Per evitare ciò, si attiva il sistema anti-ricompensa riducendo il piacere, impedendoci di sballarsi troppo e di commettere atti irresponsabili.

L'altra funzione sarebbe quella di mantenere operativo il sistema di ricompensa. Nel nostro corpo esistono molteplici sistemi che svolgono diverse funzioni e che, per adeguarsi e regolarsi, necessitano di un sistema antagonista che faccia da contrappeso. Ad esempio, i sistemi nervoso simpatico e parasimpatico svolgono funzioni opposte ma coordinate, che servono al corpo per mantenere la sua omeostasi (p. g., inibire o stimolare l'attività digestiva). Se uno dei due fallisse, il nostro corpo andrebbe in crisi e potremmo manifestare malattie.

Così che, il circuito anti-ricompensa agirebbe per garantire il corretto funzionamento dell'altro sistema, oltre a regolare il comportamento e gli adattamenti dell'individuo a determinati comportamenti, sostanze ed eventi ambientali. Attivando l'una e facendo riposare l'altra, le cellule si mantengono in vita, evitando la sovrastimolazione di uno dei sistemi e, di conseguenza, il declino della organismo.

E quando si verifica lo squilibrio? Sia il sistema di ricompensa che la sua controparte sono strettamente correlati alle dipendenze. L'equilibrio che entrambi i sistemi mantengono è compromesso quando i farmaci vengono utilizzati in eccesso. Un elemento chiave della dipendenza è lo sviluppo di uno stato emotivo negativo durante l'astinenza. La base neurofisiologica di questo stato emotivo negativo deriva da due processi: da un lato, una riduzione in attività nel sistema di ricompensa, e dall'altro, una maggiore attività nel circuito di anti-ricompensa.

Quando consumiamo da molto tempo una sostanza che crea dipendenza, che si tratti di tabacco, alcol o semplicemente caffeina, è normale che finiamo per sviluppare tolleranza a determinate quantità. Ciò significa che per ricevere un calcio, un "alto", è necessario aumentare i consumi. Se smettiamo improvvisamente di consumare o prendiamo meno dosi di quelle a cui il nostro corpo è abituato, iniziamo a sentire emozioni negative come depressione, apatia, irritabilità, oltre ad altri sintomi associati alla sindrome astinenza.

Le persone dipendenti da sostanze hanno il problema che il loro sistema di ricompensa non si attiva più quando consumano una certa quantità di droga, poiché è iposensibilizzato. Il problema è che se smettono di prendere il farmaco, poiché il sistema anti-ricompensa è ipersensibile, nel caso in cui non prendano il farmaco droghe o ne prendono meno del necessario, iniziano a sentirsi molto male, rendendoli più propensi a usarli di nuovo per evitare to soffrire. Questa è una delle spiegazioni del motivo delle dipendenze e del loro difficile abbandono.

C'è da dire che, nonostante si stiano facendo sempre più ricerche sul circuito anti-ricompensa, le ipotesi dietro il perché del suo peculiare funzionamento e come contrasta gli effetti del sistema di ricompensa sono molto provvisorio. Non è noto fino a che punto entrambi i sistemi, equilibrati, funzionino nel cervello di una persona sana senza dipendenza, e vale anche la pena ricordare che le teorie applicate alle persone con tossicodipendenza sono in pannolini. Allo stesso modo, sembra che sia un regolatore emotivo, o più specificamente, un regolatore della soddisfazione.