Ippocampo: funzioni e struttura dell'organo della memoria

Il ippocampo è uno dei parti del cervello più importante.

Si trova in quello che è noto come sistema limbico, ed è strettamente correlato sia ai processi mentali legati alla memoria come con quelli che hanno a che fare con la produzione e regolazione degli stati emotivi, oltre ad intervenire interven nella navigazione spaziale, cioè il modo in cui immaginiamo il movimento nello spazio calcestruzzo.

L'anatomia dell'ippocampo

L'etimologia del termine "ippocampo", parola coniata dall'anatomista Giulio Cesare Aranzio, si riferisce alla somiglianza tra questa struttura cerebrale con un cavalluccio marino. si tratta di un piccolo organo dalla forma ricurva e allungata, situato all'interno del lobo temporale e va dall'ipotalamo all'amigdala. Pertanto, ogni cervello ha due ippocampi: uno in ciascuno emisfero del cervello.

Inoltre, l'ippocampo è associato a una parte della corteccia cerebrale nota come arcicorteccia, che è una delle regioni più antiche del cervello umano; cioè, è apparso molti milioni di anni fa nella nostra linea evolutiva. Ecco perché l'ippocampo è così ben collegato ad altre parti del sistema limbico, che è apparso per fornire risposte ad alcuni dei bisogni più elementari dei nostri antenati mammiferi più antichi. a distanza. A sua volta, questo fatto ci permette già di intuire che i processi mentali legati alle emozioni sono legati alle funzioni dell'ippocampo. Vediamo quali sono.

Le funzioni dell'ippocampo

La funzione principale dell'ippocampo è quella di mediare la generazione e il recupero dei ricordi in combinazione con molte aree sparse in tutta la corteccia e con altre aree del sistema limbico.

Ha quindi un ruolo molto importante nel consolidamento dell'apprendimento svolto, poiché da un lato permette a determinate informazioni di passare nella memoria a lungo termine e dall'altro lega questo tipo di contenuto a determinati valori positivi o negativi, a seconda che questi ricordi siano stati associati a esperienze piacevoli o dolorose (fisiologiche o psicologicamente).

Sono processi mentali legati all'emozione quelli che determinano se il valore di un'esperienza immagazzinata come memoria è positivo o negativo. Ciò che sperimentiamo come emozioni ha una parte funzionale che ha a che fare con il modo in cui impariamo a comportarci seguendo regole apprese che lavorano a nostro favore: evitare di ripetere errori e rivivere sensazioni simpatico.

L'ippocampo e la memoria

Si potrebbe pensare che l'ippocampo è la parte del cervello in cui sono immagazzinati i ricordi a lungo termine. Tuttavia, la realtà è più complessa di questa idea.

La relazione tra l'ippocampo e i ricordi a lungo termine non è così diretta: questo corpo funge da mediatore, o direttorio, dei ricordi, la cui comparsa e scomparsa è associata, da quanto si sa circa il funzionamento del memoria, all'attivazione e disattivazione di reti di neuroni distribuite su molte aree del cervello. In altre parole, l'ippocampo non "contiene" ricordi, ma funge da nodo di attivazione che permette di attivare diversi ricordi distribuiti in diverse parti del cervello.

Inoltre, l'ippocampo è più legato ad alcuni tipi di memoria che ad altri. Nello specifico, svolge un ruolo nella gestione della memoria dichiarativa, cioè uno il cui contenuto può essere espresso verbalmente; Tuttavia, la memoria non dichiarativa, che interviene nella memorizzazione di schemi di movimento e abilità motorie (come ballare o andare in bicicletta), è piuttosto regolata da strutture come i gangli basale e cervelletto.

È noto che una lesione in quest'area del cervello di solito provoca amnesia anterograda e retrograda nella produzione e nell'evocazione di ricordi legati alla memoria dichiarativa, ma di solito si conserva la memoria non dichiarativa. Una persona con un ippocampo gravemente danneggiato può continuare ad apprendere, ad esempio, abilità manuali (sebbene non ricorderebbe di aver appreso questo processo).

L'ippocampo nella navigazione spaziale

Da quanto si sa dell'ippocampo, questa struttura cerebrale sembra intervenire anche nel modo in cui percepiamo lo spazio, ovvero il modo in cui teniamo presente uno spazio tridimensionale attraverso il quale ci muoviamo, tenendo conto dei suoi volumi e dei suoi riferimenti.

All'interno dell'ippocampo, infatti, sono stati scoperti un tipo di neuroni chiamati cellule luogo, di cui si può leggere di più in Questo articolo.

L'ippocampo sotto la malattia

La regione della formazione dell'ippocampo è una delle prime aree in cui malattie come demenza o il Alzheimer. Ecco perché le persone che iniziano a sperimentare questa malattia vedono le loro capacità di their la formazione di nuovi ricordi o il richiamo di informazioni autobiografiche più o meno recenti sono diminuite.

Tuttavia, anche se l'ippocampo è gravemente danneggiato, di solito i ricordi più antichi e rilevanti sulla vita della persona impiegano molto tempo a scomparire, il che potrebbe significare che con il passare del tempo i ricordi più antichi e rilevanti stanno "diventando sempre più indipendenti" dall'ippocampo.

Riferimenti bibliografici:

• López-Pousa S., Vilalta Franch J., Llinàs Reglà J. (2002). Manuale di demenza, 2a edizione. Prous Science, Barcellona.
• Martínez Lage J.M., Láinez Andrés J.M. (2000). Alzheimer: teoria e pratica. Aula medica Ediciones, Madrid.