Amnesia retrograda: definizione, sintomi, cause e tipi

L'amnesia retrograda consiste nella perdita dei ricordi prima di una lesione cerebrale o, secondo alcune prospettive, legata a esperienze di intensa ansia e stress.

In questo articolo analizzeremo cos'è l'amnesia retrograda e quali sono le sue cause più frequenti, e descriveremo le quattro tipologie più rappresentative.

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Cos'è l'amnesia retrograda e cosa la causa?

Il termine "amnesia" si riferisce a una sindrome neurocognitiva la cui caratteristica distintiva è la compromissione selettiva della memoria. Quando la persona presenta l'incapacità di acquisire nuove informazioni diciamo che ha un'amnesia anterograda; sì i problemi di memoria influenzano i ricordi pre-malattia, l'amnesia è retrograda.

I due tipi di amnesia possono o non possono verificarsi insieme. Sindrome amnesica, causata da lesioni nella regione mediale dei lobi temporali del cervello come quelli che si verificano nella sindrome di Wernicke-Korsakoff, viene diagnosticata in base alla presenza di amnesia anterogrado; in questi casi non sempre c'è un grado rilevante di amnesia retrograda.

L'amnesia retrograda generalmente colpisce principalmente il memoria dichiarativa o esplicito, che include memoria semantica, episodica, autobiografica e spaziale. Al contrario, la memoria procedurale o implicita è solitamente preservata nelle persone con questa alterazione, quindi non dimenticano le abilità che avevano appreso prima della lesione.

In ogni caso, i ricordi sono fenomeni complessi costituiti da diversi tipi di informazioni; Ecco perché, anche nei casi in cui vi sia una dissociazione tra l'affezione delle componenti della memoria dichiarativo, è difficile differenziare una funzione dal resto, e quindi confrontare i deficit in ciascuna delle essi.

La causa principale dell'amnesia retrograda sono le lesioni nell'ippocampo e in altre strutture correlate, sia corticali che sottocorticali, specialmente il lobo temporale. Questi danni possono essere dovuti a lesioni alla testa, carenza di vitamina B1 dovuta a malnutrizione o consumo abusivo di sostanze tossiche come l'alcol, tra le altre.

casi di amnesia retrograda di origine psicogena, fondamentalmente associato a esperienze di stress molto intenso e caratteristico dei disturbi dissociativi. Nonostante le critiche che hanno ricevuto le concettualizzazioni su questo tipo di amnesia, le sue basi biologiche sono attualmente oggetto di indagine con risultati promettenti.

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Tipi di amnesia retrograda

Come abbiamo detto, le lesioni cerebrali che causano la maggior parte dei casi di amnesia retrograda sono frequentemente associate alla presenza di amnesia anterograda. Questo criterio è uno dei più rilevanti nella classificazione delle amnesie retrograde, insieme alle cause dell'alterazione e alle caratteristiche specifiche dei deficit.

1. Con gradiente temporale

L'amnesia retrograda ha spesso un chiaro gradiente temporale: i ricordi del passato remoto tendono a essere preservati in misura maggiore rispetto a quelli più recenti. Ciò è stato attribuito al fatto che il sistema nervoso richiede un lungo periodo di tempo per consolidare definitivamente un ricordo attraverso la formazione di connessioni corticali.

Questo gradiente temporale non è sempre osservato e la sua intensità è influenzata da fattori molto diversi, tra cui la posizione e l'entità del danno cerebrale. In molti casi il Sindrome di Wernicke-KorsakoffCome esempio prototipo di sindrome amnesica, l'amnesia retrograda può estendersi fino a 20 anni prima dell'insorgenza della malattia.

2. Amnesia retrograda pura

Alcuni autori usano il termine "amnesia retrograda pura" quando questa alterazione si verifica in assenza di amnesia anterograda, indipendentemente dalla sua causa; al contrario, altri ritengono che dovrebbe essere usato per riferirsi a casi di amnesia funzionale retrograda, cioè quelli in cui non c'è lesione cerebrale.

Se ci atteniamo alla prima concettualizzazione l'amnesia retrograda pura è associata a lesioni nel talamo, un nucleo di materia grigia (composto principalmente da corpi neuronali e cellule gliali) che ha un ruolo chiave nel recupero dei ricordi attraverso le sue connessioni con il ippocampo, oltre a fungere da punto di trasmissione sinaptico.

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3. Amnesia generalizzata o globale

Le lesioni che colpiscono le aree della memoria del cervello tendono a causare amnesia sia retrograda che anterograda; quando ciò accade si parla di amnesia generalizzata. Un caso speciale è l'amnesia globale transitoria, in cui sono presenti deficit di memoria transitori dovuti a lievi attacchi ischemici, stress intenso o altre cause.

4. Amnesia psicogena

Il concetto di "amnesia psicogena" include il disturbi della memoria retrograda causati da fattori psicologici. Da diversi orientamenti teorici, questi casi sono stati attribuiti a esperienze traumatiche e/o intensamente stressanti; l'ansia può alterare la codifica delle informazioni, sebbene la rimozione dei ricordi non sia così accettata.

In questo senso, vale la pena evidenziare la relazione dell'amnesia retrograda psicogena con i disturbi dissociativi, che includono la fuga dissociativa e il disturbo dissociativo dell'identità. L'amnesia psicogena è considerata il nucleo di questa categoria diagnostica, messa in discussione da molti membri della comunità scientifica per il suo rapporto con la suggestione.