Nocicettori (recettori del dolore): definizione e tipi

Chiamiamo "nocicettori" le terminazioni cellulari che rilevano le sensazioni dolorose e le trasmettono ad altre aree del sistema nervoso centrale. I diversi tipi di nocicettori rispondono a stimoli meccanici, termici o chimici, sia esterni che causati dall'organismo stesso.

In questo articolo descriveremo cosa sono i nocicettori e in cosa differiscono i 5 tipi principali. Spiegheremo anche brevemente come funziona l'esperienza del dolore a livello spinale e cerebrale e i modi in cui può essere inibita.

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Cosa sono i nocicettori? Una definizione

I nocicettori sono recettori sensoriali che rispondere a stimoli che danneggiano i tessuti o potrebbero farlo, e si trovano all'estremità dell'assone di un neurone sensoriale. Questa risposta, nota come nocicezione, consiste nell'emissione di segnali di dolore al sistema nervoso centrale, cioè al cervello e al midollo spinale.

I nocicettori si trovano in diverse parti del corpo, sia nei tessuti esterni che interni. R) Sì,

la sensazione di dolore non si manifesta solo sulla pelle o nelle mucose, ma anche nei muscoli, nell'intestino o nella vescica.

L'attivazione dei nocicettori può avvenire per stimolazione diretta dei tessuti o indirettamente, per rilascio di sostanze chimiche nel tessuto danneggiato. Questi composti includono istamina, bradichinina, potassio, serotonina, acetilcolina, sostanza P e ATP.

Gli assoni nocicettori possono essere di due tipi: fibre A delta (Aδ) e fibre C. I primi sono mielinizzati, quindi i potenziali d'azione vengono trasmessi con grande velocità attraverso queste fibre. Da parte loro, le fibre C sono molto più lente perché questi assoni contengono una quantità inferiore di mielina.

Tipi di nocicettori

La trasmissione di segnali nocicettivi si innesca quando i tessuti rilevano stimolazioni dannose di diverso tipo, come compressione o calore intenso.

Possiamo dividere i nocicettori a seconda dei tipi di stimoli a cui rispondono, sebbene alcuni di loro reagiscano a varie modalità sensoriali.

1. Meccanica (meccanocettori)

I nocicettori meccanici sono attivati ​​da intense sensazioni tattili, come punture, pressione o deformazione; quindi, rispondono a tagli e colpi. La sua frequenza di risposta è tanto più alta quanto più dannoso è lo stimolo.

Questo tipo di nocicezione porta a risposte molto rapide perché i recettori meccanici trasmettono le afferenze attraverso fibre delta A, nervi mielinizzati a conduzione rapida.

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2. Termico (termocettori)

La conduzione dei nocicettori termici avviene anche attraverso le fibre A delta e quindi vengono trasmesse ad alta velocità.

Questi nocicettori si attivano quando rilevano temperature molto alte o molto basse (più di 42ºC o meno di 5ºC), così come stimoli meccanici intensi.

3. Sostanze chimiche (chemocettori)

I nocicettori chimici rispondono a vari composti chimici rilasciati dai tessuti quando danneggiati, come bradichinina e istamina. Rilevano anche la presenza di sostanze tossiche esterne che possono causare danni ai tessuti, come la capsaicina del peperoncino e l'acroleina del tabacco.

4. Silenzioso

Questa classe di nocicettori non è caratterizzata dal tipo di stimolo che lo attiva ma dal fatto che risponde tardivamente, una volta che è stato prodotto. infiammazione del tessuto adiacente alla lesione.

5. polimodale

I nocicettori polimodali rispondono a diversi tipi di stimolazione: meccanica, termica e chimica. Conducono i segnali del dolore attraverso le fibre C, significativamente più lente delle fibre A. Possiamo trovare questo tipo di nocicettori nella polpa dentale, tra le altre parti del corpo.

Vie del dolore e loro inibizione

Diversi tratti spinali trasmettono segnali di dolore dai nocicettori alla corteccia cerebrale. In particolare, il rilevanza del tratto spinotalamico, che collega la pelle con il talamo, una struttura chiave nella spedizione input sensoriale al cervello.

Le fibre nocicettive si trovano nel corno dorsale (o posteriore) del midollo spinale e sono composte da, come abbiamo detto, da fibre A delta e fibre C, nonché da neuroni di proiezione e interneuroni inibitorio.

Ci sono tre componenti dell'esperienza del dolore: sensazione, emozione e cognizione. La corteccia somatosensoriale primaria e secondaria elabora la dimensione discriminativo-sensoriale, mentre l'emozione negativa associata dipende dalla isolare e il cingolo anteriore. La sensazione di dolore a lungo termine è correlata alla corteccia prefrontale.

Melzack e la teoria della porta di Wall propone che la percezione di stimoli non dolorosi blocchi la trasmissione dei segnali dolorosi al sistema nervoso centrale; quindi, l'esperienza del dolore può essere annullata se predominano sensazioni tattili non dannose. Terapia mediante stimolazione elettrica transcutanea si basa su questa teoria.

L'inibizione del dolore può verificarsi anche a valle, dal cervello ai neuroni nocicettivi. In questo senso, le endorfine della sostanza grigia periacqueduttale, la serotonina secreta dai nuclei del rafe e il noradrenalina del locus ceruleo.