I 4 cambiamenti psicologici nella vecchiaia

La maggior parte delle persone pensa che la vecchiaia sia una fase caratterizzata dal declino di tutte le funzioni del corpo, comprese quelle di natura cognitiva. Tuttavia, la ricerca rivela che cambiamenti psicologici nella memoria, nell'intelligenza, nell'attenzione o nella creatività associati all'invecchiamento non patologici sono meno di quanto pensiamo.

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Cambiamenti psicologici che si verificano nella vecchiaia

Durante la vecchiaia, si verificano cambiamenti nella maggior parte delle funzioni e dei processi psicologici. Tuttavia, in linea generale, possiamo affermare che questi cambiamenti non si verificano in modo equivalente in tutte le persone, ma piuttosto sono chiave influenzati da fattori come la salute fisica, la genetica o il livello di attività intellettuale e sociale.

Ci concentreremo sull'analisi dello sviluppo durante la terza età di quattro degli aspetti psicologici più studiati in questo campo: capacità attenzionali, le diverse componenti della memoria, dell'intelligenza (sia fluida che cristallizzata) e creatività.

1. Attenzione

Sebbene una chiara identificazione di declino nel funzionamento dei processi attentivi durante la vecchiaia, questi cambiamenti non sono gli stessi in tutti i tipi di cure. Per comprendere il deterioramento di questa fase vitale, è necessario descrivere in cosa consiste l'attenzione sostenuta, divisa e selettiva.

Parliamo di attenzione sostenuta quando un compito richiede di mantenere un focus attenzionale fisso sullo stesso stimolo per un periodo di tempo relativamente lungo. Le persone anziane sono meno precise quando iniziano i compiti, ma il loro grado di successo non diminuisce più di quello dei giovani con il passare del tempo.

Molto più marcato è invece il deterioramento dell'attenzione divisa, consistente nell'alternare il focus dell'attenzione tra diverse fonti di stimolo o compiti. Il grado di efficacia è tanto minore quanto maggiore è la difficoltà e il numero dei compiti attraverso il quale si valuta questo tipo di cure.

L'attenzione selettiva ci permette di dare priorità a determinate componenti dello stimolo, rispetto ad altre esperienze percettive meno rilevanti. Le differenze tra giovani e anziani compaiono solo quando i compiti sono difficili e quando è necessario ignorare una quantità significativa di informazioni irrilevanti.

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2. Memoria

La memoria sensoriale, la più immediata delle riserve di memoria, mostra generalmente un leggero declino a causa dell'invecchiamento. La memoria a breve termine di tipo passivo non sembra essere influenzata dall'età tranne che per un piccolo diminuzione della velocità di recupero delle informazioni.

Al contrario, vari studi longitudinali rivelano che la memoria operativa o di lavoro peggiora durante la vecchiaia, specialmente dopo i 70 anni. Questo è associato alle difficoltà nella gestione dei processi attentivi che abbiamo descritto nella sezione precedente.

Per quanto riguarda la memoria a lungo termine, quando il materiale è procedurale o dichiarativo, non ci sono carenze associato alla vecchiaia. Al contrario, i ricordi episodici o autobiografici si deteriorano chiaramente con l'avanzare dell'età, sebbene quelli della seconda decade di vita si mantengano più di quelli del resto.

In sintesi, possiamo affermare che la compromissione della memoria non è direttamente associata alla vecchiaia ma attraverso la comparsa di deficit cognitivi di intensità patologica, cosa che non avviene in tutte le persone. D'altra parte, quando i problemi di memoria sono lievi, è relativamente facile compensarli con strategie comportamentali.

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3. Intelligenza

Sebbene siano state riscontrate differenze nell'intelligenza in base all'età, sono diverse a seconda che vengano indagate in qualche modo trasversale (confronto tra due diverse fasce di età contemporaneamente nel tempo) o longitudinale (nel tempo nello stesso individui). Un altro aspetto fondamentale è la distinzione tra intelligenza fluida e cristallizzata.

L'intelligenza cristallizzata, che si riferisce alla conoscenza accumulata e alla sua gestione, non smette di aumentare per tutta la vita, a meno che non si soffra di un disturbo mnesico. D'altra parte, l'intelligenza fluida, associata all'efficienza della trasmissione neuronale e ad altri fattori biologici, mostra un grave deterioramento almeno dall'età di 70 anni.

In tal senso, particolare menzione va fatta al fenomeno della perdita terminale, che consiste in una deterioramento molto grave nei punteggi del QI negli ultimi 5-10 mesi di vita a causa del declino fisico. Come il resto dei deficit intellettivi derivati ​​dalla vecchiaia, la perdita terminale è più associata all'intelligenza fluida rispetto a quello cristallizzato.

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4. creatività

La creatività è definita come la capacità umana di generare nuove idee e soluzioni originali attraverso l'associazione tra contenuti mentali esistenti. In psicologia il concetto di pensiero "divergente" o "laterale" è spesso usato per riferirsi a questa capacità, in contrapposizione al pensiero convergente o verticale, basato sulla logica.

Sebbene la ricerca sull'evoluzione della creatività in funzione dell'età sia scarsa, i suoi risultati suggeriscono che si mantiene e migliora anche nel tempo nelle persone che lo esercitano. Tuttavia, tra coloro che non sono particolarmente creativi, questa capacità è inferiore nella vecchiaia rispetto ai giovani.