In che modo i farmaci influenzano il sistema nervoso?

L'uso e l'abuso di droghe è un grave problema sociale e sanitario su scala globale. L'abuso di sostanze uccide, direttamente o indirettamente, circa 11,8 milioni di persone ogni anno.

Alcol e nicotina prendono il dubbio premio quando si tratta di letalità: per loro, 11,4 milioni di persone muoiono prima del previsto ogni anno. Secondo l'OMS, fino alla metà delle persone che fanno uso di tabacco finisce per morire grazie ad esso.

La prevalenza dei disturbi da uso di sostanze è stimata nell'1,5% della popolazione mondiale, anche se in alcune regioni svantaggiate questa percentuale sale al 5%. Per quanto basso possa sembrare questo dato, non fatevi ingannare: una persona su 5 nel mondo (20%) usa tabacco. Il fatto che il comportamento di dipendenza non si rifletta nei dati epidemiologici dipende esclusivamente dal fatto che la persona sia fortunata a non pagare per questa dipendenza a livello fisiologico.

Con tutte le statistiche vogliamo solo chiarire che il consumo di sostanze che creano dipendenza è a pagamento tante vite e cause tante patologie quanti eventi pandemici causati da virus e batteri Con l'intenzione di adottare un approccio più biologico e anatomico a questo problema globale, qui esamineremo l'argomento di

come i farmaci influenzano il sistema nervoso.

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Le basi dei farmaci

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce "farmaco" qualsiasi sostanza terapeutica o meno che, introdotta nell'organismo con qualsiasi mezzo di somministrazione, produce un'alterazione, in qualche modo, del funzionamento naturale del sistema nervoso centrale dell'individuo ed è, inoltre, suscettibile di creare dipendenza. Va notato che la dipendenza sviluppata può essere fisiologica, psicologica o entrambe.

L'American Psychological Association (APA) riconosce diversi tipi di farmaci in uso, raggruppati in 10 categorie diversi: alcol, caffeina, cannabis, allucinogeni, inalanti, oppioidi, sedativi, ipnotici (compresi gli ansiolitici), stimolanti (cocaina e altri) e tabacco. Queste sono le sostanze che oggi vengono considerate dipendenza, ma sicuramente non le uniche.

Tra le attività che possono generare dipendenza, attualmente solo una è considerata potenzialmente patologica: il gioco d'azzardo. Abbastanza sorprendentemente, è stato dimostrato che il circuito di ricompensa alterato in un paziente di gioco d'azzardo risponde in modo simile allo stimolo (vincere un premio in denaro) che un cocainomane riceve una nuova dose. Altre attività che potrebbero condividere meccanismi con la droga, come i videogiochi, lo shopping compulsivo e l'esercizio cronico, sono ancora in fase di valutazione.

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Farmaci e loro effetto sul sistema nervoso del corpo umano

Cominciamo dalle basi: la nicotina. Quando una persona fuma una sigaretta, la nicotina passa nel flusso sanguigno, poi nel cervello e solo in 7 secondi produce l'eccitazione in parte dei neuroni situati nell'area tegmentale ventrale (VTA), che inviano i segnali al nucleo accumbens. Quest'ultimo è responsabile della produzione di dopamina, il neurotrasmettitore e l'ormone che ci fanno sentire quella "corsa" o shock di benessere.

Nel caso del tabacco, questa sensazione è molto effimera, perché non appena la nicotina agisce, smette di farlo: il picco fisiologico di questa droga è di 7 secondi e il suo range di discesa di altri 7. Cosa c'è di più, più i neuroni e i circuiti del nucleo accumbens sono esposti alla sostanza, più ne sarà richiesta per ottenere la risposta desiderata. Questo crea tolleranza e dipendenza a lungo termine.

Per scoprire come le droghe influenzano il sistema nervoso, possiamo rivolgerci a un altro molto più aggressivo: l'eroina. Questo farmaco entra rapidamente nel cervello, si lega ai recettori degli oppioidi nelle cellule situate in diverse aree e causa cambiamenti nell'eccitabilità dei neuroni, stimolando il rilascio presinaptico di acido gamma-aminobutirrico (GABA), tra gli altri cose.

Quando viene a contatto con questo farmaco a livello nervoso, produce un effetto sedativo generalizzato e un benessere indescrivibile (il livello di dopamina nel sistema di ricompensa descritto è aumentato del 200% nei modelli sperimentale). Tutto ciò provoca euforia, sonnolenza, una sensazione di calore e una graduale perdita di coscienza, accompagnata da un potente effetto analgesico. Le persone che l'hanno consumato non mentono quando affermare di essere "in una nuvola" nei momenti successivi all'iniezione.

Infine, possiamo dissezionare gli effetti nervosi della cocaina, il terzo dei farmaci più presenti nella cultura generale. Una volta consumato, gli effetti a livello del sistema nervoso centrale si notano nel giro di 10 secondi (inalazione) e 3-5 minuti, se consumato per via intranasale. Questo composto inibisce l'azione dei trasportatori di monoammine, con conseguente vasocostrizione nel sistema sanguigno, pressione sanguigna elevata, tachicardia e aumento gittata cardiaca. Tutto ciò riporta una sensazione molto caratteristica di attivazione ed euforia.

L'abuso cronico di cocaina mette il paziente a rischio di molti eventi, come avere un ictus (accidente cerebrovascolare), emorragie subaracnoidee, emorragie intraparenchimali e molte altre cose Di Più. In generale, ogni tossicodipendente ha sette volte più probabilità di subire un infarto ischemico, valore che si moltiplica ancora di più in chi fa uso di cocaina.

Al di là di tutti questi meccanismi, va notato che la sola dipendenza modifica anche il funzionamento del sistema nervoso del paziente. Quando si verifica la sindrome da astinenza (72 ore dopo aver interrotto completamente l'uso di una sostanza), la persona sperimenta ansia, irrequietezza, difficoltà di concentrazione, nervosismo, stress e altre sensazioni associate. Il cervello del tossicodipendente può funzionare "normalmente" solo in presenza delle sostanze chimiche descritte. Quando vengono rimossi, il sistema nervoso non funziona.

Curriculum vitae

Come hai visto, i farmaci funzionano in modo simile a quello dei neurotrasmettitori che circolano nel corpo umano: raggiungere un'area, stimolare o inibire l'attività cellulare e generare una risposta a breve termine. Quando cessa il suo picco di attività, lo stato fisiologico individuale torna alla normalità, ma man mano che si genera dipendenza, raggiungere questa "normalità" è sempre più complesso.

Inoltre, deve tenere a mente che ci siamo mossi su basi puramente fisiologiche. La dipendenza da una sostanza può avere anche basi psicologiche e, quindi, ci sono persone che possono manifestano meccanismi di dipendenza verso sostanze di cui l'organismo non ha realmente bisogno al momento del crisi. Indubbiamente, abbiamo ancora molto da indagare come società per chiarire i meccanismi di dipendenza nella mente umana.