Etichettatura emotiva: cos'è e a cosa serve in psicoterapia

L'emotività è una caratteristica fondamentale dell'essere umano, quindi non è un caso che sia tremendamente complessa.

Per affrontare questa dimensione, di solito usiamo il linguaggio, in quella che si chiama etichettatura emotiva. Ci occuperemo in modo approfondito di questo argomento per scoprire come si svolge questa azione, qual è l'utilità che suppone e la sua importanza nelle diverse fasi di sviluppo.

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Che cos'è l'etichettatura emotiva?

L'etichettatura emotiva è un meccanismo attraverso il quale le persone cercano di identificare le proprie emozioni o le emozioni degli altri usando parole specifiche. Vale a dire, quello che fanno è assegnare un'etichetta, in questo caso verbale, a una sensazione molto specifica che stanno vivendo o che intuiscono che un altro individuo sta vivendo.

Questa azione, che a priori può essere molto ovvia e semplice, è in realtà di enorme importanza, poiché permette, in primo luogo, di tradurre nella nostra lingua parlata sensazioni a volte tremendamente profonde e complesse, che facilitano sia la propria comprensione delle emozioni provate, sia la comprensione di come si sentono altri.

Non solo quello. Etichettatura emotiva è anche essenziale poter condividere queste informazioni, cioè poter trasmettere da persona a persona, a volte con una semplice parola, i sentimenti che sono vivere l'individuo, in modo che gli altri possano capire istantaneamente, condividendo lo stesso linguaggio.

Ma al di là di questa utilità di base (ma di vitale importanza), la realtà è che l'etichettatura emotiva ha implicazioni molto più profonde, che sono ciò che esploreremo in seguito.

Etichettatura e regolazione delle emozioni

Il primo di quei benefici dell'etichettatura emotiva che esamineremo è proprio quello della regolazione delle emozioni. Come abbiamo già accennato, identificando questi sentimenti attraverso le parole, anche la persona stessa è consapevole dello stato d'animo in cui si trova.

Questa capacità apre le porte a un'altra possibilità davvero interessante, che è quella della regolazione emotiva. Ed è quello? Essendo consapevole di ciò che prova, l'individuo può imparare a controllare quella sensazione, se è troppo intenso e ti sta causando disagio, o per qualsiasi altro motivo.

Pertanto, la persona eseguirà prima l'etichettatura emotiva, quindi la utilizzerà per essere consapevole dell'emozione specifica che sta vivendo e, Infine, potresti sfruttare questa conoscenza per lavorare sull'emozione in questione e quindi ridurre il livello di intensità o addirittura sostituirlo con altro.

Se utilizzata correttamente, questa capacità può essere utilizzata terapeuticamente come risorsa per trattare varie patologie, come può essere il caso delle fobie. Questo fenomeno è stato studiato, tra gli altri, da Katharina Kircanski e dai suoi collaboratori, in un lavoro pubblicato nel 2012.

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Trattamento delle fobie attraverso l'etichettatura emotiva

Questa ricerca si occupava dell'uso dell'etichettatura emotiva per aiutare le persone che soffrivano di una terribile paura dei ragni. Per questo, sono stati formati due gruppi. Entrambi sarebbero stati curati per la loro fobia attraverso la tecnica di esporre lo stimolo avverso, cioè a un ragno, che era ciò che li aveva fatti prendere dal panico.

Tuttavia, a uno di questi gruppi sarebbe stata applicata anche un'altra variabile, che non era altro che l'etichettatura delle emozioni che stavano provando. Dopo una settimana di studio, i ricercatori sono stati in grado di trarre conclusioni diverse. Da un lato, non sembrava esserci alcuna differenza significativa nella paura che i partecipanti affermavano di provare.

Ma la cosa interessante è che il gruppo che, oltre ad essere esposto al ragno, ha lavorato sull'etichettatura emotiva, cercando di esprimere esattamente ciò che sentiva, ha dimostrato una minore risposta fisiologica allo stimolo avversivo (il ragno) dopo il trattamento, rispetto ai membri del gruppo di controllo. Questa risposta è stata misurata attraverso la conduttività della pelle.

È stato anche riscontrato che gli individui nel gruppo sperimentale erano in grado di avvicinarsi al ragno rispetto a quelli che non avevano usato il linguaggio per esprimere i propri sentimenti ed emozioni durante la fase di trattamento, cioè coloro che non avevano fatto uso dell'etichettatura emotivo.

La conclusione principale che Kircanski e i suoi colleghi hanno trovato in questo studio è che aver usato più parole per cercare di definire esattamente cosa fossero sensazione, sembrava aiutare i partecipanti al gruppo sperimentale a ridurre la loro paura, con lo stesso lavoro di esposizione ai ragni che le persone del gruppo hanno ricevuto controllo.

L'effetto è abbastanza interessante da indagare ulteriormente, poiché i dati suggeriscono che l'etichettatura emotiva potrebbe essere un potente alleato quando si lavora per curare le fobie, e può essere che questo effetto possa essere utilizzato per aiutare i pazienti affetti da altre psicopatologie.

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Etichettatura emotiva nello sviluppo dei bambini

Ma al di là dell'uso terapeutico dell'etichettatura emotiva, questo fenomeno ha altri usi più basilari negli esseri umani, anche durante il nostro sviluppo durante l'infanzia. Questa domanda è quella analizzata da Daniela Vilca e Chamarrita Farkas, in Cile, nel 2012.

Questi autori hanno voluto studiare lo sviluppo sociale ed emotivo di un gruppo di bambini di 30 mesi e quale ruolo ha avuto l'etichettatura affettiva in questa evoluzione. Per questo lavoro è stato prelevato un campione di 84 bambini di diversi asili nido a Santiago del Cile. Varie scale sono state usate per registrare il linguaggio associato alle emozioni che i bambini usavano.

Il metodo utilizzato per l'indagine è stato la presentazione ai minori di una storia in cui si è verificato un evento ad uno dei personaggi a cui era associata una specifica emozione. Dopo aver letto la storia, ai bambini è stato chiesto come pensavano che si sentisse il protagonista. Solo il 30,5% dei bambini ha utilizzato etichette emotive quando ha risposto alle domande.

Le emozioni primarie, come gioia, tristezza, paura o rabbia, erano più facili da riconoscere. Altri più complessi, come la vergogna o la paura, hanno causato maggiori difficoltà quando si trattava di essere riconosciuti ed espressi verbalmente. Una delle osservazioni più notevoli sui risultati è la differenza tra ragazzi e ragazze, essendo loro quelli che hanno ottenuto i migliori risultati nell'uso dell'etichettatura emotiva.

Ma c'era un predittore ancora migliore per le prestazioni in questo compito, ed era lo stato socioeconomico delle famiglie. Se questo livello era medio-alto, i figli di dette famiglie hanno ottenuto punteggi significativamente più alti rispetto ai minori appartenenti a famiglie di basso livello socioeconomico. Queste differenze erano maggiori di quelle riscontrate tra i sessi.

In ogni caso, gli autori sono consapevoli dei limiti della loro ricerca. Per cominciare, il campione non era sufficientemente ampio per poter trarre conclusioni generali con sicurezza. Allo stesso modo, i dati sono stati registrati attraverso le informazioni fornite dai caregiver dei bambini, che potrebbero produrre errori nelle misurazioni.

È stato anche suggerito che forse il compito richiesto ai bambini ha superato la complessità raccomandata per il loro sviluppo e forse sarebbe stato meglio usare un'altra metodologia, come la presentazione di volti che mostrano emozioni diverse, un sistema che è stato utilizzato in molti altri studi.

Altri modi per utilizzare l'etichettatura emotiva

Abbiamo fatto un tour delle diverse utilità e caratteristiche dell'etichettatura emotiva. La funzione di regolazione delle emozioni che questa attività ha sui soggetti è diventata chiara. Così, possiamo imparare ad usarlo a nostro vantaggio in determinate circostanze.

Uno di questi, frequentemente utilizzato, è la pubblicazione sui social network dello stato d'animo. Il semplice atto di scrivere di un'affettività negativa e quindi esserne consapevoli, ha un effetto terapeutico nella persona che lo sta provando, il che può causare un abbassamento o addirittura un peggioramento di quella sensazione inoltrare.

Ma anche, a un livello più sociale, le risposte generate alla pubblicazione, purché nella linea della consolazione, possono anche aiutare il soggetto a sperimentare uno stato d'animo più positivo e quindi raggiungere la regolazione emotiva che hai cercato, consciamente o inconsciamente, etichettando emotivo.

Ovviamente, non è necessario esporre pubblicamente i sentimenti per ottenere quell'effetto. Un altro modo per raggiungere questo obiettivo, in modo privato, è scrivere questi sentimenti semplicemente per te stesso, in un diario o in un altro formato. L'obiettivo è essere consapevoli di ciò che stiamo vivendo e metterlo in parole è un modo molto potente per raggiungerlo.

Riferimenti bibliografici:

• Kircanski, K., Lieberman, M.D., Craske, M.G. (2012). Sentimenti in parole: contributi del linguaggio alla terapia dell'esposizione. Scienza Psicologica.
• Lieberman, M.D. (2019). Influenzare l'etichettatura nell'era dei social media. Natura comportamento umano.
• Torre, J.B., Lieberman, M.D. (2018). Mettere in parole i sentimenti: etichettare gli affetti come regolazione implicita delle emozioni. Recensione di emozione.
• Vilca, D., Farkas, C. (2019). Linguaggio e uso delle etichette emotive: la sua relazione con lo sviluppo socio-emotivo nei bambini di 30 mesi che frequentano la scuola materna. Psykhe (Santiago).