Il comportamentismo: storia, concetti e principali autori

Attualmente, la psicologia include una grande varietà di orientamenti teorici. Paragonabile in un certo senso alle ideologie politiche o alle credenze religiose, i paradigmi psicologici presuppongono linee guida per la condotta che ci inducono a praticare la pratica professionale in modi diversi.

Il comportamentismo è uno degli orientamenti più comuni tra gli psicologi, anche se oggi è più comune che sia praticato nella sua cognitivo-comportamentale. Successivamente passiamo in rassegna la storia del comportamentismo e le sue caratteristiche principali.

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Che cos'è il comportamentismo?

Il comportamentismo è una corrente della psicologia che si concentra sullo studio delle leggi comuni che determinano il comportamento umano e animale. In origine, comportamentismo tradizionale lascia da parte l'intrapsichico per concentrarsi sul comportamento osservabile, cioè privilegia l'oggettivo rispetto al soggettivo. Questo si oppone comportamentismo ad approcci precedenti come

psicodinamico e quelle fenomenologiche. Infatti, dal punto di vista comportamentale ciò che di solito intendiamo come "mente" o "vita mentale" è solo uno astrazione di ciò che la psicologia dovrebbe realmente studiare: i legami tra stimoli e risposta nei contesti determinato.

I comportamentisti tendono a concepire gli esseri viventi come "lenzuola pulite" le cui il comportamento è determinato da rinforzi e punizioni che ricevono più che per predisposizioni interne. Il comportamento, quindi, non dipende principalmente da fenomeni interni, come istinti o pensieri (che non cessano di essere, per comportamenti nascosti) ma piuttosto dall'ambiente, e non possiamo separare il comportamento o l'apprendimento dal contesto in cui hanno posto.

Infatti, quei processi che avvengono nel sistema nervoso e che per molti altri psicologi sono la causa di come agiamo, per i comportamentisti non sono altro che un altro tipo di reazioni generate attraverso la nostra interazione con il ambiente.

Il concetto di "malattia mentale" visto dai comportamentisti

I comportamentisti sono stati spesso collegati al mondo della psichiatria da il loro uso del metodo sperimentale per acquisire conoscenzeMa questa associazione non è corretta, poiché per molti aspetti i comportamentisti differiscono chiaramente dagli psichiatri. Una di queste differenze è l'opposizione del comportamentismo al concetto di malattia mentale.

Da questa filosofia applicata alla psicologia, non ci possono essere comportamenti patologici, poiché questi vengono sempre giudicati in base alla loro idoneità a un contesto. Considerando che le malattie devono avere cause biologiche relativamente ben isolate e note, i comportamentisti sottolineare che non ci sono prove sufficienti a favore dell'esistenza di questi biomarcatori in caso di disturbi mentale. Di conseguenza, si oppongono all'idea che il trattamento di problemi come le fobie o il disturbo ossessivo compulsivo debba concentrarsi sugli psicofarmaci.

Nozioni di base sul comportamentismo

Successivamente definiamo i termini principali della teoria comportamentista.

1. Stimolo

Questo termine si riferisce a qualsiasi segnale, informazione o evento che produce una reazione (risposta) di un organismo.

2. Risposta

Qualsiasi condotta di un organismo che nasce come reazione a uno stimolo.

3. Condizionata

Il condizionamento è un tipo di apprendimento derivato dall'associazione tra stimoli e risposte.

4. Rinforzo

Un rinforzo è una qualsiasi conseguenza di un comportamento che aumenta la probabilità che si ripeta.

5. Punizione

Contrario al rinforzo: conseguenza di un comportamento che diminuisce la probabilità che si ripeta.

Wundt: la nascita della Psicologia Sperimentale

Wilhelm Wundt (1832-1920), considerato da molti "il padre della psicologia", pose le basi di quello che sarebbe finito per essere il comportamentismo. Ha creato il primo laboratorio di Psicologia scientifica e usava sistematicamente il statistiche e il metodo sperimentale per estrarre regole generali sul funzionamento dei processi mentali e sulla natura della coscienza.

I metodi di Wundt faceva molto affidamento sull'introspezione o l'autoosservazione, una tecnica in cui i soggetti sperimentali forniscono dati sulla propria esperienza.

Watson: la psicologia vista dal comportamentismo

John Broadus Watson (1878-1958) ha criticato l'uso della metodologia introspettiva da Wundt e dai suoi seguaci. In una conferenza del 1913 che è considerata la nascita del comportamentismo, Watson ha affermato che per essere veramente scientifico La psicologia dovrebbe concentrarsi sul comportamento manifesto piuttosto che in stati mentali e concetti come "coscienza" o "mente", che non possono essere analizzati oggettivamente.

Watson ha anche respinto la concezione dualista che separava il corpo e la mente (o l'anima) e affermava che il comportamento delle persone e quello degli animali dovrebbero essere studiata allo stesso modo poiché, se si lasciava da parte il metodo introspettivo, non c'era vera differenza tra tutti e due.

In un noto e controverso esperimento Watson e la sua assistente Rosalie Rayner riuscito a provocare una fobia dei topi a un bambino di nove mesi ("piccolo Albert"). Per fare ciò, hanno abbinato la presenza del topo a suoni forti. Il caso del piccolo Albert ha dimostrato che il comportamento umano non è solo prevedibile ma anche modificabile.

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La scatola nera

Per Watson gli esseri viventi sono "scatole nere" il cui interno non è osservabile. Quando gli stimoli esterni ci raggiungono, rispondiamo di conseguenza. Dal punto di vista dei primi comportamentisti, sebbene ci siano processi intermedi all'interno dell'organismo, poiché non sono osservabili, dovrebbero essere ignorati quando si analizza il comportamento.

Tuttavia, a metà del XX secolo, i comportamentisti hanno qualificato questo e, senza trascurare l'importanza dei processi non direttamente osservabili che avvengono all'interno del corpo, hanno sottolineato che la psicologia non ha bisogno di renderli conto per fornire spiegazioni sulle logiche che governano il condotta. B. f. Skinner, per esempio, era caratterizzato dal dare ai processi mentali esattamente lo stesso status del comportamento osservabile, e da concepire il pensiero come comportamento verbale. Di questo autore parleremo più avanti.

Alcuni neo-comportamentalisti come Clark Hull e Edward Tolman includevano processi intermedi (o variabili intervenienti) nei loro modelli. Hull includeva pulsione interna o motivazione e abitudine, mentre Tolman sosteneva che noi costruiamo rappresentazioni mentali dello spazio (mappe cognitive).

Watson e il comportamentismo in generale furono influenzati in modo determinante da due autori: Ivan Pavlov e Edward Thorndike.

Condizionamento classico: i cani di Pavlov

Ivan Petrovic Pavlov (1849-1936) era un fisiologo russo che si rese conto, mentre conduceva esperimenti sulla secrezione di saliva nei cani, che gli animali hanno salivato in anticipoquando hanno visto o annusato il cibo, e anche semplicemente quando si avvicinavano gli incaricati di dar loro da mangiare. In seguito, li faceva salivare quando sentivano il suono di un metronomo, di un campanello, di un campanello o di una luce, associando questi stimoli alla presenza di cibo.

Da questi studi Pavlov descrisse il condizionamento classico, un concetto fondamentale nel comportamentismo, grazie al quale sono stati sviluppati i primi interventi basati su tecniche di modifica del comportamento negli esseri umani. Ora, per capire come funziona il condizionamento classico, devi prima sapere con quali stimoli lavori su di esso.

Uno stimolo incondizionato (cioè uno che non richiede l'apprendimento per suscitare una risposta) suscita una risposta incondizionata; nel caso dei cani, il cibo provoca spontaneamente la salivazione. Se lo stimolo incondizionato (cibo) viene ripetutamente abbinato a uno stimolo neutro (ad esempio la campana), lo stimolo neutro finirà per produrre la risposta incondizionata (salivare) senza che sia presente anche lo stimolo incondizionato.

Per Pavlov il concetto di mente non è necessario poiché concettualizzare le risposte come riflessioni che si verificano dopo la comparsa di stimoli esterni.

L'esperimento Little Albert di Watson e Rayner è un altro esempio di condizionamento classico. In questo caso, il ratto è uno stimolo neutro che diventa uno stimolo condizionato che suscita la risposta di paura per associazione con un forte rumore (stimolo incondizionato).

Animali nel comportamentismo

I comportamentisti classici usavano spesso gli animali nei loro studi. Gli animali sono premurosoequivalenti alle persone nel loro comportamento ei principi di apprendimento tratti da questi studi sono in molti casi estrapolati all'uomo; sì, cercando sempre di rispettare una serie di presupposti epistemologici che giustificano questa estrapolazione. Non dimenticare che tra le specie ci sono molti aspetti del comportamento che variano.

L'osservazione sistematica del comportamento animale darebbe luogo a Etologia e Psicologia comparata. Konrad Lorenz e Niko Tinbergen sono due dei più importanti rappresentanti di queste correnti.

Condizionamento strumentale: I gatti di Thorndike

Edward Lee Thorndike (1874-1949), contemporaneo di Pavlov, condusse vari esperimenti sugli animali per studiare l'apprendimento. Gatti introdotti in "scatole problematiche"osservare se sono riusciti a fuggire da loro e in che modo.

Nelle scatole erano presenti vari elementi con cui i gatti potevano interagire, come un bottone o un anello, e solo il contatto con uno di questi oggetti poteva far aprire la porta della scatola. All'inizio i gatti riuscirono a uscire dalla scatola per tentativi ed errori, ma man mano che i tentativi si ripetevano scappavano sempre più facilmente.

Da questi risultati Thorndike formulò la legge dell'effetto, che afferma che se un comportamento ha un risultato soddisfacente, è più probabile che si ripeta, e che se il risultato non è soddisfacente questa probabilità diminuisce. In seguito formulerà la legge dell'esercizio, secondo la quale le conoscenze e le abitudini che si ripetono si rafforzano e quelle che non si ripetono si indeboliscono.

Gli studi e le opere di Thorndike introdotto condizionamento strumentale. Secondo questo modello, l'apprendimento è una conseguenza del rafforzamento o dell'indebolimento dell'associazione tra un comportamento e le sue conseguenze. Questo è servito come base per fare proposte in seguito, nell'emergere del vero comportamentismo, come vedremo.

Il comportamentismo radicale di Skinner

Le proposte di Thorndike erano l'antecedente di quello che conosciamo come condizionamento operante, ma questo paradigma non fu pienamente sviluppato fino alla comparsa delle opere di Burrhus Frederic Skinner (1904-1990).

Skinner ha introdotto ilconcetti di rinforzo positivo e negativo. Il rinforzo positivo è l'atto di premiare un comportamento dando qualcosa, mentre il rinforzo negativo consiste nel ritirarsi o evitare un evento spiacevole. In entrambi i casi, l'intenzione è quella di aumentare la frequenza e l'intensità della comparsa di un determinato comportamento.

Skinner sosteneva il comportamentismo radicale, che sostiene che ogni comportamento è il risultato di associazioni apprese tra stimoli e risposte. L'approccio teorico e metodologico sviluppato da Skinner è noto come analisi sperimentale del comportamento ed è stato particolarmente efficace nell'educazione dei bambini con disabilità. disabilità intellettive e dello sviluppo.

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Sviluppo del comportamentismo: la rivoluzione cognitiva

Il comportamentismo andò in declino negli anni '50, in coincidenza con l'ascesa del psicologia cognitiva. Il cognitivismo è un modello teorico emerso in reazione all'enfasi radicale del comportamentismo sul comportamento manifesto, trascurando la cognizione. La progressiva inclusione di variabili intervenienti nei modelli comportamentisti ha notevolmente favorito questo cambio di paradigma, noto come “rivoluzione cognitiva”.

Nella pratica psicosociale, i contributi e i principi del comportamentismo e del cognitivismo alla fine convergerebbero in ciò che Conosciamo come terapia cognitivo-comportamentale, che si concentra sulla ricerca dei programmi di trattamento più supportati da prove scientifico

Il terapie di terza generazionesviluppato negli ultimi anni recuperano parte dei principi del comportamentismo radicale, riducendo l'influenza del cognitivismo. Alcuni esempi sono i Terapia dell'accettazione e dell'impegno, Terapia di attivazione comportamentale per depressione o Terapia Dialettico Comportamentale per il Disturbo borderline di personalità.

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Riferimenti bibliografici:

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• Watson, J. B. (1913). La psicologia come la vede il comportamentista. Revisione psicologica, 20, 158-177.