Come si cura l'ansia in psicoterapia?

I problemi di ansia sono uno dei problemi psicologici più frequenti tra la popolazione, e sono Si stima che siano presenti sotto forma di disturbo d'ansia in circa il 5% della popolazione nei paesi occidentali.

Ecco perché, per decenni, gli psicologi hanno dedicato gran parte del nostro lavoro allo sviluppo e all'applicazione di metodi efficaci di trattamento dell'ansia.

In questo articolo vedremo, in sintesi, come si cura l'ansia in psicoterapia, i diversi modi in cui gli psicologi aiutano i pazienti con questo tipo di disagio.

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Quali forme possono assumere i problemi di ansia?

L'ansia è uno stato psicologico e fisiologico che si esprime in vari modi, anche se tutti hanno qualcosa in comune: appare come una reazione anticipatrice a possibili fonti di pericolo o rischio di perdere qualcosa.

È un fenomeno presente in tutti gli individui sani e che nella maggior parte dei casi è adattativo (cioè utile per la nostra capacità di sopravvivere adattandosi all'ambiente), ma che a volte possono essere coinvolti in psicopatologie o addirittura malattie fisico.

Infatti, l'ansia è associata in misura maggiore o minore a gran parte dei disturbi psicologici che compaiono nei manuali diagnostici più utilizzati. Tuttavia, a volte la componente ansiosa è così centrale nella comparsa della psicopatologia che questa è considerata la causa principale di essa. In questi casi si parla di disturbi d'ansia.

I disturbi d'ansia più importanti sono i seguenti:

• fobie
• Disturbo d'ansia generalizzato
• Attacchi di panico
• Disturbo d'ansia da separazione

Altri disturbi strettamente legati all'ansia, invece, sono il Disturbo Ossessivo-Compulsivo, il Disturbo Post-Traumatico da Stress e le dipendenze. In tutti questi casi, il problema o buona parte di esso ha a che fare con i modelli di comportamento che la persona adotta per alleviare il disagio dall'ansia; strategie che funzionano più o meno a breve termine, ma peggiorano la situazione a medio o lungo termine.

Ad esempio, nel caso della fobia del ragno, il fatto che ci siamo abituati a fuggire rapidamente quando ci incontriamo questi animali ci abitueranno maggiormente a questo tipo di reazione in noi, e l'ansia anticipatoria sarà più alto. Qualcosa di simile accade in tutti i disturbi associati all'ansia, perché si basano sull'anticipazione di ciò che accadrà.

Come si cura in terapia?

Queste sono le idee chiave per capire come avviene il trattamento dell'ansia.

1. È un processo graduale

Non ci sono proiettili magici che elimineranno i problemi di ansia durante la notte. Il processo psicoterapeutico dura da alcune settimane a diversi mesi, e richiede costanza nello svolgimento delle sedute con lo psicologo.

2. Devi affrontare ciò che genera ansia

Tutte le forme di terapia per superare l'ansia si basano sull'"apprendimento" di modi per affrontare ciò che ci fa sentire ansiosi, senza lasciare che prenda il controllo delle nostre azioni. Perciò, implica abituarsi a sopportare un certo livello di disagio o disagio emotivo per alcuni minuti, anche se gli psicologi supervisionano e aiutano a rendere questo più facile.

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3. Ci sono credenze da correggere

Spesso, parte di ciò che mantiene vivo il disturbo d'ansia è un sistema di credenze disfunzionale, che danno più motivi per sperimentare quello stato di allerta e anticipazione. In psicoterapia, viene creato il contesto appropriato affinché i pazienti mettano in discussione questi preconcetti.

4. Ci sono routine che aiutano a gestire l'ansia

D'altro canto, ci sono una serie di misure preventive che aiutano i pazienti a essere preparati per affrontare adeguatamente i momenti in cui l'ansia aumenta molto. Questi hanno a che fare con il mantenimento di una buona salute fisica e mentale, da un lato, e l'apprendimento di alcune tecniche per imparare a rilassarsi nei momenti chiave, dall'altro.

Strumenti utilizzati in psicoterapia per superare l'ansia

Queste sono le principali risorse terapeutiche utilizzate per trattare i problemi di ansia.

1. Desensibilizzazione sistematica e metodi simili

La desensibilizzazione sistematica è una serie di procedure che mirano a aiutare la persona ad abituarsi a ciò che provoca ansia, affrontandolo associarlo a uno stato di calma o emotività neutra. Questi vengono eseguiti seguendo una curva di difficoltà crescente, in modo che i pazienti possano progredire dalle esperienze più facili a quelle più ansiose.

Esistono diverse modalità di intervento simili che hanno anche questo obiettivo, le più importanti delle quali sono l'esposizione controllata e la terapia EMDR.

2. Ristrutturazione cognitiva

La ristrutturazione cognitiva è una serie di tecniche appartenenti alla terapia cognitivo-comportamentale, che mirano a aiutare i pazienti a liberarsi delle convinzioni disadattive e che stanno partecipando al mantenimento del disturbo.

3. Consapevolezza

La mindfulness consiste in uno stato psicologico caratterizzato dal dirigere l'attenzione al presente, osservandolo da una prospettiva di accettazione delle imperfezioni.

Si ispira ad antiche pratiche di meditazione, sebbene non abbia le implicazioni religiose di queste ultimo, ed è utilizzato a fini terapeutici in vari contesti: psicoterapia, ambiente di lavoro nelle aziende, sportivo, ecc. Tra l'altro, aiuta a sbarazzarsi della ruminazione psicologica, cioè idee o pensieri invasivi e inquietanti che appaiono nella nostra coscienza più e più volte.

4. Tecniche di rilassamento

Le tecniche di rilassamento sono finalizzate a far dissipare l'ansia attraverso pratiche che modificano lo stato del corpo da un punto di vista emotivo e fisiologico. Le più note sono le tecniche di respirazione controllata di Jacobson e il rilassamento muscolare progressivo.

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