Via mesolimbica (cervello): anatomia e funzioni

Il sistema nervoso umano è composto da milioni di neuroni, che si connettono tra loro formando complesse reti neurali.

Reti diverse sono solitamente responsabili della trasmissione di informazioni diverse, consentendo il funzionamento di sistemi diversi con funzioni distintive. Uno dei percorsi più importanti per la nostra sopravvivenza è il percorso mesolimbico., che analizzeremo in questo articolo.

La via mesolimbica: una delle principali vie dopaminergiche

La via mesolimbica è considerata uno dei principali circuiti dopaminergici del cervello, che collega il mesencefalo con il sistema limbico andando da a area tegmentale ventrale fino al nucleo accumbens, collegandosi con altre strutture come amigdala e anche il Corteccia Prefrontale.

La via mesolimbica è stata identificata con il meccanismo di ricompensa del cervello, compresa la maggior parte delle strutture che ne fanno parte. Quindi, è un circuito di grande importanza per lo sviluppo e il funzionamento dell'essere. essere umano, essendo fondamentale nella cattura e sperimentazione di sensazioni di piacere e gratificazione.

Questo ci permette di avvicinarci alla stimolazione, permettendo ad esempio che vogliamo mangiare o avere relazioni dovute all'esperienza di soddisfazione. Nello stesso modo. Il suo corretto funzionamento di questo percorso ci permette di imparare rafforzando il nostro comportamento, cercando di ripetere lo stesso azioni in quelle situazioni stimolanti simili a quelle che hanno provocato la sua attivazione delle sensazioni di gratificazione. Con questo, ci permette in larga misura l'apprendimento e il condizionamento del comportamento. Svolge inoltre un ruolo importante in aspetti quali la gestione delle emozioni e delle reazioni fisiologiche che ne derivano, il controllo comportamentale, l'impulsività e la motivazione.

Principali strutture coinvolte

Il percorso mesolimbico non è una struttura in sé, ma piuttosto un insieme di essi che lavorano insieme per formare una rete attraverso la quale circola l'informazione.

Ci sono numerose strutture corticali e sottocorticali che fanno parte di questo percorso, le seguenti sono alcune delle più notevoli.

1. Area tegmentale ventrale

Questa regione del cervello è il punto di partenza della via mesolimbica, situata nel tronco cerebrale.. È una delle zone che riceve il maggior numero di dopamina possiede, partecipando sia alla via mesolimbica che a quella mesocorticale. L'area tegmentale ventrale svolge un ruolo importante nel mantenimento della motivazione, dell'emozione e della cognizione, nonché nell'esperienza del piacere. I neuroni in quest'area modulano il rilascio di dopamina in altre aree della via mesolimbica.

2. Nucleo accumbens

Parte dei gangli della base, il nucleo accumbens è una delle strutture più importanti nei circuiti di ricompensa del cervello e nella via mesolimbica. Ed è che questo nucleo controlla in gran parte il rilascio di dopamina nel cervello. È in quest'area che agisce la maggior parte delle droghe, nonché una delle più legate ai processi di assuefazione e acquisizione di dipendenze. Partecipare all'integrazione di emozione e motivazione per trasformarle in azioni, oltre a contribuire a la gestione dell'aggressività, della memoria e della pianificazione del comportamento (attraverso la sua connessione con il prefrontale).

3. amigdala

Il complesso tonsillare è una parte importante del percorso mesolimbico, che collega l'emozione con le risposte fisiologiche. e caratteristiche comportamentali della loro sperimentazione. È il nucleo principale responsabile della gestione emotiva, soprattutto nel caso della paura (qualcosa che spiega in parte i sentimenti di paura generati dalle allucinazioni dei soggetti con schizofrenia) e la aggressività. Influenza anche la sessualità e i sentimenti di sazietà.

4. Ippocampo

L'ippocampo è una delle regioni del sistema limbico che è più associato alla memoria e all'apprendimento, consentendo la formazione e il recupero dei ricordi e associandoli alla valutazione emotiva che si fa dell'esperienza.

5. Nucleo della stria terminale

Parte del sistema limbico, questo nucleo raggruppa l'insieme di fibre che collegano il talamo e l'amigdala. È legato alla gestione dello stress e alla sessualità (ci sono differenze tra i sessi e le identità sessuali in quest'area).

6. Corteccia Prefrontale

La corteccia prefrontale è una delle aree che governano gli aspetti cognitivi del comportamento, consentendo l'uso di abilità come la pianificazione e l'inibizione degli impulsi. La via mesolimbica si connette anche con questa parte della corteccia cerebrale.

Ruolo in diversi disturbi

Un malfunzionamento della via mesolimbica, dovuto a iperfunzione o ipofunzione di essa, è stato frequentemente collegato alla sperimentazione di diversi disturbi mentali e disturbi comportamentali. Nello specifico, alcuni dei disturbi a cui questo percorso è stato maggiormente legato sono i seguenti.

1. Schizofrenia e altri disturbi psicotici

Il disturbo principale a cui è associato, nella schizofrenia è stato osservato che la presenza di ipereccitazione della via mesolimbica per eccesso di dopamina è legata alla comparsa di allucinazioni e altri sintomi positivi, come irrequietezza, impulsività e comportamento caotico e disorganizzato.

Ma non solo nel schizofrenia, ma è stato scoperto che questo percorso è anche associato ai sintomi di altri disturbi psicotici come il disturbo delirante cronico, disturbo schizofreniforme o disturbo psicotico acuto, tra gli altri. La via mesolimbica è infatti l'obiettivo principale a cui tende la maggior parte dei neurolettici, essendo essenziale lavorare con essa per risolvere problemi di natura psicotica.

2. Dipendenze da sostanze e astinenza

Come abbiamo indicato in precedenza, anche la via mesolimbica fa parte del circuito di ricompensa del cervello, che è associato all'esperienza di sensazioni di piacere. In questo senso, ne sottolinea l'importanza nello spiegare il processo di dipendenza dei tossicodipendenti, il che è dovuto alla facilitazione e all'agonismo della dopamina che tendono a generare un gran numero di sostanze.

In astinenza, il livello di dopamina prodotta dal cervello naturalmente, a differenza della schizofrenia, è insufficiente per mantenere un funzionamento normativo, con il quale compaiono sintomi come il disagio e la brama o desiderio di consumo.

3. Problemi alimentari

Come parte fondamentale del circuito di ricompensa del cervello, la via mesolimbica partecipa anche al processo di alimentazione ed è legato alle sensazioni di piacere che proviamo quando mangiamo. L'attivazione di questo percorso è strettamente legata alla presenza di disturbi alimentari che comportano una perdita del controllo degli impulsi, come avviene con le abbuffate nei casi di bulimia e Disturbo da alimentazione incontrollata.

Sebbene l'obesità non sia di per sé un disturbo mentale, l'eccessiva assunzione di cibo nonostante si sia saziato o mangiato la risposta alla percezione di ansia e stress è dovuta anche in gran parte al piacere ottenuto grazie all'attivazione di questo attraverso.

4. Altri disturbi

La disfunzione della via mesolimbica è stata anche collegata alla presenza di problemi legati all'aggressività e controllo degli impulsi. In generale, è anche legato al comportamento compulsivo e questo percorso può essere influenzato da altri disturbi come il DOC o le parafilie.

Riferimenti bibliografici:

• Adams R, Victor M, Ropper A. (1999). Principi di neurologia sesta edizione. Messico D.F.: Mac Graw-Hill Interamericana.
• Haaga J, Lanzieri C, Sartoris D, Zerhouni E. (1996). Tomografia Computerizzata e Risonanza Magnetica-Diagnosi Total Body Imaging. Terza edizione. Barcellona: Mosby / Doyma Libros.