Francis Galton: biografia di questo prolifico ricercatore

Se parliamo di personaggi estremamente rilevanti per lo sviluppo della psicologia, è probabile che un gran numero di possibili nomi emergeranno da molteplici discipline, tra cui Wilhelm Wundt, Brentano, Freud, William James o Beck. Generalmente si pensa a personaggi famosi per l'elaborazione di contenuti teorici sulla mente o su diversi aspetti della psiche.

Tuttavia, altrettanto importanti sono quelli che hanno portato allo sviluppo di metodi ed elementi, o che avviata direttamente, la possibilità di operare e poter misurare qualcosa di così astratto come le capacità mentale. Uno dei più noti e importanti in questo senso è stato Francis Galton, di cui vedremo di seguito una biografia.

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Breve biografia di Francis Galton

Francis Galton nacque nella città inglese di Birmingham, il 16 febbraio 1822, come il settimo e il più giovane dei figli del banchiere Samuel Tertius Galton e di Frances Anne Violetta Darwin (zia di Carlo Darwin, con cui Francis Galton e questo erano cugini).

Di famiglia benestante e socialmente riconosciuta da entrambi i rami (suo nonno era anche un noto fisico, Erasmo Darwin), il giovane Galton sarebbe cresciuto in un ambiente intellettuale e in grado di fornirgli un'istruzione formale in qualità. Fin da bambino si dichiarò intellettualmente precoce, saper leggere da due anni in inglese e avere conoscenze relativamente avanzate in matematica a cinque. Quest'ultimo sarebbe diventato un argomento di grande interesse per il giovane Galton.

Gli anni della formazione

La sua educazione durante i primi anni di vita fu spesa nelle scuole di Birmingham fino al 1836, a quel punto entrò nella King Edward's School. Tuttavia, avrebbe lasciato la suddetta scuola a sedici anni. Poco dopo, sarebbe entrato a studiare medicina (in gran parte su insistenza dei suoi genitori) presso l'Ospedale Generale di Birmingham, dopodiché studiò matematica al King's College dell'Università di Londra.

Allo stesso modo, e dopo aver fatto un viaggio in diverse città e capitali europee, nel 1840 riprenderà gli studi di medicina al Trinity College, Università di Cambridge. Sfortunatamente, nel 1844 il padre di Galton morì, un evento gli avrebbe causato un grande dolore. Enello stesso anno avrebbe terminato gli studi di medicina, laureandosi.

Viaggio ed evoluzione come ricercatore

Dopo aver terminato la sua laurea in medicina e non dover dipendere dalla sua professione sanitaria a causa dell'eredità che ha ricevuto, Galton ha deciso di svolgere vari viaggi di esplorazione attraverso l'Africa, inclusi Egitto e Sudan, entrando a far parte della Royal Geographical Society.

Anche durante questi viaggi si documentava per realizzare libri in base alle sue esperienze che sarebbero state pubblicato dal 1850 e che sarebbe considerato best seller (apportando contributi e scoperte nel discover processi). Si sarebbe anche formato in geografia e meteorologia, pubblicando infine (nel 1863) il libro pionieristico in cui avrebbe coniato il termine anticiclone e che di fatto avrebbe dato il via alla meteorologia scientifica, Meteorografia.

Nel 1853 avrebbe incontrato e poi sposato Louisa Jane Butler, una relazione che sarebbe durata una vita. Tuttavia, la coppia non sarebbe stata in grado di avere figli, cosa che ha causato una grande crisi di vita che l'autore ha attribuito a una possibile sterilità. Quest'ultimo evento, insieme all'esistenza di conflitti con la Royal Geographical Society e alla pubblicazione del libro di suo cugino Charles Darwin, il noto L'origine delle specie, alla fine avrebbe innescato il desiderio di Galton di studiare biologia.

Contributi scientifici

Uno dei contributi più noti di Galton al mondo della biologia, derivato sia da precedenti esperienze che dalla lettura del libro di suo cugino, fu il suo tentativo di studia come la selezione naturale potrebbe migliorare l'umanità.

Comincerei a pensare che l'intelligenza e le capacità cognitive, così come possibili disturbi e malattie, possano influenzare elementi di ereditarietà, nonché la possibilità di ricercare un'applicazione dei principi della selezione naturale per favorire l'evoluzione del specie.

Darebbe quindi origine agli inizi dell'eugenetica, considerando come, come per gli animali, l'essere umano potrebbe incrociarsi per promuovere quelle che sono considerate le migliori caratteristiche. Il termine stesso eugenetica sarebbe stato coniato nel 1883, nel tuo post Facoltà Umana.

Nel 1884 creerà il primo laboratorio antropometrico in cui verranno effettuate le prime misurazioni fisiche e mentali (essendo tecnicamente anche il primo laboratorio psicometrico).

Studi di ereditarietà e differenze individuali

Esplorerei anche le differenze tra ciò che è stato ereditato e ciò che è stato appreso, collegandoli in modo tale che riteneva di ritenere che l'unione di entrambi fosse legata ambedue alle facoltà fisiche psichico.

Galton è stato anche il primo a quantificare l'idea delle variazioni standard, della retta di regressione e della distribuzione normale. Sarebbe anche un pioniere nello sviluppo del concetto di correlazione, anche se sarebbe il suo discepolo Pearson che finirebbe per generare il ampiamente usato oggi Coefficiente di correlazione di Pearson.

Sarebbe anche uno dei primi a indagare sull'intelligenza e la misurazione della sua ereditabilità. Studiando la distribuzione dell'intelligenza e di altri tratti nella popolazione si giungerebbe alla conclusione che questi tendono ad avere un distribuzione normale nella popolazione, con la maggioranza con capacità simili e vicine alla media e pochi con valori estremi. È anche il padre della biostatistica, nonché uno dei precursori della psicologia differenziale.

Nel 1901 fondò con Pearson e Weldon la rivista Biometrika. Nel 1904 presentò le sue teorie sull'eugenetica nella Sociological Society, il suo discorso fu successivamente pubblicato sull'American Journal of Sociology e fondando il Galton Laboratory. Tre anni dopo fu fondata la Eugenics Education Society.

Anche studiato l'ereditarietà dei tratti ritenuti più rilevanti attraverso la ricerca con i gemelli, al fine di valutare se l'intelligenza e altri tratti psichici siano stati ereditati o frutto dell'educazione (studiando, ad esempio, se il Il fatto che i più potenti si distinguessero era piuttosto per la possibilità di ricevere un'istruzione formale o per la trasmissione di questi capacità.

In questo senso userei studi con gemelli monozigoti, concludendo che ciò che è innato sembra avere un effetto maggiore sull'intelligenza di ciò che è appreso.

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Morte ed eredità

I contributi di Francis Galton sono enormi nel campo della scienza, ricevendo persino il titolo di Sir nel 1909. Tuttavia, con il passare del tempo avrebbe finito per contrarre la tubercolosi, una malattia che avrebbe posto fine alla sua vita il 17 gennaio 1911, nel Surrey.

L'eredità di questo autore controverso e prolifico è ampia. Essendo il padre della psicometria, i suoi studi hanno permesso nel tempo lo sviluppo di meccanismi per rendere operative e misurare le operazioni mentali, qualcosa che a sua volta è legato allo sviluppo della psicologia e psichiatria.

Anche lo studio di leredità delle capacità psichiche e differenze individuali sono resi possibili in parte dai vostri contributi.

Sfortunatamente, non tutti i loro studi sono stati impiegati in modo positivo, poiché il loro scopo originale è stato travisato dall'interesse personale: Gli studi sull'eugenetica sono stati purtroppo usati negativamente per anni per difendere ideologie razziste come quelle dei nazisti.

Riferimenti bibliografici:

• Forrest, DW (1974). Francis Galton: La vita e l'opera di un genio vittoriano. Miami: Taplinger.
• Wright Gilham, N. (2002). Una vita di Sir Francis Galton: dall'esplorazione africana alla nascita dell'eugenetica. Oxford: Oxford University Press.