Simon Baron-Cohen: biografia di questo psicologo e ricercatore

Il campo dell'autismo è stato studiato per molti anni, in quanto è un disturbo del neurosviluppo sempre più diagnosticato. Uno dei suoi più grandi ricercatori è Simon Baron-Cohen, psicologo britannico autore e coautore di teorie come "Theory of Mind" e "The autistic male brain".

In questo articolo vedremo attraverso una biografia di Simon Baron-Cohen chi è questo psicologo, qual è la sua traiettoria e cosa ha scoperto in relazione a questo disturbo complesso e interessante.

• Articolo correlato: "Storia della psicologia: autori e principali teorie"

Biografia sommaria di Simon Baron-Cohen

Simon Baron-Cohen è uno psicologo britannico, PhD in Psicologia, nato il 15 agosto 1958 a Londra (Inghilterra). Attualmente lavora anche come professore di sviluppo della psicopatologia, presso l'Università di Cambridge; in particolare, presso il Dipartimento di Psichiatria e Psicologia Sperimentale.

Inoltre, Simon Baron-Cohen ricerca anche i disturbi dello sviluppo neurologico (come l'autismo) ed è direttore del Center for Autism Research

(Autism Research Center - ARC), nonché membro del Trinity College (Università di Cambridge).

Per quanto riguarda la sua formazione, lo psicologo Simon Baron-Cohen ha completato un Master in Scienze Umane dal Nuovo College di Oxford, nonché un Master in Psicologia Clinica presso il King's College Institute of Psychiatry di Londra.

Successivamente, ha completato un dottorato di ricerca in psicologia presso l'University College di Londra. Il suo relatore della tesi di dottorato era Uta Frith, una delle principali psicologhe dello sviluppo, anche esperta di autismo.

Tecnologia e educazione speciale

Prima di approfondire le famose teorie di Simon Baron-Cohen, spiegheremo che questo psicologo si è interessato anche alle nuove tecnologie e al loro utilizzo in disturbi come l'autismo.

Così si sviluppò Baron-Cohen un software destinato a bambini con difficoltà di apprendimento o disturbi dello sviluppo neurologico (vale a dire, un programma educativo speciale), chiamato "Mindreading". Inoltre, ha ideato anche una serie animata per insegnare a riconoscere e comprendere le emozioni, rivolta a bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD).

Teorie dell'autismo di Baron-Cohen

Pertanto, Simon Baron-Cohen ha svolto molto lavoro nel campo dell'autismo (anche nella sua ricerca). In effetti, Baron-Cohen ha sviluppato varie teorie sull'autismo. La prima delle sue teorie parla di una certa "cecità mentale" caratteristica dell'autismo, intendendo la cecità mentale come certi ritardi nello sviluppo della teoria della mente.

1. Teoria della mente (TdM)

Theory of Mind (ToM), sviluppata da Simon-Baron Cohen, Uta Frith e Alan Leslie nel 1985, tenta di spiegare i deficit di comunicazione presenti nell'autismo, così come i deficit di interazione sociale. Inoltre, questa teoria costituisce il primo criterio diagnostico per il disturbo autistico nel DSM-5 (Manuale diagnostico dei disturbi mentali).

Cos'è la Teoria della Mente (TdM)? Questa è la capacità delle persone senza autismo o un altro disturbo (cioè le persone "neurotipiche") di farlo rappresentano gli stati mentali degli altri, nella sua mente. Cioè, implica capire che gli altri hanno stati diversi e che questi possono essere diversi dai nostri.

Questa capacità di solito compare nelle prime fasi dello sviluppo del bambino, e si consolida intorno ai 4 o 5 anni (a 7 anni praticamente tutti i bambini l'hanno sviluppata). ToM ci aiuta a raccogliere segnali sociali dal nostro ambiente e interpretarli. Nelle persone con autismo, tale capacità è alterata (è carente), e può anche non esistere (sebbene ci siano anche dei gradi). Tuttavia, fortunatamente è una capacità su cui si può lavorare.

• Potrebbe interessarti: "Teoria della Mente: cos'è e cosa ci dice di noi stessi?"

2. teoria del cervello maschile

Successivamente a questa teoria, Simon Baron-Cohen ne postula anche un'altra: con essa sostiene che l'autismo consiste in una forma estrema di "cervello maschile". Questa teoria è chiamata "Teoria del cervello maschile" o "Teoria della sistematizzazione dell'empatia".

Questa teoria sostiene che ci sono "due grandi tipi di cervello", maschile e femminile.. I maschili sono facili da sistematizzare, riconoscere e analizzare i modelli, e il femminile mostra maggiore facilità per l'empatia e per sintonizzarsi meglio con lo stato emotivo degli altri.

Quindi, secondo la Teoria del cervello maschile, le persone con autismo hanno un cervello più mascolino (in effetti, estremamente maschile), poiché le loro capacità di sistematizzazione sono eccessivamente sviluppate (rispetto alle capacità di empatia, più emotive).

Fu alla fine degli anni '90 quando Simon Baron-Cohen sviluppò questa ipotesi. Questa ipotesi ha cercato di spiegare le differenze tra i due sessi, analizzandole dal punto di vista neurobiologico e psicologico.

Ricerca sull'autismo

Una delle indagini più straordinarie di Simon Baron-Cohen è quella in cui lo dimostra I bambini con un disturbo dello spettro autistico (ASD) mostrano un certo ritardo nello sviluppo della Teoria della Mente (TdM), precedentemente descritto. In effetti, questa ricerca di cui stiamo parlando è stata il primo studio effettuato in relazione a questo argomento, e Simon Baron-Cohen ne è stato coautore.

Baron-Cohen ha continuato a fare ricerche su questo argomento, pubblicando infine due antologie, intitolate "Understanding Other Minds" (1993 e 2000).

Altri aspetti che questo autore ha analizzato, insieme al suo gruppo di lavoro, sono stati assistenza congiunta (o assistenza condivisa) di bambini con ASD. Ricordiamo che l'attenzione congiunta è la capacità di condividere il focus della nostra attenzione verso un oggetto o un'attività, insieme ad un'altra persona, in un preciso momento.

Pertanto, gli studi di Simon Baron-Cohen e del suo gruppo di ricerca hanno collegato questa capacità a un deficit di teoria della Mente dei bambini con autismo, postulando che tale deficit abbia origine nell'assenza di attenzione giunto. Nello specifico, lo hanno suggerito la sua assenza a 18 mesi era uno degli indicatori di un successivo autismo.

• Potrebbe interessarti: "Disturbi dello spettro autistico: 10 sintomi e diagnosi"

il cervello autistico

Come possiamo vedere, Simon Baron-Cohen si è concentrato sullo studio della mente e del cervello delle persone con autismo. Alcuni dei suoi studi suggeriscono che ci sono alcune differenze nei cervelli autistici rispetto ai cervelli delle persone senza autismo.

Queste differenze risiedono principalmente in due strutture cerebrali: amigdala e corteccia orbitofrontale. Infatti, in relazione a queste scoperte, Baron-Cohen propose un'altra delle sue teorie; Questa in particolare è chiamata la "teoria dell'amigdala dell'autismo".

• Potrebbe interessarti: "Tonsille cerebrali: struttura e funzioni"

Giunzione temporoparietale destra

Una delle scoperte di Simon Baron-Cohen in relazione al cervello autistico è stata nel 2011, quando ha dimostrato (insieme al suo partner Michael Lombardo) che una struttura cervello specifico, la giunzione temporoparietale destra, è rimasta ipoattivata (nel cervello dei bambini autistici) durante i compiti che hanno permesso di studiare la Teoria del Mente.

Inoltre, le differenze riscontrate in questa struttura cerebrale erano anche correlate alle variazioni del deficit sociale di questi bambini.