Alexander Fleming: biografia e contributi di questo medico britannico

Di tutte le scoperte mediche che il XX secolo ci ha regalato, la penicillina è probabilmente la più pratica e la più importante. Anche il più aneddotico in quanto scoperto per puro caso, grazie a un incidente causato da un errore di un medico e microbiologo di nome Alexander Fleming.

Fleming e la sua penicillina è considerata da molti la scoperta più fortuita del storia, e con buona ragione perché grazie a lui abbiamo uno degli antibiotici più efficaci e ricorrenti per uso umano.

Prossimo conosceremo la vita di questo ricercatore attraverso una biografia di Alexander Fleming, in cui vedremo come scoprì che il brodo di un fungo combatteva certi batteri e l'importanza che questo significava per il suo tempo, soprattutto con l'arrivo della seconda guerra mondiale.

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Breve biografia Alexander Fleming

Sir Alexander Fleming era un medico e microbiologo scozzese noto in tutto il mondo per la scoperta delle proprietà della penicillina

, sostanza rilasciata da un comune fungo. Questo progresso è stato cruciale per la storia della medicina del secolo scorso poiché, nonostante siano state fatte molteplici scoperte in tutto Per tutto il XIX e l'inizio del XX secolo, c'erano ancora molte malattie patogene che resistevano ai metodi terapeutici del momento.

Tra i grandi progressi compiuti dalla medicina e dalla biologia nel diciannovesimo secolo abbiamo l'istituzione del origine microbica delle malattie infettive, grazie alle figure di scienziati come Robert Koch e Louis Pasteur. Tuttavia, nonostante gli sforzi per sviluppare vaccini, sono rimaste molte malattie infettive avere effetti fatali nella maggior parte dei casi, e i mezzi per combatterli mancavano una volta che fossero contratto.

Ecco perché la penicillina si è rivelata così importante. era in grado di distruggere i germi patogeni senza danneggiare il corpo, un antisettico biologico e rispettoso del corpo umano. La sostanza scoperta da Fleming non solo è servita a salvare milioni di vite, ma avrebbe anche rivoluzionato il metodi terapeutici, inaugurando l'era degli antibiotici e, di conseguenza, l'affermazione della medicina moderno.

Nei primi anni

Alexander Fleming è nato il 6 agosto 1881 vicino a Darvel, nell'East Ayrshire, in Scozia, in seno ad una famiglia contadina dedita all'agricoltura e alla zootecnia. Era il terzo di quattro figli dal secondo matrimonio di suo padre Hugh Fleming con sua madre Grace Stirling Morton. Suo padre morì quando Alexander aveva solo sette anni, lasciando la madre vedova alle cure della tenuta di famiglia con l'aiuto di uno dei suoi figliastri.

Quando Alexander Fleming aveva tredici anni, andò a vivere a Londra con il fratellastro Thomas, che esercitava lì la professione di medico. Fleming completò la sua formazione con due corsi tenuti al Polytechnic Institute in Regent Street, lavorando in seguito negli uffici di una compagnia di navigazione.

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Studi medici e servizio militare

Nel 1900 Fleming arruolato nel London Scottish Regiment per partecipare alla seconda guerra boera (1899-1902), ma il conflitto terminò prima che la sua unità si imbarcasse e lui non partecipò alla battaglia.

Tuttavia, il suo gusto per la vita militare lo portò a rimanere in quel reggimento, intervenendo nella prima guerra mondiale come ufficiale del Royal Army Medical Corps in Francia. Faceva anche parte dell'unità fucilieri della Scuola di Medicina.

Nel 1901, all'età di vent'anni, ha ereditato una piccola eredità da suo zio John Fleming che gli è servito per studiare medicina. Successivamente, gli è stata assegnata una borsa di studio alla St. Mary's Hospital Medical School di Paddington, un'istituzione con la quale avrebbe finito per mantenere una relazione per tutta la vita. Nel 1906 si laureò in medicina e chirurgia e si unì all'équipe del batteriologo Sir Almroth Wright, un pioniere dei vaccini e dell'immunologia, con il quale è stato associato per quaranta anni.

Fleming era uno studente straordinario, e la prova di ciò è che ricevette la medaglia d'oro dall'Università di Londra nel 1908. Pochi anni dopo, nel 1914, iniziò ad insegnare al St. Mary's di Londra, e per un altro anno In seguito, sposò Sarah Marion McElroy, un'infermiera irlandese dalla quale ebbe il figlio maggiore Robert fiammingo.

Nominato professore di batteriologia, nel 1928 diventerà professore e si ritirerà come professore emerito nel 1948, anche se venne ad occupare il direzione del Wright-Fleming Institute of Microbiology fino al 1954, istituzione fondata in suo onore e in quello del suo ex insegnante e collega di ricerca.

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Primi risultati antibatterici

Fleming Ha dedicato la sua vita professionale alla ricerca delle difese del corpo umano contro le infezioni batteriche, un compito che ha portato il suo nome ad essere associato a due grandi scoperte in quest'area: il lisozima e la penicillina. Mentre il lisozima è notevole, è la sua scoperta della penicillina che ha fatto il nome di Alexander Fleming è passato alla storia in quanto è il più importante da un punto di vista pratico.

Fleming scoprì il lisozima nel 1922 osservando che naso che cola, lacrime e saliva avevano la capacità di dissolvere alcuni tipi di batteri, agendo da barriera contro le infezioni. In seguito dimostrò che questa capacità dipendeva da un enzima attivo, il lisozima, che si trova in molti tessuti del corpo. La sua scoperta rivelò qualcosa di rivoluzionario per l'epoca in quanto dimostrò che esistevano sostanze che, per esempio, D'altra parte, erano innocui per le cellule del corpo, ma d'altra parte erano letali per i batteri. patogeni.

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Penicillina: l'incidente che ha salvato milioni di vite

La scoperta della penicillina, una delle scoperte mediche più importanti del XX secolo, è avvenuta in modo fortuito, accidentale. Il 28 settembre 1928 Alezander Fleming, di ritorno dalle vacanze, avrebbe fatto una scoperta sbalorditiva, anche grazie all'aver smarrito la strada e non aver organizzato molto bene il laboratorio.

A quel tempo stava facendo uno studio sulle mutazioni di alcune colonie di stafilococchi e vide che una delle sue culture aveva stato accidentalmente contaminato da un microrganismo dell'aria esterna, un fungo che in seguito avrebbe identificato come Penicillium notato.

Questo sarebbe rimasto un mero aneddoto derivante da una certa disorganizzazione se non fosse stato per il fatto che Fleming, pieno di curiosità e stupore, percepiva strano il comportamento della coltura. Ha visto che l'area in cui si era verificata la contaminazione da stafilococco era diventata trasparente, cosa che Fleming interpretò come l'effetto che il fungo aveva di una sostanza antibatterica e che questo aveva indebolito la coltura batterica.

A proposito di questa straordinaria scoperta, lo stesso Alexander Fleming direbbe quanto segue:

"A volte trovi quello che non stai cercando. Quando mi sono svegliato subito dopo l'alba il 28 settembre 1928, non stavo certo pianificando rivoluzionare tutti i farmaci scoprendo il primo antibiotico al mondo, o il killer di batteri Ma immagino che sia esattamente quello che ho fatto".

Mentre lo sperimentava, Fleming seppe trarne vantaggio nonostante le limitate risorse del suo laboratorio in quel momento.. Ha potuto osservare che un brodo di coltura puro del fungo acquisiva, nel giro di pochi giorni, un'elevata attività antibatterica. Effettuò diversi esperimenti mirati a vedere quale fosse il grado di suscettibilità al brodo di vari tipi di batteri patogeni, osservando che molti di questi agenti patogeni sono stati rapidamente distrutti dall'azione di penicillina.

Successivamente, ha iniettato la coltura in conigli e topi, verificando che fosse sicura per gli animali. leucociti, il che lo ha portato alla conclusione che questa sostanza aveva un indice affidabile di innocuità per le cellule animali. Fleming osservò che questa sostanza, anche diluita, aveva un potere antibatterico di gran lunga superiore a quello di potenti antisettici come l'acido carbolico.

Circa otto mesi dopo le sue prime osservazioni, Fleming pubblicò i risultati in un libro di memorie che Attualmente è considerato un classico in batteriologia, anche se non ha suscitato molto interesse in questo momento. Sebbene Fleming avesse capito fin dall'inizio l'importanza del potere antibatterico della penicillina, questo ci vollero ancora circa quindici anni per diventare l'agente terapeutico universalmente usato che sarebbe poi diventato.

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Gli ultimi anni e la morte

Uno dei motivi per cui la penicillina non fu così immediatamente popolare ha a che fare con il suo processo di purificazione che era eccessivamente difficile per le tecniche chimiche dell'epoca. Fortunatamente, questo è stato risolto grazie alla ricerca condotta a Oxford dal team del patologo australiano Howard Florey e del chimico tedesco Ernst B. Chain, che nel 1939 ottenne una borsa di studio per lo studio delle sostanze antimicrobiche secrete dai microrganismi.

Nel 1941 si ottennero i primi risultati soddisfacenti con pazienti umani. Durante la seconda guerra mondiale furono investite risorse per questo tipo di ricerche, che resero Nel 1944, tutti i feriti gravi della famosa e cruciale battaglia di Normandia potevano essere curati con penicillina.

Grazie a ciò, Alexander Fleming è riuscito a raggiungere la fama che meritava, anche se con un certo ritardo. Nel 1942 era già stato eletto Fellow della Royal Society e due anni dopo avrebbe ricevuto il titolo di Sir. Nel 1945 ha condiviso con Florey e Chain il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina. Nel 1946 ricevette la Medaglia d'Oro d'Onore dal Royal College of Surgeons e nel 1948 ricevette la Gran Croce dell'Ordine di Alfonso X il Saggio.

Nel 1949 sua moglie Sarah morì e Alexander Fleming si sarebbe risposato nel 1953, questa volta con un medico greco di nome Amalia Koutsouri-Vourekas. Nel 1951 fu nominato rettore dell'Università di Edimburgo.

Dopo una vita dedicata alla ricerca ed essendo stato lo scopritore del più importante progresso medico del secolo XX, Alexander Fleming morì l'11 marzo 1955 nella sua casa di Londra, per un attacco di cuore con 74 anni. Data la grande scoperta che ha fatto ed essendo indirettamente responsabile del salvataggio di milioni di vite, il suo corpo è stato sepolto come eroe nazionale nella cripta della Cattedrale di St. Paul.