B. f. Skinner: vita e lavoro di un comportamentista radicale

Cosa intendiamo per Psicologia può diventare molto ampio. È un'area di studio e di intervento in cui un gran numero di proposte teoriche e pratiche su temi non tanto simili tra loro, e che storicamente ha dato vita ad un grande quantità di teorie sì proposte di comportamento umano.

Biografia di B. f. Skinner

Tuttavia, non tutte queste correnti di Psicologia sono state ascritte al metodo scientifico con la stessa forza: alcuni sembrano essere essenzialmente legati al filosofia, mentre altri concepiscono solo lo studio dei processi psicologici come qualcosa di avvicinabile dal scienza.

Questa seconda tradizione della psicologia deve gran parte della sua esistenza a un ricercatore di nome Burrhus Frederic Skinner, Manager rivoluzionare la ricerca azione umana attraverso il suo comportamentismo radicale.

L'inizio della sua carriera

B. f. Skinner è nato nel marzo 1904 in una piccola città della Pennsylvania, negli Stati Uniti. Incoraggiato dalle possibilità creative della prosa, durante la sua giovinezza

ha deciso di creare una carriera come scrittore, ma rinunciò alle sue intenzioni quando si rese conto di non avere facilità per farlo. Ha deciso, tuttavia, che il Studi di psicologia Potrebbero fornirgli una prospettiva più ampia su come sono gli esseri umani e su come agiscono, motivo per cui ha iniziato a studiare questa disciplina ad Harvard.

Questo rinnovato entusiasmo non durò a lungo. Dopo aver raggiunto l'università, ha incontrato una psicologia sottosviluppata altamente focalizzata sui processi mentali privati, alcune idee sconnesse sulla mente umana e teorie molto astratte sugli stati di coscienza che erano più legate alla filosofia che allo studio scientifico di comportamento.

Verso una psicologia scientifica: l'influenza di John Watson

Perché era un comportamento umano osservabile che B. f. Skinner aspirava a capire. Influenzato dallo psicologo comportamentale Giovanni B. Watson, credeva nell'importanza di sviluppare la psicologia sperimentale e di lasciarsi alle spalle il psicoanalisi e teorie sulla mente basate sul semplice buon senso. Tuttavia, l'uso del metodo scientifico non era comune negli studi di psicologia di Harvard.

Se non ha rinunciato alla sua carriera accademica e professionale, è stato grazie a Fred S. Keller, che alla fine degli anni '20 era uno dei giovani comportamentisti promettenti ad Harvard. Fred Keller ha convinto Skinner che era possibile fare della psicologia una scienza, e poco dopo entrambi conseguirono il dottorato in quella disciplina. Quel piccolo incontro, oltre a consolidare un'amicizia tra i due Fred che sarebbe durata decenni, ha permesso a Frederic Skinner di diventare una delle figure più importanti della psicologia Scientifico

La psicologia secondo B. f. Skinner

Skinner ha sviluppato i suoi studi all'interno dei metodi e della filosofia del comportamentismo, una tradizione del La giovane psicologia dell'epoca che rifiutava i metodi introspettivi come modo di studiare e modificare la mente. Questo stesso concetto, quello di "la mente"sembrava a Skinner troppo confuso e astratto per essere considerato, ed è per questo ha posto il suo oggetto di studio nel puro comportamento osservabile.

Mantenere questo approccio basato esclusivamente sul purely evidenza empirica È ciò che ha reso né i metodi né l'oggetto di studio della psicologia che questo ricercatore ha studiato erano gli stessi da cui sono partiti psicoanalisti, focalizzati sull'introspezione e il cui approccio allo studio della psiche non resiste al principio popperiano di falsificabilità.

Nella consolidata rivalità tra psicologia mentalistica e comportamentismo, B. f. Skinner ha fortemente optato per la seconda opzione per fare della psicologia una scienza del comportamento.

La nascita del comportamentismo radicale

Skinner non voleva che la psicologia abbracciasse completamente il metodo scientifico semplicemente in modo che il suo campo di studio fosse considerato meglio avendo il sostegno della scienza. Questo ricercatore Credeva sinceramente che i processi mentali interni non fossero responsabili dell'origine del comportamento umano, ma fattori esterni e misurabili.

B. f. Skinner credeva, in definitiva, che le proposte e le ipotesi della psicologia dovessero essere verificate esclusivamente attraverso exclusively evidenza oggettiva, e non attraverso speculazioni astratte. Questo principio teorico era condiviso dagli psicologi comportamentali in generale, ma B. f. Skinner differiva dalla maggior parte di loro per un aspetto fondamentale.

Mentre alcuni ricercatori che all'inizio del XX secolo furono ascritti alla corrente del comportamentismo presero il comportamento come un indicatore di obiettività metodologica per creare modelli esplicativi della psicologia umana che includevano alcune variabili non fisiche, Skinner riteneva che il comportamento stesso fosse l'inizio e la fine di ciò che dovrebbe essere studiato in psicologia. In questo modo, rifiutato l'inclusione di variabili non fisiche nelle indagini di ciò che la psicologia dovrebbe essere per lui.

Il termine "comportamentismo radicale", coniato dallo stesso Skinner, serviva a chiamare questo tipo di filosofia della scienza comportamentale. In opposizione a comportamentismo metodologico, il comportamentismo radicale porta i principi di comportamentismo che ricercatori come John B. Watson o Edward thorndike. Ecco perché, secondo questa posizione filosofica, i concetti che si riferiscono a processi mentali privati ​​(in rispetto al comportamento osservabile) sono inutili nel campo della psicologia, sebbene la loro esistenza.

Skinner e condizionamento operante

B. f. Skinner è, ovviamente, uno dei maggiori referenti del comportamentismo, ma non è stato un pioniere di questo approccio psicologico. Prima di lui, Ivan Pavlov e John B. Watson aveva descritto i fondamenti del condizionamento classico negli animali e nell'uomo rispettivamente. Questo è importante, dal momento che inizialmente il comportamentismo si basava sull'apprendimento mediante associazioni di stimoli come metodo per modificare il comportamento e il condizionamento classico hanno permesso di stabilire relazioni tra stimoli e risposte in modo tale che il comportamento potesse essere previsto e controllato. condotta.

Per Skinner, invece, il condizionamento classico non era molto rappresentativo del potenziale di apprendimento dell'essere umanoDal momento che potrebbe praticamente esistere solo in ambienti altamente controllati e artificiali in cui potrebbero essere introdotti stimoli condizionati.

L'importanza del comportamento operante

Contrariamente a quanto pensavano altri comportamentisti, Burrhus credeva che il comportamento operante, e il comportamento non rispondente, fosse il tipo di comportamento più comune, universale e versatile, il che significa che quando si tratta di modulare il comportamento, le conseguenze contano più degli stimoli che lo precedono.

Sono i risultati delle azioni che sono fondamentali, dice Skinner, poiché è da questi che si rivela la vera utilità o meno delle azioni. Un comportamento sull'ambiente è considerato operante perché ha una serie di conseguenze verificabili, e sono queste risposte dall'ambiente (compresi altri esseri viventi in questa categoria) che alterano la frequenza con cui si riproduce quel comportamento o uno simile.

Così, B. f. Skinner utilizza fondamentalmente la forma di apprendimento associativo nota come condizionamento operante, in base all'aumento o alla diminuzione di determinati comportamenti a seconda che le loro conseguenze siano positive o negative, come dare incentivi ai bambini quando svolgono i loro compiti.

Scatole di Skinner

Skinner ha sperimentato il comportamento animale basato sui principi del condizionamento operante. Per questo utilizzava ambienti in cui cercava di avere il controllo totale di tutte le variabili in modo da poter osservare con chiarezza cosa stava influenzando il comportamento dell'animale.

Uno di questi ambienti artificiali era la cosiddetta "scatola Skinner", una specie di gabbia per topi che aveva una leva e un distributore di cibo. Ogni volta che il topo, per caso o di proposito, azionava la leva, gli cadeva accanto un pezzo di cibo, che era un modo per incoraggiare il roditore a ripetere quell'atto. Inoltre, è stata registrata automaticamente la frequenza con cui il topo ha mosso la leva, il che ha facilitato l'analisi statistica dei dati ottenuti.

La scatola di Skinner serviva come mezzo per introdurre varie variabili (comprese le scosse elettriche) e vedere come influenzavano la frequenza con cui si verificavano determinati comportamenti. Questi esperimenti Sono serviti per descrivere alcuni modelli di comportamento basati sul condizionamento operante e per testare la possibilità di prevedere e controllare determinate azioni degli animali. Oggi molti spazi utilizzati per sperimentare con gli animali sono chiamati scatole Skinner.

Burrhus Frederic Skinner, il grande oratore

Una delle conseguenze del professare il comportamentismo radicale è dover negare l'esistenza di libero arbitrio. Nel libro Oltre la libertà e la dignità, Skinner espresse chiaramente per iscritto questa logica conseguenza dei principi filosofici in cui basato: se è l'ambiente e le conseguenze degli atti che modellano il comportamento, l'essere umano non può essere gratuito. Almeno, se per libertà intendiamo l'indeterminazione, cioè la capacità di agire indipendentemente da ciò che accade intorno a noi. La libertà, quindi, non è altro che un'illusione molto lontana dalla realtà, in cui ogni atto è causato da inneschi esterni alla volontà di un agente decisore.

Naturalmente, Skinner credeva che gli esseri umani avessero la capacità di modificare il loro ambiente per farlo determinare nel modo desiderato. Questa ricerca è solo l'altra faccia della medaglia della determinazione: l'ambiente è sempre che influenzano i nostri comportamenti, ma allo stesso tempo tutto ciò che facciamo trasforma anche il ambiente. Pertanto, possiamo far assumere a questo ciclo di cause ed effetti dinamiche che ci avvantaggiano, dandoci più possibilità di azione e, allo stesso tempo, maggiore benessere.

La sua negazione del libero arbitrio ha portato a dure critiche

Questa posizione filosofica, che oggi è relativamente normale nella comunità scientifica, sedeva molto male in una società americana in cui i principi e i valori del liberalismo erano (e sono) profondamente radicati.

Ma questo non era l'unico punto di attrito tra B. f. Skinner e l'opinione pubblica. Questo ricercatore ha trascorso gran parte del suo tempo a inventare tutti i tipi di gadget basati sull'uso di condizionamento operante e gli piaceva apparire nei media mainstream per mostrare i suoi risultati o proposte. In uno dei suoi scatti, ad esempio, Skinner ha persino addestrato due piccioni a giocare a ping pong, e propose persino un sistema per guidare le bombe usando i piccioni per beccare il bersaglio in movimento che appariva su uno schermo.

L'opinione pubblica ha definito Skinner uno scienziato eccentrico

Questo genere di cose fece B. f. Skinner ha vinto una foto di carattere eccentrico, il che non era sorprendente considerando gli approcci estremi e lontani dal buon senso del tempo che germogliarono nella sua concezione di cosa sia il comportamentismo radicale. Né giovò il fatto che si fosse inventato una specie di culla con temperatura e umidità regolabili, che si accompagnava al mito che Skinner sperimentò con la propria figlia, di pochi mesi.

Per il resto, le sue opinioni su politica e società espresse nel suo libro Walden Due né hanno sposato l'ideologia dominante, anche se è vero che Skinner ha sprecato no opportunità di apparire nei media per spiegare e qualificare le loro proposte e idee.

L'eredità di B. f. Skinner

Skinner morì di leucemia nell'agosto 1990 e ha lavorato fino alla stessa settimana della sua morte.

L'eredità che ha lasciato serviva a consolidare la psicologia come disciplina scientifica, e ha anche rivelato informazioni su alcuni processi di apprendimento basati sull'associazione.

Al di là del lato mediatico di Skinner, è indiscutibile che sia diventato uno scienziato che si prendeva molto sul serio. Il suo lavoro era serio e dedicava molto tempo e attenzione alla generazione di conoscenze supportate da test empirico. L'importanza della sua eredità è sopravvissuta al comportamentismo del suo tempo ed è arrivata a influenzare fortemente la psicologia cognitiva e la comparsa delle terapie cognitivo-comportamentali.

Quindi non è strano che oggi, 25 anni dopo la sua morte, B. f. Skinner è una delle figure più rivendicate dalla psicologia scientifica.