Galla Placidia: biografia di una delle donne più potenti di Roma

Chi era Galla Placidia? Cosa sappiamo di questa donna potente e determinata? Figlia, sorella e madre di imperatori, Galla Placidia prese le redini dell'Impero in un momento di gravissima crisi economica, politica e sociale. Era l'inizio del V secolo e i giorni dell'Impero d'Occidente erano contati.

Qual è stato il ruolo di Gala Placidia nell'intero processo? In questo articolo vi invitiamo a percorrere l'emozionante biografia di questa importantissima donna della tarda Roma, e sulla quale c'è ancora molta leggenda.

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Gala Placidia, una biografia piena di ombre

Aelia Gala Placidia, come questo era il nome completo della protagonista di questo articolo, è uno di quei personaggi affascinanti e misteriosi che la storia ci regala. Perché le fonti che ci parlano di Gala Placidia sono alquanto oscure e, a volte, contraddittorie. Non solo per quanto riguarda le sue vicende vitali, ma anche per il ruolo che ebbe nell'evoluzione dell'Impero Romano.

Sei nato in Oriente o in Occidente?

La data esatta della nascita di Galla Placidia non è nota, né si sa con certezza dove sia nata. Alcuni storici favoriscono Costantinopoli; Questa ipotesi sarebbe, a priori, la più logica, dal momento che la capitale fondata da Costantino era stata per molti anni la città più importante d'Europa ed epicentro del potere romano. Tuttavia, altre fonti indicano Milano come la città natale di Gala Placidia, dove dovrebbero trovarsi i suoi genitori al momento del parto.

figlia e sorella di imperatori

E chi erano i loro genitori? Nientemeno che l'imperatore Teodosio I il Grande e la sua seconda moglie Galla. Teodosio I sarà uno degli imperatori cruciali nella storia di Roma, poiché sarà suo l'editto che, nell'anno 380, stabilirà il cristianesimo come unica religione ufficiale dell'Impero. Con lui muore per sempre il mondo pagano dell'Antica Roma, almeno quello ufficiale.

L'infanzia d'oro della piccola Galla Placidia, trascorsa a Costantinopoli, si interruppe inaspettatamente nel 395, con la morte del padre, l'imperatore. La morte del grande Teodosio rappresenta un prima e un dopo nella storia di Roma, perché, dopo la sua morte, l'Impero è definitivamente diviso in due metà: per suo figlio Onorio lo sarà Ovest; per Arcadio, Oriente. Da quel momento in poi, l'Impero Romano non sarà mai più unito.

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Una donna in un mondo di uomini

Come abbiamo precedentemente commentato, le fonti storiche non concordano con la valutazione dell'eredità di Galla Placidia. Come regola generale, gli storici contemporanei dell'Imperatrice o, almeno, subito dopo la sua morte, La descrivono come una donna molto capace per il governo, oltre che intelligente e sensibile.

Così Pablo Orosio, famoso storico e teologo del V secolo, la descrive come "una donna certamente di ingegno acuto e sufficientemente onorata per il suo spirito religioso". Orosio sottolinea, a sua volta, la grande influenza che Galla Placidia ebbe sulle decisioni di governo del suo primo marito, il re goto Ataúlfo. Tuttavia, non è meno evidente che Orosio faccia questo ritratto dell'imperatrice in virtù del suo status cristiano. Visto il sospetto, per non dire il rifiuto, che le donne forti e determinate suscitavano nell'Antica Roma, possiamo pensare che, se avessimo Se Galla Placidia fosse stata una semplice regina "barbara" e, quindi, pagana o ariana, lo storico non l'avrebbe descritta in modo tale accomodante.

Nel secolo successivo, con Giustiniano già al comando dell'Impero Romano d'Oriente (l'Occidente era già caduto nelle mani dei popoli invasori), la figura di Galla Placidia si oscurò nuovamente. A quel tempo è considerato uno dei responsabili dell'indebolimento dell'Impero Romano e, quindi, della sua caduta. Questa accusa è, ovviamente, sia esagerata che priva di significato, poiché una moltitudine di fattori si è riunita nella caduta dell'Impero Romano d'Occidente. Tuttavia, e come sottolinea Pablo Fuentes Hidalgo nel suo libro Gala Placidia: un sovrano dell'Impero Cristiano, l'imperatore aveva bisogno di giustificare i suoi tentativi di recuperare, per mano militare, il già estinto Impero di Ovest. COSÌ, accusare Galla Placidia della sua rovina È stata una manovra propagandistica molto riuscita, in questo senso.

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L'invasione dei Visigoti

Quando i Visigoti saccheggiano Roma nell'agosto del 410, Galla Placidia è in città. Vi era stata trasferita dopo la morte del padre, da Costantinopoli. Nella Città Eterna era diventata donna, affidata alle cure della cugina Serena, sposata con Stilicone, importante magister militum. Tale Stilicone era incaricato di educare Onorio, fratello di Gala e futuro imperatore d'Occidente, che aveva viaggiato con lei da Costantinopoli.

Ma i disordini non aspettano. L'instabilità politica che sta vivendo l'Impero d'Occidente fa sì che i Visigoti penetrino nel nord Italia nel 408. e avanzare pericolosamente verso Roma. I disastri militari provocano la caduta di Stilicone, apparentemente istigata dalla stessa Galla Placidia. La giovane (perché all'epoca doveva avere circa 20 anni) non si accontenta del rovesciamento e della morte del magister militum, ma accusa anche la cugina Serena di tradimento, per la quale il Senato la condanna morte. Questi fatti ci portano a un Gala Placidia non solo forte e determinato, ma anche privo di scrupoli, e la cui mano non trema quando si tratta di condannare.

Dov'è la verità allora? In chi sostiene che Galla Placidia sia stata solo un'altra pedina del grande gioco politico di Roma, o in chi sostiene che abbia sempre tenuto in mano le redini del proprio destino? Probabilmente, e come sempre, la verità sta nel mezzo.

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Il rapimento di Galla Placidia

Ad ogni modo, Nell'agosto del 410 i Visigoti sono alle porte di Roma e saccheggiano la città per sette lunghi e tortuosi giorni.. L'unica cosa che sembra rimanere indenne sono le chiese. Lo ha chiesto Alarico I, il capo degli invasori, recentemente convertitosi all'arianesimo, una delle principali eresie della religione cristiana. Durante il saccheggio, i Visigoti prendono innumerevoli tesori; e non solo materiali, visto che, quando finalmente lasciano Roma, Galla Placidia viaggia tra le loro truppe, trasformata in un ostaggio da usare come merce di scambio nelle future trattative.

alla terra promessa

Dopo l'immenso saccheggio, i Visigoti partono per l'Italia meridionale. Ma nell'autunno del 410 Re Alarico cade vittima di una febbre che, secondo alcuni autori, non sarebbe altro che malaria. Il primo grande re dei Visigoti fu sepolto nel letto del fiume Busento; Secondo la leggenda, il corso del fiume fu deviato per aprire il sepolcro del monarca.

Disorientati, già privati ​​della guida che avevano seguito per tanto tempo, i Visigoti sono in dubbio su quale sia il prossimo passo da compiere. Quando Ataúlfo, cognato di Alarico, viene eletto nuovo re, il giovane non esita a far uscire il suo popolo dall'Italia il più in fretta possibile. I Romani li inseguono; Devono trovare un posto sicuro dove stabilirsi. Così, Ataúlfo dimentica i sogni di conquista del suo predecessore e stabilisce un patto con l'imperatore Onorio, fratello di Galla Placidia: i Visigoti si stabiliranno nella Gallia meridionale in cambio di aiuti militari all'Impero. Da allora, Ataúlfo e la sua famiglia sono diventati foederati (federati) dell'Impero Romano. I Visigoti avevano finalmente una terra dove potersi insediare definitivamente. Quello era il germe del primo regno visigoto: il regno di Tolosa. Ma che dire di Galla Placidia, nel frattempo?

Gala Placidia e Ataúlfo, una storia d'amore?

L'inaspettato matrimonio tra la giovane principessa romana e il re visigoto è stato spesso presentato come un bellissima storia d'amore, che si consolidò nel periodo in cui Galla Placidia fu ostaggio del Visigoti. Tuttavia, è così?

Non ci sono prove che supportino questa versione, a meno che non venga raccontata la leggenda. Sì, è vero che non è stato un matrimonio strategico politicamente parlando: l'unione della sorella dell'imperatore con un re "barbaro" non poteva che essere intesa come un affronto a Roma. È più; date le circostanze, è molto probabile che il matrimonio fosse una sorta di vendetta da parte dei Visigoti, dal momento che l'imperatore Onorio non aveva rispettato la sua parte del patto. Perché, nonostante Ataúlfo avesse spazzato via i nemici di Roma dalla Gallia meridionale, come stabilito nel foedus, Onorio non inviò il compenso concordato per questi servizi militari.

Nel 414 il matrimonio fu ratificato a Narbona, nella lussuosa villa di un gallo-romano di nome Ingenio. Che fosse per vendetta, disobbedienza o amore, la verità è che la sorella dell'imperatore aveva appena sposato il re di un popolo nemico di Roma. E questo era un insulto che Onorio non voleva dimenticare.

la fine dell'alleanza

L'offensiva romana non si fece attendere. Gli attacchi di Costanzo, magister militum che, tra l'altro, aveva in passato aspirato a sposare Galla Placidia, costrinsero i Visigoti a lasciare la Gallia ea rifugiarsi nelle terre ispaniche. Per un breve lasso di tempo, Ataúlfo e Gala Placidia stabiliscono la loro corte in quella che per molti è la prima capitale spagnola dei Visigoti, Barcino (l'attuale Barcellona). Lì, la coppia reale ha il loro primogenito, che chiamano Teodosio in onore del padre di Gala. Un appello alla pace, forse?

La principessa Galla Placidia in cambio di un po' di grano

Da qui gli eventi precipitano. Nell'agosto del 415, alcuni membri dell'aristocrazia visigota si ribellano contro Ataúlf, che accusano di essere completamente dominato dalla moglie. Nelle scuderie reali di Barcino il re viene pugnalato alle spalle. Sigerico, l'usurpatore, viene proclamato nuovo re dei Visigoti.

Il nuovo monarca non osa uccidere Galla Placidia, dal momento che la giovane donna continua ad essere un bene preziosissimo per le future trattative con Roma. Tuttavia, sottopone la vedova di Ataúlfo a un'umiliazione dopo l'altra; Degradata allo stato di schiava, Galla Placidia è costretta a camminare scalza e in catene insieme agli altri schiavi. La giovane donna, ancora addolorata per la perdita del marito e del figlio (morto pochi mesi dopo la sua vita), sopporta stoicamente tutte le torture che Sigerico le infligge.

Le sofferenze di Gala Placidia finiscono quando Walia, fratello di Ataúlfo, depone il traditore Sigerico e si autoproclama nuovo re dei Visigoti. Non sapendo molto bene cosa fare di lei, Walia propone a Honorio un patto: sua sorella in cambio di grano. Onorio acconsente e nell'anno 416 Galla Placidia torna a Roma. Al suo posto lascia seicentomila modius di grano romano, che allevieranno per un po' l'atroce fame sofferta dal popolo visigoto.

Una città che non sarà mai più la sua città. Perché Galla Placidia è tornata a Roma e, quindi, è di nuovo una principessa romana. La sua fedeltà deve essere e sarà, d'ora in poi, Roma e solo Roma.

La seconda tappa romana

Vediamo cosa accadde a Galla Placidia nel suo secondo periodo romano.

il secondo matrimonio

In realtà, la sua fedeltà a Roma non ha mai vacillato. Perché, se seguiamo quanto affermato da alcuni storici, la sua influenza su Ataúlfo fu sempre guidata da a sincero desiderio di concordia tra i due popoli e, in verità, che chiamò il suo primogenito Teodosio così sembra confermalo.

Tuttavia, da quel momento in poi, come sorella rinata dell'imperatore, le verrà chiesto di dimenticare il suo passato di regina dei Visigoti. COSÌ, Gala Placidia accetta finalmente di sposare Costanzo, il magister militum che l'ha sempre voluta (a lei, o al potere che la giovane donna rappresentava); questa volta, molto probabilmente, contro la sua stessa volontà.

Silvia Casasola e Juan Antonio Cebrián sostengono nel libro El valor es cosa de mujeres (dove raccolgono interessanti biografie di donne di origine ispanica) che Gala Placidia sapeva usare molto bene l'amore, o l'ossessione, che Costanzo provava per lei, e che lo minacciava di divorzio quando il magister militum non soddisfaceva nessuno dei suoi requisiti.

Onorio eleva Costanzo al rango di Augusto nel 421 come ricompensa per i suoi favori, che in pratica significavano essere co-imperatore. Gala Placidia è anche proclamata augusta, motivo per cui è sempre più vicina all'epicentro del potere. Costanzo morì poco dopo e, appena due anni dopo, l'imperatore Onorio lo seguì senza lasciare eredi sulla terra. Il potere imperiale passa quindi a Valentiniano, figlio di Gala e Costanzo., che è ancora minorenne. Ed ecco che arriva il grande momento di Gala Placidia.

le redini del potere

Galla Placidia gestì la reggenza di suo figlio come se fosse la vera imperatrice, anche se tecnicamente era proprio questo, la reggente. Sembra che le sue politiche fossero corrette; tra l'altro mantenne sempre ottimi rapporti con l'Oriente, allora governato da Teodosio II, e rispettava le politiche espansionistiche dei cosiddetti "barbari", forse in ricordo dei suoi anni da regina del Visigoti.

Le sue aspirazioni politiche non si esaurirono con il raggiungimento della maggiore età di suo figlio, poiché, dopo l'ascesa al trono di Valentiniano III, continuò a interferire negli affari di stato. Nel frattempo, aveva ancora tempo per proteggere la Chiesa ancora giovane e abbellire Ravenna, la città più importante dell'Occidente romano dell'epoca. Lì ordinò la costruzione del famoso mausoleo che porta il suo nome, destinato ad accogliere le salme dei suoi cari. cari e suoi, e che è un bell'esempio di architettura degli ultimi secoli del Impero.

La vita di Gala Placidia continua a offrire molte contraddizioni e leggende; ma quel che è certo è che lei è uno dei personaggi femminili più importanti del tardo impero romano.