È brutto avere molto tempo libero?

Tutti apprezzano il tempo libero, un tempo che possiamo occupare con i nostri hobby, uscire a fare una passeggiata, incontrare amici o semplicemente cogliere l'occasione per riposarsi dai ritmi frenetici che la vita implica lavoratore.

Il rapporto tra felicità e tempo libero sembra essere direttamente proporzionale. Man mano che il nostro tempo libero cresce, cresce anche il nostro senso di benessere, ma fino a che punto? C'è un limite?

È brutto avere molto tempo libero? Questa è stata una domanda affrontata sperimentalmente nell'ultimo decennio e i cui dati rivelatori scopriremo di seguito.

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È brutto avere molto tempo libero?

La maggior parte dei lavoratori vive il ritmo frenetico della vita quotidiana. La maggior parte delle nostre giornate sono occupate da impegni di lavoro, che ci fanno sentire come se non avessimo tempo per nulla. Ci diciamo che abbiamo bisogno di più vacanze, che vorremmo che i fine settimana fossero tre giorni o, incrociando le dita, usciamo prima dal lavoro.

La parola "affari" deriva dal latino "nec" e "otium", che letteralmente significa "non svago", motivo per cui associamo che quante ore in più di lavoro abbiamo meno tempo dovremo goderci i nostri hobby, la famiglia, gli amici e il riposo, le attività che ci portano benessere e soddisfazione. È per questo motivo che la maggior parte ha in testa l'idea che avere più tempo libero significhi essere più felici, ma... Cosa c'è di vero in questa affermazione? Avere troppo tempo libero può essere negativo?

È stata questa domanda che ha motivato il gruppo di Marissa Sharif, composto da ricercatori delle università della California e... Pennsylvania, ha condotto una ricerca incentrata sulla scoperta in che misura le ore libere implicano benessere e felicità.

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Non troppo, non troppo poco

Sebbene ricerche precedenti abbiano già evidenziato che avere troppo poco tempo libero implica insoddisfazione e mancanza di benessere, avere troppo tempo non è sempre un bene. Nella ricerca di Sharif, intitolata Gli effetti dell'essere povero e ricco di tempo sulla soddisfazione della vita (Gli effetti di avere tanto e poco tempo libero sulla soddisfazione di vita) I ricercatori hanno analizzato i dati ottenuti da un campione di circa 35.000 persone.

Nella prima parte di questa ricerca, i dati di 21.736 cittadini statunitensi che hanno partecipato all'American Time Use Survey tra il 2012 e il 2013, in cui i partecipanti hanno indicato cosa avevano fatto nelle 24 ore prima di rispondere il questionario, indicando l'ora del giorno e la durata di ciascuna attività svolta, oltre a riportare il grado di benessere.

I ricercatori hanno scoperto che, man mano che aumentava il tempo libero, aumentava anche il benessere, ma c'era un limite: a due ore si manteneva, e quando avevano cinque ore di tempo libero cominciava a ridursi notevolmente.

In un'altra fase della loro ricerca, Sharif et al. (2018) hanno anche analizzato le informazioni ottenute da 13.639 americani che hanno partecipato al National Study of the Changing Workforce tra il 1992 e il 2008. Nel sondaggio c'erano tutti i tipi di domande relative al lavoro, ma alcune erano finalizzate a scoprire quale fosse la quantità di tempo libero a disposizione dei partecipanti. Tra queste domande c'erano:

"In media, i giorni in cui lavori, quante ore/minuti dedichi alle attività del tempo libero?"

“Tutto considerato, come ti senti riguardo alla tua vita in questi giorni? Diresti che ti senti: 1. Molto soddisfatto, 2. Abbastanza soddisfatto, 3. Un po' insoddisfatto, 4. Molto insoddisfatto"

Ancora una volta, il gruppo di Sharif ha scoperto che alti livelli di tempo libero erano associati in modo significativo con alti livelli di benessere, ma c'era ancora un limite. Le persone che hanno superato quel limite di tempo libero non hanno mostrato maggiore benessere dopo quel punto, il che significa che più tempo libero non è sinonimo di più felicità. È come nella storia di Riccioli d'oro: né la sedia piccola né la sedia grande la rendono felice, solo quella media.

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Tempo libero, benessere e produttività

Per comprendere meglio questo fenomeno, i ricercatori hanno effettuato due esperimenti online che hanno coinvolto un campione di oltre 6.000 partecipanti. Nel primo esperimento, ai volontari è stato chiesto di immaginare di avere un certo numero di ore libere ogni giorno per un periodo di sei mesi.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale ad avere poco (15 minuti al giorno), moderato (3,5 ore al giorno) e molto (7 ore al giorno) tempo libero. Ai partecipanti è stato chiesto di indicare quali sarebbero stati i loro livelli di divertimento, felicità e soddisfazione.

I partecipanti ai gruppi con poco e molto tempo libero hanno riferito di ritenere di avere un benessere inferiore rispetto al gruppo moderato. I ricercatori hanno scoperto che quelli con poco tempo libero si sentivano più stressati di quelli con tempo libero moderato, contribuendo ad un minor benessere, mentre chi aveva molto tempo libero si sentiva più improduttivo rispetto a quello del gruppo moderato, che riduceva anche il proprio benessere soggettivo.

Il secondo esperimento consisteva nello scoprire il ruolo potenziale della produttività. Per fare questo, hanno chiesto ai partecipanti di immaginare di avere tempo libero moderato (3,5 ore) e alto (7) ore) al giorno, ma è stato anche chiesto loro di immaginare di investire quel tempo in attività produttive (P. g., esercizio fisico, hobby o corsa) e attività improduttive (es. g., guardare la televisione o usare il computer).

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti con più tempo libero indicavano livelli inferiori di benessere quando svolgevano attività improduttive. Anziché, chi svolgeva attività produttive, anche quando era stato assegnato nel gruppo di chi aveva molto tempo libero, si sentiva soddisfatto e con livelli di benessere simili a quelli delle persone del gruppo del tempo libero moderato.

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Pensionamento e disoccupazione

Sebbene in un primo momento la ricerca si fosse concentrata sulla ricerca di quale fosse il rapporto tra benessere soggettivo e ore di tempo libero disponibili, anche il fatto di indagare su come le persone trascorrono il tempo libero e in che misura influenzi il loro benessere ha portato a conclusioni rivelando. La sua ricerca suggerisce che avere giorni interi di tempo libero da riempire può portare a una sensazione di infelicità.

In quest'ottica, la ricerca evidenzia la necessità di imparare a gestire correttamente il tempo libero, soprattutto quando si stanno attraversando periodi come la pensione o essere in disoccupazione.

Le persone che si trovano in questo tipo di situazioni possono correre il rischio di sentirsi profondamente insoddisfatte, infelici e di sentirsi come se stessero perdendo tempo, motivo per cui è molto Si consiglia di riempire il tempo vuoto con attività come frequentare corsi di formazione, iscriversi a lingue, fare sport o svolgere qualsiasi attività che un'organizzazione ha nel tempo metereologico.