Ereditarietà: cos'è e come influenza il nostro comportamento?

Quante volte ci è stato detto che assomigliamo ai nostri genitori? I confronti possono essere persino odiosi, ma non è raro credere di essere un riflesso vivente di nostro padre o di nostra madre.

Per molti anni si è cercato di vedere come la genetica influenzi il comportamento umano, facendo sì che un figlio si comporti come suo padre alla sua età o cercando di capire come a volte quando due gemelli vengono separati e cresciuti da famiglie diverse, pur non conoscendosi, si comportano molto simile.

L'ambiente influenza il modo di essere di ciascuno, ma la genetica è qualcosa che c'è e che esercita senza dubbio il suo peso. Tuttavia, Come è possibile determinare fino a che punto esercita la sua forza?

In questo articolo cercheremo di affrontare cosa si intende per ereditabilità e alcune delle ricerche che sono state fatte svolto per cercare di capire come si possono ereditare personalità, capacità cognitive e comportamenti o no.

Ereditarietà: definizione di base

L'ereditarietà è un indice o parametro statistico che stima la proporzione di varianza nel fenotipo in una popolazione

, cioè i tratti psicologici e fisici che si manifestano negli individui, riconducibili alla variazione genetica, cioè i diversi geni che ogni persona nella popolazione ha studiato.

Il grado di ereditarietà è espresso in percentuale o valore da 0 a 1, che va dalla più assoluta assenza di peso ereditario dal carattere fenotipico alla sua ereditabilità totale, indicando questa ereditabilità totale che l'influenza dell'ambiente è nullo.

È davvero possibile stimare cosa è dovuto all'ambiente e cosa è dovuto alla genetica?

Negli ultimi anni e, soprattutto, grazie a una migliore ricerca nel campo della epigenetica, è stato possibile comprendere quanto siano importanti l'ambiente ei geni in termini di comportamento e attributi fisici di una persona. Tuttavia, non sono pochi quelli che hanno difeso l'idea che l'ambiente e la genetica influenzino allo stesso modo, in una percentuale del 50% ciascuno.

Partendo da un esempio ipotetico e relativo alla definizione di ereditabilità data nella sezione precedente, Cosa significherebbe che l'alcolismo in Spagna ha un'ereditarietà del 33%? Significa che il 33% dell'alcolismo può essere spiegato in termini genetici e il restante 67% in termini ambientali? Il 33% dei discendenti di un alcolizzato sarà alcolizzato? Il figlio di un alcolizzato ha il 33% di possibilità che lo sia anche lui? La popolazione ha il 33% di rischio di diventare alcolista?

Nessuna delle domande di cui sopra darebbe un sonoro "sì" come risposta.. In realtà il termine ereditarietà si riferisce ad una popolazione nel suo insieme, dai dati ottenuti studiando un gruppo di persone ritenuto rappresentativo di essa. Per questo motivo, non è possibile sapere fino a che punto la genetica e l'ambiente siano realmente alla base di un tratto fenotipico in un individuo specifico. Inoltre, va notato che quando i dati sono ottenuti da un campione questa parte, a sua volta, da una popolazione specifica.

In altre parole, tornando all'esempio precedente, avendo studiato l'alcolismo nella popolazione spagnola, conosciamo la percentuale dell'ereditarietà di questo tratto in persone che condividono lo stesso ambiente o vivono nella stessa regione, in questo caso Spagna. Non possiamo sapere da questi dati cosa sta succedendo in altre parti del mondo, come l'Arabia Saudita o la Russia. Per questo dovremo effettuare studi in quei paesi e tenere conto dei cambiamenti nell'ambiente che possono verificarsi.

Fino a che punto la genetica influenza effettivamente un tipo di personalità o un disturbo

La personalità è un aspetto molto complesso. Tutti vedono somiglianze nel modo in cui si comportano e come hanno fatto uno dei loro genitori o un parente stretto. Tuttavia, ridurre l'intero termine ampio che la personalità implica a un piccolo insieme di geni è ciò che è stato chiamato riduzione genetica, una credenza alquanto fallace.

Questa idea tiene quella personalità o disordini mentali sono ereditabili, essendo influenzati dalla presenza di uno o due geni nel genotipo. Nel comportamento delle persone, oltre ai fattori ambientali che possono verificarsi, ci sono molteplici geni coinvolti, che possono essere stati ereditati o meno da uno dei due genitori o da entrambi.

Aspetti come il tono della pelle o il colore degli occhi sono ereditabili, perché sono stati identificati uno o un piccolo gruppo di geni che spiegano queste caratteristiche. Per la personalità, invece, intesa come insieme di tratti psicologici, le cose sono più complicate.

Oggi, e in seguito alle conclusioni del Progetto Genoma Umano nel 2003È noto che non tutti i geni si manifestano, né ciascuno di essi è dietro un tratto specifico.

Studi sui gemelli

Da quando è stato formulato il concetto di ereditabilità e anche da quando si è cercato di determinare quali fossero i influenze dei geni sulle caratteristiche e sui comportamenti umani, diversi tipi di studi.

I più semplici sono stati quelli realizzati con gli animali. In questi, allevando selettivamente animali, soprattutto cani, si è cercato di identificare tratti geneticamente determinati. Attraverso l'incrocio di individui imparentati, come fratelli e sorelle, nel corso di diverse generazioni è stato possibile generare individui con genotipi praticamente identici. L'idea è che le differenze riscontrate negli animali che hanno quasi gli stessi geni siano dovute a fattori ambientali.

Tuttavia, gli studi che hanno permesso di ottenere il maggior numero di dati sulla nostra specie sono quelli in cui i soggetti erano persone. È logico pensare che le persone che condivideranno più geni siano quelle che fanno parte della stessa famiglia, ma dovrebbero esserci più relazioni tra quelle persone che sono gemelli identici.

Così, i tre metodi di ricerca sull'ereditarietà nell'uomo, proposti da Francesco Galton, erano gli studi sulle famiglie, gli studi sui gemelli e gli studi sulle adozioni, essendo particolarmente interessanti quelli sui gemelli che esporremo con più chiarezza in questa sezione.

Nel caso delle famiglie, tra i loro membri vi sono sia somiglianze nelle caratteristiche fisiche che comportamentali. Si tiene conto del fatto che non solo condividono la genetica, ma anche lo stesso ambiente. Tra questi membri ci può essere una consanguineità vicina al 50% se sono parenti di primo ordine, come tra fratelli e con i genitori. Questa stessa percentuale di consanguineità si riscontra anche tra i gemelli non identici, cioè, dizigote, che in sostanza il rapporto genetico tra loro sarebbe lo stesso di quello di due fratelli nati in anni diversi.

Tuttavia, questa consanguineità sale al 100% nel caso di gemelli identici o monozigoti. In questi casi condividono lo stesso genoma, oltre allo stesso sesso. Grazie al fatto che, semplicemente parlando, questi gemelli sono un clone dell'altro, è logico pensare che nessuno la differenza psicologica è dovuta a qualche fattore ambientale a cui uno dei due ha potuto assistere mentre il un altro no.

Gli studi sui gemelli identici sono di grande interesse se condotti con coloro che sono stati separati e cresciuti da famiglie diverse. Sulla base di ciò, se si riscontrano somiglianze comportamentali, si può dedurre che i comportamenti condivisi saranno il risultato di un'origine genetica. Nel caso in cui siano cresciuti insieme, non è del tutto possibile sapere fino a che punto il loro comportamento è il prodotto della genetica o un'interazione genetica con l'ambiente.

Diversi studi hanno affrontato il modo in cui si verificano le differenze comportamentali tra i gemelli, sia che siano cresciuti nello stesso ambiente o in famiglie separate. Di seguito vengono illustrati alcuni dei più classici e importanti, i cui risultati costituiscono un precedente nello studio del rapporto genetico-ambiente.

Uno dei più famosi è il Minnesota Study of Twins Reared Apart o MISRA, iniziato nel 1979 da David Thoreson Lykken e continuato da Thomas J. Bouchard. Il suo campione è composto da gemelli adulti cresciuti separatamente ed è stato condotto in più paesi. È davvero interessante, dato che sono stati raccolti tutti i tipi di dati: fisiologici, antropometrici, psicologici, da personalità, interessi comuni... Il QI è stato affrontato nella MISRA, ottenendo una percentuale di ereditarietà tra 70-76%.

Intelligenza

Un altro studio che ha affrontato gli aspetti psicologici tra i gemelli cresciuti separatamente è The Swedish Adoption / Twin Study of Aging (SATSA). Il ricercatore principale era Nancy Pedersen, il cui obiettivo era studiare le origini della variabilità nell'invecchiamento longitudinale. Durante lo studio è stato utilizzato un questionario sui diversi aspetti della salute e della personalità per tutti i gemelli in Svezia, circa 13.000 coppie, metà dizigoti e metà monozigoti.

Nel caso dello studio nordico sono stati ottenuti dati molto interessanti rispetto all'intelligenza, perché in questo caso si è tenuto conto della loro ereditabilità in base al grado di intelligenza. Pedersen ha ottenuto un'ereditarietà di 0,77 tra i gemelli più intelligenti, e una leggermente inferiore, 0,73, tra i meno intelligenti. Per quanto riguarda la personalità, i gemelli monozigoti avevano una correlazione di 0,51 e i gemelli dizigoti 0,21.

Da questi studi e da molti altri in cui lo stesso obiettivo è stato affrontato in modo molto simile, si può concludere quanto segue. Durante l'infanzia, i fattori genetici sembrano influenzare in modo differenziale i punteggi di intelligenza. Comprendendo il QI nella sua visione più ampia, la sua influenza genetica è la più grande, essendo vicina al 50%. Se invece questo costrutto viene scomposto nelle sue suddivisioni, come capacità verbali e spaziali, velocità di elaborazione... scende leggermente, circa il 47%.

Nonostante questi risultati, va notato che molti degli studi sui gemelli presentano alcuni difetti metodologici che contribuiscono a gonfiare i valori di ereditabilità. Uno, già commentato in precedenza, è il fatto di ignorare che a volte, per ignoranza della famiglia stessa, i loro gemelli omozigoti si rivelano non esserlo. Ci sono casi di gemelli dizigoti che sembrano così simili da essere scambiati per monozigoti.

Un altro fallimento è quello di tralasciare la genetica e attribuire la somiglianza dei gemelli in termini di comportamento a causa del fatto che i loro genitori li trattano allo stesso modo. Ci sono molte famiglie che mettono loro gli stessi vestiti, comprano loro gli stessi giocattoli o fanno lo stesso con entrambi perché essendo uguali dovrebbero avere gli stessi gusti.

Su questo punto, ricerche, come Loehlin e Nichols nel 1979, hanno osservato che gli sforzi dei genitori per Trattare i propri figli gemelli allo stesso modo o, altrimenti, in modo diverso non sembra essere un fattore ambientale di grande peso in termini di comportamento di queste.

Riferimenti bibliografici:

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