Teodosio Dobzhansky: biografia di questo genetista ucraino

Sebbene il XX secolo sia iniziato con la diffusa teoria moderna dell'evoluzione darwiniana, c'erano molti dubbi su come si fosse verificata la selezione naturale. L'eredità dei tratti era qualcosa il cui studio era molto recente e le opere di Mendel erano ancora molto sconosciute nella comunità scientifica.

La genetica stava emergendo e uno dei suoi studiosi più famosi fu Theodosius Dobzhansky, che la usò per spiegare come avvenne il processo evolutivo.

Questo genetista di origine ucraina è considerato una delle figure più importanti nello studio della biologia evolutiva e oggi andiamo a scoprire cosa è successo alla sua vita attraverso una biografia di Teodosio Dobzhansky in formato riassuntivo.

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Breve biografia di Teodosio Dobzhansky

Theodosius Dobzhansky era un genetista e biologo evoluzionista di origine ucraina il cui lavoro è considerato fondamentale nel campo della biologia evolutiva. Con i suoi studi è riuscito a far luce sulla questione di come sia avvenuta la selezione naturale dietro l'evoluzione delle specie. La sua opera del 1937 "La genetica e l'origine delle specie" divenne una delle più straordinarie ricerche genetiche di tutti i tempi. È stato insignito nel 1964 della National Medal of Science degli Stati Uniti e della Franklin Medal nel 1973, tra gli altri molteplici riconoscimenti.

Nei primi anni

Teodosio Grygorovych Dobzhansky è nato il 25 gennaio 1900 a Nemýriv, un villaggio ucraino a quel tempo parte dell'Impero russo. Era l'unico figlio di Grigory Dobzhansky, un insegnante di matematica, e sua madre era Sophia Voinarsky. I suoi genitori gli hanno dato questo nome perché volevano avere un figlio ma erano già un po' più grandi e temuti non potevano averne uno, quindi pregarono San Teodosio di Chernigov per un bambino.

Nel 1910 la famiglia Dobzhansky si trasferì a Kiev, dove Teodosio frequentò il suo istituto. Lì ha trascorso la sua giovinezza intrattenendo la collezione di farfalle, un hobby che gli ha fatto desiderare di diventare un biologo quando è cresciuto. Nel 1915 conobbe Victor Luchnik, un entomologo che lo convinse a specializzarsi nella ricerca sui coleotteri.

Stage giovanile e universitario

Tra il 1917 e il 1921 Teodosio Dobzhansky frequentò l'Università di Kiev, terminando gli studi nel 1924 specializzandosi in entomologia, cioè lo studio degli insetti. Successivamente si trasferì a San Pietroburgo, in Russia, dove studiò sotto la direzione di Yuri Filipchenko in un laboratorio. specializzato nello studio della Drosophila melanogaster, conosciuta sia come mosca dell'aceto che come moscerino della frutta Comune.

L'8 agosto 1924, Dobzhansky sposò la genetista Natalia "Natasha" Sivertzeva., che ha lavorato con lo zoologo Ivan Ivanovich Shmalgauzen a Kiev. La coppia ebbe una figlia, Sophie, che avrebbe sposato l'archeologo e antropologo americano Michael D. Coe. Prima di emigrare negli Stati Uniti, Theodosius Dobzhansky pubblicò 35 articoli scientifici su entomologia e genetica.

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Trasferimento negli Stati Uniti

Theodosius Dobzhansky emigrò negli Stati Uniti nel 1927 grazie a una sovvenzione del Board of International Education della Rockefeller Foundation. Arrivò a New York il 27 dicembre dello stesso anno e si unì quasi subito al Gruppo di Ricerca del genere Drosophila alla Columbia University, lavorando con i genetisti Thomas Hunt Morgan e Alfred Sturtente. Questo gruppo di ricerca ha rivelato informazioni molto importanti sulla citogenetica delle mosche, cioè il materiale ereditario di questi insetti.

A questo si aggiunge, Dobzhansky e il suo team hanno contribuito a stabilire il Drosophila subobscura come modello animale adatto per studi di biologia evolutiva. La convinzione originale di Teodosio Dobzhansky, dopo aver studiato con Yuri Filipchenko, era che esistessero seri dubbi su come utilizzare i dati ottenuto da fenomeni che si sono verificati nelle popolazioni locali (microevoluzione) e fenomeni che si verificano su scala globale (macroevoluzione).

Filipchenko credeva che esistessero solo due tipi di eredità: l'eredità mendeliana, il che spiegherebbe il variazione all'interno delle specie e eredità non mendeliana, che sarebbe concepita più per un senso macroevolutivo. Dobzhansky avrebbe poi considerato che Filipchenko aveva scommesso sull'opzione sbagliata.

Theodosius Dobzhansky seguì Morgan al California Institute of Technology (CALTECH) dal 1930 al 1940. Nel 1937 ha pubblicato una delle opere più importanti per la sintesi evolutiva moderna, la sintesi della biologia evolutiva con la genetica, dal titolo "La genetica e l'origine delle specie" (Genetica e origine delle specie). In questo lavoro, tra le altre cose, ha definito l'evoluzione come "un cambiamento nella frequenza di un allele all'interno del pool genico".

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Ottenere la cittadinanza nordamericana

Nel 1937 divenne cittadino a tutti gli effetti degli Stati Uniti, il che gli permise di avere ancora più rilevanza nel campo della ricerca genetica americana.

Il lavoro di Theodosius Dobzhansky è stato fondamentale per estendere l'idea che la selezione naturale avvenga attraverso mutazioni nei geni.. Forse per invidia o competitività, fu anche questa volta che si scontrò con Alfred Sturtevant, uno dei suoi compagni del gruppo Drosophila.

Nel 1941 Dobzhansky ricevette la medaglia Daniel Giraud Elliot dalla National Academy of Sciences degli Stati Uniti., lo stesso anno in cui divenne presidente della Genetic Society of America nel 1941. Nel 1943 l'Università di San Paolo gli ha conferito la laurea honoris causa. Tornò alla Columbia University nel 1940-1962. È anche noto per essere stato uno dei firmatari del dibattito sollevato dall'UNESCO nel 1950 sulla questione razziale.

Nel 1950 gli fu concesso il titolo di presidente della Society of American Naturalists, presidente della Society for the Study of Evolution nel 1951, presidente della Society degli zoologi americani nel 1963, membro del consiglio di amministrazione dell'American Eugenics Society nel 1964 e presidente dell'American Teilhard de Chardin Association nel 1969.

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L'anno scorso

La moglie di Theodosius Dobzhansky, Natasha, morì di trombosi coronarica il 22 febbraio 1969, una disgrazia che si aggiungeva a quella che aveva sofferto dall'anno precedente quando ti è stata diagnosticata la leucemia linfocitica. La prognosi era che sarebbe vissuto ancora qualche mese, nella migliore delle ipotesi qualche anno nella migliore delle ipotesi.

Nel 1971 si ritirò e si trasferì all'Università della California, dove il suo studente Francisco J. Ayala divenne assistente professore e dove Dobzhansky continuò a lavorare come professore emerito. Nel 1972 è stato scelto come primo presidente della BGA (Behavior Genetics Association) ed è stato socialmente riconosciuto per il suo lavoro sulla genetica comportamentale e fondatore di questo associazione, creando anche il Premio Dobzhansky assegnato a coloro che si sono dedicati allo studio di questo disciplina.

Nonostante sia in pensione, Fu nei suoi ultimi anni di vita quando pubblicò uno dei suoi saggi più famosi, "Niente in biologia ha senso se non alla luce dell'evoluzione" ("Nulla ha senso in biologia se non alla luce dell'evoluzione") e, a quel tempo, influenzò il paleontologo e sacerdote Pierre Teilhard de Chardin.

Nel 1975 la sua leucemia peggiorò e l'11 novembre si recò a San Jacinto, in California, per ricevere cure e cure. Lavorando fino all'ultimo come professore di genetica, Theodosius Grygorovych Dobzhansky morì di insufficienza cardiaca il 18 dicembre 1975 a Davis, in California, all'età di 75 anni. Fu cremato e le sue ceneri sparse nella natura californiana.

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Genetica e origine delle specie

Teodosio Dobzhansky ha prodotto tre edizioni del suo libro più famoso "La genetica e l'origine delle specie". Sebbene questo libro sia stato scritto per un pubblico specializzato in biologia, è stato scritto con cura per renderlo il più comprensibile possibile. È considerato uno dei libri più importanti scritti nel corso del XX secolo sulla biologia evolutiva. In ogni revisione che è stata fatta di "Genetics and the Origin of Species", Dobzhansky ha aggiunto nuovi contenuti per aggiornarlo..

La prima edizione del libro, pubblicata nel 1937, cercava di mettere in luce le scoperte più recenti sulla genetica e come potevano essere applicate al concetto di evoluzione. Il libro inizia facendo riferimento al problema dell'evoluzione ea come le più moderne scoperte in campo genetico potrebbero aiutare a trovare una soluzione. I principali argomenti discussi sono: le basi cromosomiche dell'ereditarietà mendeliana, come influiscono i cambiamenti cromosomi più grandi delle mutazioni genetiche e come le mutazioni formano differenze specifiche e razziali.

La seconda edizione di "Genetics and the Origin of Species" uscì nel 1941, e in essa aggiunse ancora più informazioni spiegando, inoltre, quali scoperte scientifiche nel campo della genetica fece nei quattro anni tra il primo e il secondo. Circa la metà delle nuove ricerche da lui condotte in quel periodo è stata aggiunta agli ultimi due capitoli del libro: Modelli di evoluzione e specie come unità naturali Naturale).

La terza revisione del libro fu pubblicata nel 1951 e in essa Dobzhansky Ha rivisto tutti e dieci i capitoli dell'opera a causa delle numerose scoperte che aveva fatto negli anni '40.. In esso aggiunse un nuovo capitolo intitolato "Adaptive Polymorphism" (Adaptive Polymorphism), e nel lavoro per generare include prove precise e quantitative sulla selezione naturale replicate in laboratorio e viste nel natura.

La questione razziale

In biologia evoluzionistica è ben noto il dibattito sulla razza con protagonisti Theodosius Dobzhansky e Ashley Montagu.. L'uso e la validità del termine "razza" è stato a lungo dibattuto, senza giungere ad un accordo sulla pertinenza o meno di utilizzarlo nella scienza. Montagu era dell'opinione che questa parola fosse associata a fatti altamente tossici, motivo per cui era meglio eliminarla completamente dalla scienza, mentre Dobzhansky non era d'accordo.

Dobzhansky, d'altra parte, credeva che la scienza non dovesse cedere agli abusi che avrebbero potuto essere fatti socialmente in una parola, considerato che il termine "razza" potrebbe continuare ad essere utilizzato se adeguatamente definito e non frainteso in chiave politica o Sociale. Montagu e Dobzhansky non raggiunsero mai un accordo e, infatti, Dobzhansky fece un commento acido nel 1961 commentando l'autobiografia di Montagu, che si traduce come segue:

"Il capitolo su "Etnia e razza" è, ovviamente, deplorevole, ma diremo che è un bene che in un paese democratico qualsiasi opinione, non importa quanto deplorevole, può essere pubblicata ”(Farber 2015 P. 3).

Il concetto di "razza" è stato importante in molte scienze della vita. La sintesi moderna ha rivoluzionato il concetto di razza, passando dall'essere utilizzata come etichetta biologica e sociale per classificare gli esseri umani in diverse gruppi, attribuendo tratti fisici e capacità intellettuali, da utilizzare oggi come mera descrizione di popolazioni che differiscono nelle loro frequenze genetico Il motivo principale per cui la scienza oggi è riluttante a usare il termine "razza" è a causa dei grandi abusi che sono stati commessi nel corso della sua storia.

Che Dobzhansky fosse favorevole al fatto che il termine "razza" non scomparisse dalle scienze biologiche non significava che fosse un sostenitore del razzismo. Infatti, la sua ricerca lo ha portato a concludere che il meticciato razziale non implicava alcun problema medico, qualcosa ha osservato con i suoi molteplici esperimenti con le mosche dell'aceto, incrociando diverse razze di esse. Osservò che se le mosche appartenevano a razze molto diverse c'erano possibilità che la loro prole non fosse fertile, ma non la estrapolava alla specie umana.

Molti antropologi, prima che iniziasse il dibattito dell'UNESCO sulla questione razziale, erano cercando di trovare i tratti di ogni "razza" per stabilire chiaramente cosa definiva ciascuno un. Dobzhansky riteneva che ciò non avesse alcun valore scientifico poiché aveva osservato che la variazione tra gli individui nella stessa popolazione era maggiore di quella tra i gruppi. In altre parole: sarebbe più facile trovare un generico prototipo umano che uno di ogni razza, dal momento che non era così chiaro che facesse appartenere una persona a una razza oa un'altra.

Le sue opinioni sulla genetica, l'evoluzione e il meticciato razziale hanno generato polemiche. Affermava che la razza non aveva niente a che fare con i gruppi ma piuttosto con gli individui e che quindi non sono le razze che si mescolano ma gli individui. Secondo, che se le razze non si mescolano, a lungo andare diventeranno specie diverse, e quindi è necessario che si mescolino per evitarlo. In effetti, le razze attuali sarebbero il prodotto di passati incroci razziali, e secondo Dobzhansky non ci sarebbe stata razza pura.

Dobzhansky ha cercato di porre fine alla presunta scienza che sosteneva che i tratti fisici determinassero la razza e, sulla base di ciò, anche la posizione nella società. Riteneva che non fosse possibile identificare un vero lignaggio per l'essere umano, che il background genetico non determinasse quanto fosse grande una persona.