Georges-Louis Leclerc: biografia e contributi di questo naturalista

Quando si parla di evoluzionismo, la maggior parte delle persone pensa al volto di Carlo Darwin e, in misura minore, quella di Lamarck. Loro due sono le figure più notevoli agli inizi dell'evoluzionismo, ma ad essere onesti non sono i precursori.

Ci sono stati altri che hanno avanzato l'idea che le specie possono cambiare nel tempo, sia per fattori ambientali che per il semplice passaggio delle generazioni.

Uno dei precursori più curiosi dell'evoluzionismo, senza essere un biologo evoluzionista riconosciuto, è Georges-Louis Leclerc, conte di Buffon. Successivamente impareremo a conoscere la sua vita e la sua opera, oltre ad approfondire la sua particolare idea dell'origine dell'essere umano e delle razze che secondo lui lo compongono, attraverso una biografia di Georges-Louis Leclerc.

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Breve biografia di Georges-Louis Leclerc de Buffon

Georges-Louis Leclerc è stato un naturalista, botanico, biologo, cosmologo, matematico e scrittore francese.

. Conosciuto anche come Conte de Buffon, ha cercato di riassumere tutta la conoscenza umana sul mondo naturale di il suo tempo nella sua opera in 36 volumi "Histoire naturelle", oltre ad altri volumi prodotti postumo. Si dice che il suo approccio abbia influenzato l'Enciclopedia di Diderot e le sue idee sulla trasformazione delle specie fossero rivelando alle successive generazioni di naturalisti, in particolare Georges Cuvier, Jean Baptiste Lamarck e Charles Darwin.

L'infanzia e l'adolescenza di Leclerc

Georges Louis Leclerc, conte di Buffon, nacque a Montbard, Borgogna, il 7 settembre 1707. Era il figlio di François Leclerc, un funzionario locale minore responsabile della tassa sul sale, e di Anne-Christine Marlin. Georges prende il nome da uno zio di sua madre Georges Blaisot. Nel 1714 Blaisot morì senza figli, lasciando una generosa fortuna a Georges-Louis Leclerc quando aveva solo sette anni. Benjamin Leclerc decise di acquistare una fattoria contenente la vicina città di Buffon e si trasferì con la sua famiglia a Digione in vari mestieri.

Georges ha frequentato il Collegio dei Gesuiti a Digione all'età di dieci anni. Dal 1723 al 1726 studiò legge a Digione, presupposto per continuare la tradizione familiare di dedicarsi al servizio pubblico.. Tuttavia, nel 1728 Georges lasciò Digione per studiare matematica e medicina all'Università di Angers. Lì nel 1730 incontrò il giovane duca di Kingston, che era in tournée in Europa, a cui si unì Leclerc e viaggiò con lui in un lungo e costoso viaggio di un anno attraverso la metà meridionale della Francia e alcune parti dell'Italia.

Ci sono molte voci su quello che ha fatto in questo periodo, sentito dire di quel periodo che il giovane Georges-Louis Leclerc l'ha trascorso tra duelli e viaggi segreti in Inghilterra. Nel 1732, dopo la morte di sua madre e prima dell'imminente risposarsi del padre, Georges si separò da Kingston e tornò a Digione per ricevere la sua eredità.

La cosa "de Buffon" che aveva indossato nel suo viaggio con il duca di Kingston; ricomprò la villa Buffon che suo padre aveva precedentemente venduto. Con una fortuna di circa £ 80.000, Georges-Louis Leclerc si è recato a Parigi per farsi un posto nella scienza del momento, dedicandosi prima alla matematica e alla meccanica, e anche con l'intenzione di accrescere la sua fortuna.

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Primi lavori scientifici

Nel 1732 si trasferì a Parigi. Nella capitale gallica avrebbe l'opportunità di incontrare lo stesso Voltaire e altri importanti intellettuali dell'Illuminismo. Il suo primo lavoro conosciuto fu matematico intitolato "Sur le jeu de franc-carreau", in cui introdusse il calcolo differenziale e integrale applicato alla teoria della probabilità.

In seguito a questo lavoro, infatti, gli è stato intitolato un concetto matematico: l'ago di Buffon. Nel 1734 fu ammesso dall'Accademia francese delle scienze. Durante questo periodo conobbe il matematico svizzero Gabriel Cramer.

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Consolidamento della tua carriera di ricercatore

Nel 1739 fu nominato direttore del Jardin du Roi (Giardino del Re) parigino. con l'aiuto di Jean-Frédéric Phélypeaux, conte di Maurepas, posizione che Leclerc mantenne fino alla fine della sua vita. Georges-Louis Leclerc si è distinto per aver trasformato questo giardino in uno dei più grandi centri di ricerca del momento. Lo ha anche ampliato, acquistando nuovi appezzamenti e acquisendo nuovi esemplari, sia vegetali che animali, dalle parti più remote del mondo.

Grazie alle sue doti di scrittore prolifico, nel 1753 fu invitato all'Académie Française e, nel 1768, è stato eletto membro dell'American Philosophical Society. Nel suo "Discours sur le style" ("Discorso dello stile"), pronunciato davanti ai membri dell'Académie Française, ha detto:

"Scrivere bene consiste nel pensare, sentire ed esprimersi bene, nella lucidità della mente, dell'anima e del gusto... Lo stile dell'uomo stesso"

Sfortunatamente per lui, La reputazione di Leclerc come stilista letterario ha alimentato le voglie critiche dei suoi detrattori, tra cui Jean le Rond D'Alembert che lo definì “il grande commerciante di frasi”.

Nel 1752 Georges-Louis Leclerc sposò Marie-Françoise de Saint-Belin-Malain, figlia di una povera famiglia nobile della Borgogna. Il suo secondo figlio, nato nel 1764, sopravvisse all'infanzia e, nel 1769, morì sua moglie.

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Ultimi anni di vita

Nel 1772 Leclerc si ammalò gravemente. Fece promettere a suo figlio, che all'epoca aveva solo 8 anni, di succedergli come direttore del Jardin du Roi, una promessa che divenne chiaramente irrealizzabile. Il re, Luigi XV di Francia, elevò le proprietà di Buffon in Borgogna allo status di contea, facendo di lui e di suo figlio dei conti a tutti gli effetti.

Georges-Louis Leclerc morì il 16 aprile 1788 a Parigi. Fu sepolto in una cappella della chiesa di Sainte-Urse Montbard. Durante la Rivoluzione Francese (1789-1799) la sua tomba fu profanata e il piombo che ricopriva la bara fu strappato per farne proiettili. Il suo cuore è stato inizialmente salvato, ed è stato tenuto da Suzanne Necker, la moglie di Jacques Necker, ma alla fine è stato perso. Ciò che si conserva del sig. Leclerc è il suo cervelletto, custodito alla base della statua in suo onore nel 1776, nel Museo di Storia Naturale di Parigi.

Principali contributi scientifici di Georges-Louis Leclerc

Una delle opere più importanti di Buffon è la sua "Histoire naturelle, générale et particulière" scritto dal 1749, composto da 36 volumi originali più ulteriori ulteriori ricavati da appunti di Leclerc ritrovati dopo la sua morte.

In origine, in questo lavoro si intendeva parlare dei tre regni della natura che a quel tempo si credeva esistessero: animale, vegetale e minerale. Tuttavia, alla fine questi volumi si limitarono a coprire i regni animale e minerale, e gli animali di cui parlava erano per lo più uccelli e quadrupedi.

Nonostante non fosse il più dettagliato del momento, il suo lavoro è stato scritto in uno stile così brillante che tutto persona istruita dall'Europa ha ottenuto qualche esemplare e ha avuto la collaborazione di suoi grandi personaggi tempo metereologico. Tra le persone che lo hanno aiutato nella sua pubblicazione ci sono Louis-Jean-Marie Daubenton, Philibert Guéneau de Montbeillard e Gabriel-Léopold Bexon. La “Histoire naturelle” di Leclerc è stata tradotta in molte lingue, rendendola unica degli autori più letti del suo tempo, rivaleggiando con illustri personaggi contemporanei come Montesquieu, Rousseau e Voltaire.

Nei primi volumi della sua Histoire naturelle, ha criticato l'approccio tassonomico di Carl von Linné alla storia naturale e ha evidenziato una storia della Terra con scarse relazioni con la teoria biblica. Questi volumi furono condannati dalla Facoltà di Teologia della Sorbona. Buffon ha pubblicato una ritrattazione, sebbene abbia continuato a pubblicare i volumi religiosamente offensivi senza alcun rimorso.

Durante la sua indagine sul mondo animale, Georges-Louis Leclerc si rese conto che, Pur avendo climi simili, le regioni hanno piante e animali distintivi, un concetto che in seguito divenne noto come Legge di Buffon., che è considerato il primo principio della biogeografia. Leclerc suggerì che la specie era "migliorata" o "peggiorata" da quando si era dispersa dal centro della creazione.

Nel suo volume 14 sostiene che tutti i quadrupedi sulla Terra si sono sviluppati da un insieme originale di quadrupedi composto da circa 38 specie. Sulla base di questa affermazione, è considerato da molti un "transformista", un difensore dell'idea che Gli organismi cambiano nel tempo, e quindi potrebbero essere considerati anche un precursore di Darwin. Ha anche commentato che il cambiamento climatico avrebbe potuto rendere più facile la diffusione di alcune specie in nuovi luoghi lontani dal loro luogo di origine.

Una delle teorie più controverse di Buffon fu quando affermò che la natura del Nuovo Mondo era inferiore a quella dell'Eurasia. Ha spiegato che le specie in America erano più piccole e meno forti che nel resto del pianeta. Affermò anche che gli uomini in America erano meno virili degli europei. Attribuì questa "inferiorità" ai fetori delle paludi e delle fitte foreste del continente americano.

Queste affermazioni erano così controverse che irritarono Thomas Jefferson, il terzo presidente degli Stati Uniti, che ordinò venti soldati che andarono nelle foreste del New Hampshire a cacciare un alce da mandare a Leclerc come prova della grandiosa mole e maestà dei quadrupedi Gli americani.

Nella sua opera "Les époques de la nature" (1778), Georges-Louis Leclerc parla delle origini della Sistema Solare, e ipotizza che i pianeti siano stati creati dalla collisione di una cometa con il Sole. Pure suggerito che la Terra ha avuto origine molto prima del 4004 aC. C., la data stabilita dall'arcivescovo James Ussher per la creazione del mondo secondo la teoria biblica.

De Buffon calcolò che la Terra doveva avere almeno 75.000 anni, un'affermazione che faceva fu nuovamente condannato dalla Sorbona e dovette farlo ritrattare per evitare problemi maggiore. Oggi sappiamo che era sbagliato, poiché si ritiene che l'età della Terra sia di 4.543 miliardi di anni.

Studi sulle razze

Georges-Louis Leclerc e Johann Blumenbach credevano fermamente nel monogenismo, l'idea che tutte le razze avessero la stessa e unica origine. Credevano anche nella teoria della degenerazione, che i primi esseri umani, Adamo ed Eva, fossero caucasici e che il altre razze sono nate come un prodotto della degenerazione dei loro discendenti, influenzate da fattori ambientali come il sole o il dieta. Pensavano che questa "degenerazione" potesse essere invertita se si fossero date le condizioni ambientali favorevoli per "correggere" i difetti delle altre razze.

Buffon e Blumenbach collegano l'elevata pigmentazione delle persone che vivono in ambienti tropicali non al sole stesso, ma al calore. Credevano anche che il vento freddo facesse assumere alla pelle un aspetto aleonante, come nel caso dei popoli Inuit. Pensavano che la pelle relativamente bianca dei cinesi fosse che vivevano in villaggi con case ben protette dalle condizioni ambientali. Buffon ha indicato che la dieta e lo stile di vita potrebbero anche contribuire a far "degenerare" le razze ea distinguersi dalla razza caucasica originaria.

Buffon era favorevole all'ipotesi che l'origine della specie umana fosse in Asia, considerando che il luogo di apparizione della nostra specie per la prima volta era in una zona con temperature elevate. Credendo che le buone condizioni climatiche facciano crescere gli esseri umani sani, ipotizzò che il luogo più logico dovesse essere l'Asia, probabilmente nell'area del Mar Caspio.

La sua rilevanza nella biologia moderna

Con il suo chiaroscuro, la figura di Georges-Louis Leclerc ha una grande rilevanza nella biologia moderna poiché si avvicina abbastanza all'idea che le specie cambiano nel tempo. Infatti, lo stesso Charles Darwin ha commentato nel suo noto libro "L'origine delle specie", precisamente dalla quarta edizione, che Buffon è stato il primo autore in epoca moderna ad aver trattato l'evoluzione da una prospettiva scientifica.

Ed è che la teoria della degenerazione proposta da Leclerc influenzò notevolmente i biologi dell'epoca, nonostante le sue controversie morali e l'evidente razzismo scientifico.

Leclerc non può essere considerato un biologo evoluzionista, anche se si potrebbe dire che fu il padre dell'evoluzionismo. È stato il primo a discutere un gran numero di questioni legate all'evoluzione, questioni che prima della comparsa di Buffon non erano venute in mente a nessuno. Ha portato l'idea di evoluzione nel campo della scienza, senza nemmeno usare quella parola.

Leclerc ha proposto il concetto di "unità di tipo", un'idea precursore dell'anatomia comparata. Si distingue anche per aver rifiutato l'età della Terra biblica e proponendo una maggiore antichità per il pianeta. Mette in evidenza la sua idea della "lotta per l'esistenza" simile alla lotta per la sopravvivenza e alla selezione naturale darwiniana.