Edward Tolman: Biografia e studio delle mappe cognitive

Edoardo C. Tolman fu l'iniziatore del comportamentismo intenzionale e figura chiave per l'introduzione delle variabili cognitive nei modelli comportamentali.

Anche se lo studio delle mappe cognitive è il contributo più noto di Tolman, la teoria di questo autore è molto più ampia ed è stata una vera svolta nella psicologia scientifica.

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Biografia di Edward Tolman

Edward Chace Tolman nacque a Newton, nel Massachusetts, nel 1886. Nonostante il fatto che suo padre volesse che continuasse l'attività di famiglia, Tolman decise di studiare elettrochimica; tuttavia, dopo aver letto William James Scoprì la sua vocazione per la filosofia e la psicologia, disciplina alla quale finirà per dedicarsi.

Laureato in Psicologia e Filosofia ad Harvard. Poco dopo si trasferì in Germania per continuare la sua formazione in vista del dottorato. Lì ha studiato con Kurt Koffka; per mezzo di lui conobbe il Psicologia della Gestalt, che ha analizzato la percezione concentrandosi sull'esperienza complessiva piuttosto che sui singoli elementi.

Tornato ad Harvard, Tolman ha studiato l'apprendimento delle sillabe senza senso sotto Hugo Münsterberg, un pioniere della psicologia applicata e organizzativa. Ha conseguito il dottorato di ricerca con una tesi sull'inibizione retroattiva, fenomeno che consiste nell'interferenza del nuovo materiale nel recupero di memorie precedentemente apprese.

Dopo essere stato espulso dalla Northwestern University, dove ha lavorato come insegnante per tre anni, per essersi opposto pubblicamente Intervento americano nella prima guerra mondiale, Tolman iniziò a insegnare all'Università di Berkeley in California. Lì trascorse il resto della sua carriera, dal 1918 fino alla sua morte nel 1959.

Contributi teorici alla psicologia

Tolman è stato uno dei primi autori a studiare il processi cognitivi dal quadro del comportamentismo; Sebbene fosse basato su una metodologia comportamentale, voleva dimostrare che gli animali potevano apprendere informazioni su il mondo e usarlo in modo flessibile, e non solo risposte automatiche agli stimoli ambientali determinato.

Tolman ha concettualizzato le cognizioni e altri contenuti mentali (aspettative, obiettivi...) come variabili intervenienti che mediano tra lo stimolo e la risposta. L'organismo non è inteso come passivo, alla maniera del comportamentismo classico, ma gestisce attivamente le informazioni.

Questo autore era particolarmente interessato all'aspetto intenzionale del comportamento, cioè al comportamento orientato all'obiettivo; così le sue proposte sono classificate come "comportamentismo intenzionale".

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I modelli di apprendimento E-E e E-R

A metà del XX secolo c'è stato un profondo dibattito all'interno dell'orientamento comportamentista sulla natura del condizionamento e sul ruolo del rinforzo. Pertanto, si opposero al modello Stimulus-Response (ER), personificato in autori come Thorndike, Guthrie o Hull, e il paradigma Stimulus-Stimulus (E-E), di cui Tolman era il più importante.

Secondo il modello E-E, l'apprendimento è prodotto dall'associazione tra uno stimolo condizionato e uno incondizionato, che inizia ad evocare lo stesso risposta condizionata in presenza di rinforzo; Invece, dal punto di vista ER, si è sostenuto che l'apprendimento consiste in associazione tra stimolo condizionato e risposta condizionataconditioned.

Pertanto, Tolman e autori correlati hanno ritenuto che l'apprendimento dipenda dal fatto che il soggetto rilevi la relazione tra due stimoli, che consentirà loro di ottenere una ricompensa o evitare punizione, rispetto ai rappresentanti del modello E-R, che definivano l'apprendimento come l'acquisizione di una risposta condizionata alla comparsa di uno stimolo precedentemente incondizionato.

Dal paradigma E-R è stata proposta una visione meccanicistica e passiva del comportamento degli esseri viventi, mentre il modello E-E affermava che il ruolo del discente è attivo poiché implica una componente a partire dal elaborazione cognitiva volontaria, con un obiettivo specifico.

Esperimenti di apprendimento latente

Hugh Blodgett aveva studiato l'apprendimento latente (che non si manifesta come una risposta immediatamente osservabile) attraverso esperimenti con topi e labirinti. Tolman sviluppò la sua famosa proposta sulle mappe cognitive e gran parte del resto del suo lavoro da questo concetto e dalle opere di Blodgett.

Nell'esperimento iniziale di Tolman tre gruppi di ratti sono stati addestrati a correre attraverso un labirinto. Nel gruppo di controllo, gli animali hanno ricevuto cibo (rinforzo) alla fine; I ratti del primo gruppo sperimentale, invece, hanno ottenuto la ricompensa solo dal settimo giorno di addestramento, e quelli del secondo gruppo sperimentale dal terzo giorno.

Tolman ha scoperto che il tasso di errore dei ratti nel gruppo di controllo è diminuito dal primo giorno, mentre quelli dei gruppi sperimentali lo hanno fatto bruscamente dopo l'introduzione del cibo. Questi risultati hanno suggerito che i ratti hanno imparato il percorso in tutti i casi, ma hanno raggiunto la fine del labirinto solo se speravano di ottenere rinforzi.

Così, questo autore ha teorizzato che l'esecuzione di un comportamento dipende dall'aspettativa di ottenere un rinforzoo, ma che ciò nonostante l'apprendimento di detto comportamento può avvenire senza che sia necessario che avvenga un processo di rinforzo.

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Lo studio delle mappe cognitive

Tolman propose il concetto di mappe cognitive per spiegare i risultati degli esperimenti suoi e di Blodgett. Secondo questa ipotesi, i topi costruivano rappresentazioni mentali del labirinto durante le sessioni di allenamento senza bisogno di rinforzi, e quindi sapevano come arrivarci quando aveva senso.

Lo stesso accadrebbe alle persone nella vita di tutti i giorni: quando ripetiamo frequentemente un percorso, apprendiamo la posizione di un gran numero di edifici e luoghi; tuttavia, li affronteremo solo se è necessario per raggiungere un determinato obiettivo.

Per dimostrare l'esistenza delle mappe cognitive Tolman fece un altro esperimento simile al precedente, ma in cui dopo che i topi hanno appreso il percorso del labirinto è stato riempito d'acqua. Nonostante ciò, gli animali sono riusciti a raggiungere il luogo dove sapevano che avrebbero trovato cibo.

In questo modo ha confermato che i ratti non hanno imparato a eseguire una catena di movimenti muscolari, come difeso dai teorici del paradigma S-R, ma piuttosto che le variabili cognitive erano necessarie, o almeno non osservabili, per spiegare l'apprendimento che avevano acquisito e la risposta utilizzata per raggiungere l'obiettivo potrebbe variare.