Componenti e funzioni della capsula interna (parte del cervello)

La capsula interna è una struttura del cervello costituita da fibre con mielina, attraverso cui passano le proiezioni nervose che vanno dalla corteccia al midollo e alle strutture sottocorticali, e viceversa.

In questo articolo spieghiamo più in dettaglio cos'è la capsula interna, qual è la sua composizione e struttura anatomica, quali funzioni svolgono le vie nervose più importanti e quali sono le conseguenze delle lesioni in questa regione del cervello.

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Qual è la capsula interna del cervello?

La capsula interna è una regione del cervello costituito da una piccola fascia di fibre mielinizzate, detta anche sostanza bianca, che separa il nucleo lenticolare del nucleo caudato e del talamo. Questa sostanza è costituita da proiezioni che vanno dalla corteccia cerebrale a diverse strutture sottocorticali.

questa struttura consiste in un braccio anteriore e un braccio posteriore, nonché proiezioni ascendente e discendente. Proprio quando questi corrono tra il nucleo lenticolare e la zona del talamo e del nucleo caudato, la materia si compatta dando origine alla capsula interna.

Questa area del cervello contiene percorsi di vitale importanza come i tratti corticobulbare e corticospinale. Infatti, lesioni specifiche alla capsula interna (che possono verificarsi, ad esempio, da incidenti malattie cerebrovascolari come infarti o ictus) possono generare carenze cliniche devastanti per la persona ricercato.

Struttura anatomica

La capsula interna Non costituisce uno dei gangli della base, ma piuttosto un fascio di fibre che lo attraversa. La forma della capsula interna varia a seconda di come analizziamo il cervello. Se facciamo un taglio frontale, questa struttura cerebrale assume la forma di un angolo aperto esternamente con un lato inferiore, orizzontale, al di sotto del nucleo lenticolare.

Se eseguiamo un taglio orizzontale, presenta un aspetto a forma di V, dove il ginocchio (la sua estremità) punta medialmente, e possiamo dividerlo in tre componenti fondamentali:

Il braccio anteriore

Il braccio anteriore o porzione lenticolo-caudata della capsula interna separa il nucleo lenticolare dal nucleo caudato.

Contiene fibre che vanno dal talamo alla corteccia (thalamocorticales) e, viceversa, dalla corteccia al talamo (corticotalamica), che uniscono il nucleo talamico laterale con la corteccia del lobo frontale; ai tratti frontopontine del lobo frontale con il nucleo pontino; e alle fibre che corrono trasversalmente dal nucleo caudato al putamen.

Braccio posteriore

Il braccio posteriore o porzione lenticolo-talamica della capsula interna, situato tra il talamo e il nucleo lenticolare, contiene essenziali percorsi ascendenti e discendenti.

I tratti corticobulbare e corticospinale viaggiano nella metà anteriore del braccio posteriore, con le fibre al viso e al braccio, davanti alle fibre della gamba. Le fibre corticorubrali, che provengono dalla corteccia del lobo frontale al nucleo rosso, accompagnano il tratto corticospinale.

Il terzo posteriore del braccio posteriore è costituito da fibre sensoriali di terzo ordine che vanno dal nucleo posterolaterale del talamo al giro postcentrale (dove si trova la corteccia somatosensoriale, area di ricezione sensoriale, come il tatto).

Come nel caso delle fibre corticospinali e corticobulbari, esiste un'organizzazione somatotopica del fibre sensoriali del braccio posteriore, con la faccia e il braccio ascendente davanti alle fibre del gamba.

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Composizione delle tue fibre nervose

La capsula interna è composta da sostanza bianca, cioè fibre nervose ricoperte di mielina, sostanza che avvolge e protegge il assoni, consentendo una maggiore velocità nella trasmissione dell'impulso nervoso.

In base alla lunghezza del percorso percorso da ciascuno dei fasci di fibre, possiamo dividerli in fibre corte e lunghe.

Fibre corte

Questo tipo di fibra collega il talamo con varie aree della corteccia cerebrale (fibre talamocorticali). Emergono lungo l'intera massa ovoidale di materia grigia che costituisce il talamo e, visti a livello macroscopico, sembrano irradiarsi in tutte le direzioni (da cui il nome radiazione talamica).

Il peduncolo talamico anteriore è composto da fibre che fuoriescono dalla parte anteriore del talamo e vanno al lobo frontale, occupando il braccio anteriore della capsula interna. Il peduncolo superiore, da parte sua, fuoriesce dalla parte superiore e posteriore del talamo per andare al lobo parietale, passando per il braccio posteriore della capsula interna.

D'altra parte, le fibre che collegano l'area posteriore del talamo con il lobo occipitale formano il peduncolo posteriore, che corre anche lungo il braccio posteriore della capsula interna. E infine, le fibre che emergono dalla parte anteriore del talamo e si proiettano al lobo temporale occupano la regione subblenticolare della capsula interna e formano il peduncolo inferiore.

Fibre lunghe

Questo altro tipo di fibre sono responsabili dell'unione della corteccia cerebrale con le aree nervose più lontane dal cervello, passando attraverso la capsula interna e occupando il braccio anteriore, il ginocchio e il braccio posteriore.

Queste fibre costituiscono: il fascicolo frontopontino; il tratto genicolato, responsabile dei movimenti volontari della testa; la via piramidale, responsabile dei movimenti volontari del tronco e degli arti; il percorso sensibile; i fascicoli parieto-pontini e occipito-pontini; e la porzione retrolenticolare o corridoio di Wernicke, area di grande rilevanza sia a livello motorio che sensoriale, e in cui si intersecano radiazioni ottiche e acustiche.

Caratteristiche

La capsula interna è una regione del cervello in cui convergono due tratti di fibre nervose molto importanti: il tratto corticospinale e il tratto corticobulbare. Successivamente, vedremo quali funzioni soddisfano ciascuno di essi.

Il tratto corticospinale

Il tratto o tratto corticospinale è un insieme di fibre nervose che fanno parte della capsula interna e sono responsabili del controllo del movimento volontario del corpo. È fondamentale gestire l'esecuzione di movimenti fini (con le dita della mano, per esempio). Il loro ruolo è quello di garantire che i movimenti di questo tipo abbiano abilità e precisione adeguate.

Dall'altro interviene anche nella regolazione dei relè sensoriali e quando si seleziona la modalità sensoriale che raggiunge infine la corteccia cerebrale. Il tratto corticospinale stimola i neuroni responsabili della flessione e inibisce quelli responsabili dell'estensione.

Nella via corticospinale c'è una rappresentazione somatotopica delle diverse parti del corpo nella corteccia motoria primaria, con ciascuna area dell'arto inferiore situato nella corteccia mediale e l'area dell'arto cefalico situata nella corteccia laterale, nella convessità dell'emisfero cerebrale (il omuncolo motorio).

L'area motoria del braccio e della mano è quella che occupa uno spazio maggiore (occupando il giro precentrale, situato tra l'area dell'arto inferiore e il viso).

Il tratto corticobulbare

Il tratto corticobulbare o tratto è un fascio di fibre nervose che è responsabile della direzione dei muscoli della testa e del collo. Questo tratto nervoso è responsabile del fatto che possiamo controllare, ad esempio, l'espressione facciale, o che possiamo masticare o deglutire.

Il tratto nasce nella parte laterale della corteccia motoria primaria e le sue fibre alla fine convergono nella capsula interna del tronco cerebrale. Da lì, vanno ai nuclei motori dei nervi cranici e questi si collegano ai motoneuroni inferiori per innervare i muscoli facciali e del collo.

Conseguenze del danno a questa regione del cervello

Lesioni in una regione del cervello come la capsula interna possono compromettere la funzione motoria e sensoriale selettivamente. Ad esempio, infarti lacunari, accidenti cerebrovascolari di diametro inferiore a 15 mm e causati dall'occlusione delle arterie perforanti del cerebrale, può compromettere selettivamente la parte anteriore del braccio posteriore della capsula interna, producendo emiparesi motoria puro.

Infarti o ictus lacunari possono causare un'altra serie di sintomi e sindromi, a seconda della zona interessata. La sindrome sensoriale pura è un'altra delle condizioni che si verificano quando si verificano infarti localizzati nella capsula interna e/o nel nucleo posteriore del talamo. La persona colpita, in questo caso, soffre di emiipoestesia facio-brachiale-crurale (ridotta sensibilità in praticamente metà del corpo).

Un'altra conseguenza associata al danno ai vasi sanguigni cerebrali, che produce infarto o trombosi nel braccio posteriore della capsula interna, è l'emiplegia controlaterale (dal lato opposto del corpo), a causa di un'interruzione delle fibre corticospinali che vanno dalla corteccia al midollo spinale e dei muscoli che svolgono la funzioni motorie.

Infine, ci sono altri due disturbi che sono associati a danni specifici alla capsula interna e alle strutture correlate. Da un lato, sindrome disartria-mano goffa, per danno al ginocchio della capsula interna e che provoca sintomi come debolezza facciale, goffaggine manuale, disfagia e disartria; e dall'altro paresi con emiatassia, quando sono interessati la via cortico-ponto-cerebellare e il braccio posteriore della capsula interna, e che si presenta con sintomi quali paralisi e incoordinazione della gamba o braccio.

Riferimenti bibliografici:

• Pendlebury, S. T., Blamire, A. M., Lee, M. A., Styles, P., & Matthews, P. M. (1999). La lesione assonale nella capsula interna è correlata alla compromissione motoria dopo l'ictus. Corsa, 30 (5), 956-962.
• Snell, R. S. (2007). Neuroanatomia clinica. Ed. medica panamericana.