James Watt: biografia e contributi di questo ingegnere e inventore scozzese

La più grande invenzione che il 18° secolo ha potuto offrire al mondo è stata quella che ha cambiato tutto, un dispositivo che ha segnato il prima e dopo la produzione industriale e contribuì a dare inizio alla Rivoluzione Industriale: la macchina vapore.

Era stato originariamente sviluppato da un certo Thomas Newcomen nel 1712, ma fu solo quando James Watt lo perfezionò che la macchina poté essere utilizzata al massimo dello splendore, della potenza e dell'efficienza.

Watt era un ingegnere meccanico, inventore e chimico che, se non fosse esistito, il mondo in cui viviamo sarebbe senza dubbio molto diverso. Scopriamo cosa è successo alla sua vita in questo biografia di james watt.

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Breve biografia di James Watt

James Watt era un ingegnere meccanico, inventore e chimico scozzese famoso per aver migliorato il motore di Newcomen, dando origine a quello che oggi conosciamo come il motore a vapore. Senza la figura di Watt, difficilmente sarebbe avvenuta la prima Rivoluzione Industrialesia nel Regno Unito che nel mondo.

Infanzia

Giacomo Watt nato a Greenock, vicino a Glasgow, in Scozia, il 19 gennaio 1736. Suo padre, anche lui di nome James Watt, era un inventore e appaltatore navale e sua madre era Agnes Muirhead, che proveniva da una famiglia illustre e ben educata. Suo nonno paterno era Thomas Watt, professore di matematica e magistrato della Baronia di Cartsburn.

L'infanzia di James Watt è stata quella di un ragazzo in cattive condizioni di salute, impedendogli di frequentare regolarmente la scuola e di essere educato principalmente da sua madre a casa. Quando si riprese un po', poté frequentare la Greenock Grammar School. A scuola mostrò grande manualità e attitudine per la matematica, a differenza del latino e del greco, che non gli interessavano affatto.

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Gioventù come discente

All'età di diciotto anni sua madre morì e suo padre iniziò ad avere problemi di salute. Fu allora che James Watt si recò a Londra per diventare un apprendista costruttore di strumenti di misura nel 1755-1756. Al suo ritorno in Scozia, si è stabilito a Glasgow con l'intenzione di creare la propria attività di produzione di strumenti di misura. Lì fece e riparò con le proprie mani quadranti in ottone riflettente, righelli paralleli, bilance, pezzi per telescopi e barometri.

Nonostante il suo interesse e le sue qualifiche, poiché non aveva lavorato come apprendista per i sette anni minimi richiesti dalla Glasgow Blacksmiths' Guild, la sua domanda per la gilda fu bloccata. Il più danneggiato da questa decisione è stato il sindacato stesso, da allora non c'erano altri produttori di strumenti matematici in tutta la Scozia.

Fortunatamente per Watt, questo cambierebbe con l'arrivo di strumenti astronomici dall'esotica Giamaica. Prestiti da Alexander Macfarlane all'Università di Glasgow, questi strumenti hanno richiesto l'attenzione di esperti come James Watt. Il giovane ingegnere li restaurò per la loro start-up e ne fu pagato, facendosi un posto nel mondo.

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Watt come uomo d'affari

Dopo, tre professori dell'Università di Glasgow hanno offerto a James Watt l'opportunità di creare un piccolo laboratorio all'interno dell'istituto. Lo iniziò nel 1757 insieme a due di quei professori, il fisico e chimico Joseph Black (introduttore del concetto di calore latente) e il famoso economista e filosofo Adam Smith, di cui divenne presto amico Watt.

nel 1759 ha creato una partnership commerciale con l'architetto e uomo d'affari John Craig. Entrambi intendevano produrre e vendere una linea di prodotti che includeva sia strumenti musicali che giocattoli. L'azienda ha funzionato abbastanza bene per sei anni, impiegando fino a sedici lavoratori. Tuttavia, nel 1765 Craig morì e uno dei dipendenti, Alex Gardner, rilevò l'attività.

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Vita personale e ultimi anni

James Watt sposò sua cugina Margaret (Peggy) Miller nel 1764, dalla quale ebbe cinque figli., due dei quali vissero fino all'età adulta: James Jr. (1769–1848) e Margaret (1767–1796). Otto anni dopo, nel 1772, per sfortuna di Watt, la sua amata moglie morì dando alla luce il loro quinto figlio.

Nel 1777 Watt si risposò, questa volta con Ann MacGregor, figlia di un produttore di coloranti di Glasgow. Con lei ebbe due figli: Gregory (1777–1804), che divenne geologo e mineralogista, e Janet (1779–1794). Sia James che Ann sopravvissero ai loro figli, lei morì nel 1832.

James Watt visse a Regent Place, Birmingham, Inghilterra tra il 1777 e il 1790. Là era un membro di spicco della locale Società Lunare, un club inglese per gentiluomini il cui principale interesse ruotava attorno alla scienza.

James Watt morì il 25 agosto 1819 a Heathfield, nella sua lussuosa e confortevole villa situata a Handsworth, in Inghilterra, a causa della tubercolosi. Aveva 83 anni

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Risultati come ingegnere

Quello che è senza dubbio il più grande risultato di James Watt è inventare la macchina a vapore, o meglio, perfezionarla dalla prima macchina di Thomas Newcomen. Quello che ha fatto Watt è stato trasformarlo in un congegno per la produzione di energia praticabile ed economico. Watt ha scoperto che il motore di Newcomen stava spendendo circa tre quarti dell'energia del vapore per riscaldare il pistone e il cilindro.

Per migliorare le prestazioni, Watt ha sviluppato una camera di condensazione separata che ha aumentato significativamente la sua potenza. Questo è stato un vero progresso scientifico ed economico, qualcosa di cui Watt ha saputo sfruttare economicamente. Nel 1795, insieme a Matthew Boulton, aprì la Soho Foundry a Birmingham, fonderia e fabbrica specializzata nella produzione di motori a vapore. Grazie a questo, è diventato oro.

Uno degli aspetti più sorprendenti di Watt è la sua netta opposizione all'uso del vapore ad alta pressione. Alcuni considerano questo fatto come qualcosa che ha rallentato lo sviluppo della macchina a vapore da parte di altri ingegneri, fino a quando non hanno potuto lavorare liberamente quando i brevetti sono scaduti nel 1800. È nota l'impresa che ha svolto insieme al suo partner Boulton contro ingegneri rivali come Jonathan Hornblower, che ha cercato di sviluppare macchine lontane dai brevetti Wattian.

Un altro dei successi di James Watt è l'invenzione di un'unità, la potenza., utilizzato per confrontare la potenza di diversi motori a vapore. È usato ancora oggi, soprattutto per i veicoli.

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Com'era la sua personalità?

James Watt non sarebbe diventato lo scienziato se non avesse posseduto la capacità di coniugare la conoscenza teorica della scienza con la capacità di applicarla nella pratica. Non fu solo un grande meccanico pratico, ma anche un ottimo chimico e filosofo naturale, le cui invenzioni dimostrarono la sua profonda conoscenza di varie scienze naturali. Il suo genio, capace di unire le conoscenze che estraeva da varie scienze, gli servì ad applicarle sotto forma di grandi invenzioni. Inoltre, era un eccellente fumettista.

La sua invenzione di punta, la macchina a vapore, gli ha permesso di entrare in contatto con gli uomini più importanti della rivoluzione industriale inglese. I suoi colleghi della Lunar Society di Birmingham lo hanno descritto come un conversatore molto ricercato e un collega, sempre interessato a approfondire le sue conoscenze. I suoi amici personali lo hanno descritto come un brav'uomo.

Nonostante fosse un grande genio, non smise di peccare come essere umano e aveva un punto debole: gli affari. Per James Watt, tutto ciò che era contrattare e negoziare condizioni con coloro che intendevano usare la sua macchina a vapore era una bevanda sgradevole. Non gli piaceva parlare di finanze. Anche così, si è sempre preoccupato molto per le sue questioni finanziarie fino al pensionamento.

Nonostante la sua grande produttività intellettuale e scientifica, James Watt soffriva di frequenti attacchi depressione e mal di testa nervosi.

Ringraziamenti

James Watt ha ricevuto numerosi premi nel corso della sua vita. Nel 1784 fu nominato Fellow della Royal Society of Edinburgh e nel 1787 fu ammesso come Fellow della Batavian Society of Experimental Philosophy. (Bataafsch Genootschap voor Proefondervindelijke Wijsbegeerte) di Rotterdam, Paesi Bassi.

Nel 1789 ebbe la fortuna di entrare a far parte di un gruppo d'élite, la Smeatonian Society of Civil Engineers, la prima associazione del genere. Nel 1806 gli fu conferito un dottorato onorario in giurisprudenza dall'Università di Glasgow. Nel 1814 fu nominato membro dell'Accademia francese delle scienze come associato straniero.

L'unità di potenza elettrica, il Watt o watt, è chiamata in suo onore.. Questa misura fu adottata dal Secondo Congresso della British Association for the Advancement of Science nel 1889 e dall'11° Conferenza generale sui pesi e le misure del 1960 come unità di potere incorporata nel Sistema internazionale di unità.