Richard Lewontin: biografia di questo biologo

Richard Lewontin è noto nel suo campo, la biologia evolutiva, come una figura controversa. È un fermo oppositore del determinismo genetico, ma ciò non significa che sia uno dei più grandi genetisti della seconda metà del XX secolo.

Matematico e biologo evoluzionista, ha gettato le basi per lo studio della genetica delle popolazioni, oltre ad essere stato un pioniere nell'applicazione delle tecniche di biologia molecolare. Vediamo di più su questo ricercatore attraverso a breve biografia di Richard Lewontin.

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Biografia di Richard Lewontin

Successivamente vedremo un riassunto della vita di Richard Lewontin, che è stato caratterizzato dallo studio della genetica delle popolazioni e dall'essere critico nei confronti delle idee tradizionalmente darwiniane.

I primi anni e la formazione

Richard Charles 'Dick' Lewontin è nato il 29 marzo 1929 a New York. in seno a una famiglia di immigrati ebrei.

Ha frequentato la Forest Hills High School e l'École Libre des Hautes Études di New York e nel 1951 si è laureato alla Harvard University, conseguendo la laurea in biologia. Un anno dopo avrebbe conseguito un master in statistica, seguito da un dottorato in zoologia nel 1945.

Carriera professionale come ricercatore

lewontin Ha lavorato allo studio della genetica delle popolazioni.. È noto per essere stato uno dei primi a eseguire una simulazione al computer del comportamento del locus di un gene e di come sarebbe stato ereditato nell'arco di poche generazioni.

Insieme a Ken-Ichi Kojima nel 1960, hanno segnato un precedente molto importante nella storia della biologia, formulare equazioni che spiegassero i cambiamenti nelle frequenze degli aplotipi in contesti di selezione naturale. Nel 1966, insieme a Jack Hubby, pubblicò un articolo scientifico che fu una vera rivoluzione nello studio della genetica delle popolazioni. Usando i geni della mosca Drosophila pseudooscura, ha visto che in media c'era una probabilità del 15% che l'individuo fosse eterozigote, cioè che avesse una combinazione di più di un allele per lo stesso gene.

Ha anche studiato la diversità genetica nella popolazione umana. Nel 1972 pubblicò un articolo in cui ha indicato che la maggior parte della variazione genetica, vicina all'85%, si trova nei gruppi locali, mentre le differenze attribuite al concetto tradizionale di razza non rappresentano più del 15% della diversità genetica della specie umana. Ecco perché Lewontin si è opposto quasi radicalmente a qualsiasi interpretazione genetica garantire che le differenze etniche, sociali e culturali siano un rigido prodotto della determinazione genetica.

Tuttavia, questa affermazione non è passata inosservata e altri ricercatori hanno avuto opinioni diverse. Ad esempio, nel 2003 A.W.F. Edwards, un genetista ed evoluzionista britannico, è stato critico nei confronti delle affermazioni di Lewontin, affermando che la razza, nel bene e nel male, potrebbe ancora essere considerata un costrutto tassonomico valido.

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Vista sulla biologia evolutiva

Le opinioni di Richard Lewontin sulla genetica sono notevoli per le sue critiche ad altri biologi evoluzionisti. Nel 1975 l'E. O. Wilson, un biologo americano, ha proposto nel suo libro Sociobiologia spiegazioni evolutive del comportamento sociale umano. Lewontin ha mantenuto una grande controversia con sociobiologi e psicologi evoluzionisti, come Wilson o Richard Dawkins, che propongono una spiegazione del comportamento animale e delle dinamiche sociali in termini di vantaggio adattivo.

Secondo questi ricercatori, un comportamento sociale verrà mantenuto se implica qualche tipo di vantaggio all'interno del gruppo. Lewontin non è favorevole a questa affermazione, e in diversi articoli e in una delle sue opere più note non è nei geniha denunciato le carenze teoriche del riduzionismo genetico.

In risposta a queste affermazioni, ha proposto il concetto di "pennacchio". All'interno della biologia evolutiva, un pennacchio è l'insieme dei tratti di un organismo che esistono come conseguenza necessaria in modo che possano verificarsi altri tratti, forse adattativi o forse no, sebbene non implichino necessariamente un miglioramento della loro forza o sopravvivenza rispetto all'ambiente in cui ha dovuto vivere, cioè questo insieme di tratti non deve necessariamente esserlo adattivo.

In Organismo e Ambiente, Lewontin è critico nei confronti della visione tradizionalmente darwiniana secondo cui gli organismi sono meri destinatari passivi delle influenze ambientali. Per Richard Lewontin, gli organismi sono in grado di influenzare il proprio ambiente, agendo come costruttori attivi. Le nicchie ecologiche non sono preformate né sono recipienti vuoti in cui le forme di vita si inseriscono proprio così. Queste nicchie sono definite e create dalle forme di vita che le abitano.

Nella visione più adattazionista dell'evoluzione, l'ambiente è visto come qualcosa di autonomo e indipendente dall'organismo, senza che quest'ultimo influisca sul primo o gli dia forma. Invece, Lewontin sostiene, da una prospettiva più costruttivista, che l'organismo e l'ambiente mantengono una relazione dialettica., in cui entrambi si influenzano a vicenda e cambiano insieme. Nel corso delle generazioni l'ambiente cambia e gli individui acquisiscono cambiamenti sia anatomici che comportamentali.

agroalimentare

Richard Lewontin ha scritto sulle dinamiche economiche dell '"agribusiness", traducibile in agribusiness o business agricolo. Ha sostenuto che il mais ibrido è stato sviluppato e propagato non perché sia ​​migliore del mais tradizionale., ma perché ha permesso alle aziende del settore agricolo di costringere gli agricoltori ad acquistare ogni anno nuovi semi invece di piantare le loro vecchie varietà.

Questo lo ha portato a testimoniare in una causa in California, cercando di cambiare il finanziamento statale per quanto riguarda la ricerca varietale. sementi più produttive, visto che questo implicava un alto interesse per le multinazionali e un danno per l'agricoltore medio nordamericano.

Riferimenti bibliografici:

• Lewontin, R. C.; Kojima, K. (dicembre 1960). "La dinamica evolutiva dei polimorfismi complessi". Evoluzione. Società per lo studio dell'evoluzione. 14 (4): 458–472. doi: 10.2307/2405995.
• Lewontin, R. C. (gennaio 1966). "La natura è probabile o capricciosa?". Bioscienze. Stampa dell'Università della California. 16 (1, Logica nell'indagine biologica): 25–27. doi: 10.2307/1293548.
• Lewontin, R. C. (1970). "Le unità di selezione". Rassegna annuale di ecologia e sistematica. 1: 1–18. doi: 10.1146/annurev.es.01.110170.000245.
• Lewontin, R. C. 1982. La ricerca agricola e la penetrazione del capitale. Scienza per il popolo 14 (1): 12–17. http://www.science-for-the-people.org/wp-content/uploads/2015/07/SftPv14n1s.pdf.
• Lewontin, R.C. 2000. La maturazione dell'agricoltura capitalista: contadino come proletario. Pagg 93-106 in Fa. Magdoff, J. B. Foster e F. H. Buttel, Eds. 2000. Affamato di profitto: la minaccia dell'agribusiness per gli agricoltori, il cibo e l'ambiente. Rassegna mensile Press, New York.
• Lewontin, R. C. (2000) Non è necessariamente così: il sogno del genoma umano e altre illusioni, New York Review of Books.