Carl von Linné: biografia di questo naturalista svedese

Conosciuto come il più grande tassonomo di tutti i tempi, la vita di Carl von Linné è quella di un esploratore del proprio paese. Nato in una famiglia di pastori luterani, il giovane non volle dedicarsi al mestiere di famiglia, concentrandosi sulla scienza.

Come se fosse uno scopritore del Nuovo Mondo, Carl von Linné era incaricato di descrivere ogni pianta, animale o persino cultura che si trovava intorno le oscure foreste della sua nazione scandinava, elaborando lentamente il sistema di classificazione binomiale utilizzato ancora oggi dalla comunità scientifico.

Successivamente scopriremo la vita di questo singolare botanico e naturalista svedese, che ben fece della nativa Svezia il centro degli studi botanici e tassonomici, attraverso una biografia di Carl von Linné.

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Breve biografia di Carl von Linné

Carl Nilsson Linnæus, noto come Carl von Linné o Carlos Linnaeus, nato il 23 maggio 1707 a Råshult, Svezia. Era il figlio di Nils Ingemarsson, pastore luterano con la passione per le piante, e Christina Brodersonia, figlia di un pastore protestante.

nei primi anni

All'età di due anni si trasferì con i suoi genitori a Stenbronhult, una regione nel sud della Svezia. caratterizzato dall'essere particolarmente verde e ricco di ogni tipo di specie vegetale. Lì il padre iniziò a strutturare e curare l'orto della chiesa locale, arricchendolo con piante provenienti da altre regioni. Così, il giovane Carl apprese fin da piccolo l'amore per le piante e continuò questa passione ereditata dal padre per dedicarsi allo studio della botanica e degli animali.

Nel 1716 Carlo iniziò i suoi studi di latino nella cattedrale di Vaxjö. Fin da giovane ha mostrato interesse per le scienze naturali e la conoscenza delle specie, che lo hanno portato a iniziare a collezionare piante e insetti. I suoi studi di latino lo aiutarono ad approfondire le sue conoscenze scientifiche, poiché la lingua di Plutarco era il veicolo per trasmettere la più alta conoscenza del tempo.

Fu in questo momento che ha avuto l'opportunità di incontrare Johan Rothman, un esperto botanico che ha introdotto il giovane Carl al sistema di classificazione di Tournefort, un sistema che organizzava le piante secondo la corolla dei loro fiori. Ha avuto anche l'opportunità di conoscere i lavori di Sébastien Vaillant sulla riproduzione delle piante e di avere accesso alle “Institutiones medicae” di Herman Boerhaave.

Già dalla sua infanzia il giovane Carl Linnæus era affascinato da tutto ciò che riguardava la struttura e la riproduzione delle piante. Nonostante fosse cresciuto in una famiglia di lunga stirpe religiosa, il giovane non mostrava alcuna vocazione religiosa e preferiva dedicarsi al mondo delle scienze naturali. Nel 1727 iniziò i suoi studi di medicina all'Università di Lund all'età di vent'anni, anche se quella disciplina non gli si addiceva. suscitava grande interesse così come la ricerca di insetti e piante intorno alla sua residenza Università.

Questo interesse per piante e animali attirò l'attenzione di Kilian Strobaeus., un uomo che viveva a Lund e che possedeva una vasta biblioteca. Strobaeus diede al giovane Linneo il permesso di consultare la sua biblioteca, cosa che influenzò notevolmente la vita del giovane Carl. Sarebbe questa esperienza che lo motiverebbe nella sua vocazione di naturalista.

Dopo il primo anno di studi all'Università di Lund, fu trasferito all'Università di Uppsala, che a quel tempo era il principale centro educativo in Svezia.

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prima spedizione

Ad andare avanti, il giovane Carl von Linné si dedicò all'insegnamento della botanica per potersi mantenere economicamente. Nonostante la sua precaria condizione economica, Linneo riuscì a coprire i costi di quella che sarebbe stata la sua prima spedizione botanica ed etnologica nelle terre lapponi intorno al 1731. Usando solo un cavallo, poche monete, un quaderno e una matita, il giovane si addentrò nelle sconosciute e oscure foreste nordiche.

Nel suo viaggio attraverso la Lapponia, regione che comprende il nord dell'attuale Norvegia, Svezia e Finlandia, Carl von Linné è stato in grado di scoprire centinaia di specie che non erano mai state catalogate scientificamente prima. Nonostante non avesse lasciato il suo paese, Linneo si sentiva un vero esploratore del Nuovo Mondo, solo che lo stava facendo nella stessa Svezia.

Accoppiato con la sua ossessione compulsiva di voler avere tutto ben organizzato e meticolosamente nominato, Linneo iniziò il suo arduo compito di nominare e classificare ogni esemplare, animale o pianta, che si imbattesse nel suo sentiero. Inoltre, ha avuto l'opportunità di conoscere i popoli Saami, cioè le diverse culture lapponi della regione. L'opera di questo tempo non è solo quella di un grande naturalista ma anche quella di un antropologo meticoloso e attento.

Le sue osservazioni e scoperte nelle terre lapponi lo aiuteranno, anni dopo, a pubblicare una delle sue opere più importanti: "Flora Lapponica". Gli studi ei dati presentati in questo documento hanno suscitato l'interesse della comunità scientifica svedese e anche di altre parti d'Europa. I suoi viaggi attraverso la Lapponia lo hanno anche motivato a studiare ulteriormente i minerali e proporre anche un sistema di classificazione per rocce e cristalli.

seconda spedizione

Dopo il successo della sua prima spedizione attraverso la Lapponia, che lo aveva aiutato a scoprire un mondo completamente nuovo all'interno del suo paese, Linneo decise di intraprendere una seconda spedizione nel 1734. Questa volta lo farebbe accompagnato da dieci volontari con i quali andrebbe a visitare e studiare la flora della regione di Dalarna, nella Svezia centrale. Questa spedizione contava sul contributo finanziario del governatore di quella regione e portò alla pubblicazione di “Iter Dalecarlicum”.

Nel 1735 ebbe modo di conoscere la famiglia del dottor Johan Moraeus, dedicando particolare attenzione alla figlia Sara Lisa. Linneo chiese a Moraeus la mano di sua figlia e, sebbene il medico glielo concedesse, pose come condizione prima del matrimonio che terminasse gli studi di medicina una volta per tutte. Così Carlo Linneo Decise di recarsi nei Paesi Bassi per terminare la sua laurea in medicina presso l'Università di Harderwijk nella primavera del 1735.. Lì conseguì il dottorato presentando una tesi in cui parlava delle origini della malaria: "Febrium intermitentium Causa"

Successivamente si trasferirà a Leida, luogo che vedrà pubblicate molte delle sue opere più importanti, tra cui la sua "Flora Lapponica" (1737). Sarà anche qui che otterrà dal senatore di quella città il finanziamento necessario per pubblicare la sua opera più importante: "Systema naturae" (1735)

Mentre era ancora nei Paesi Bassi, Carl von Linné ebbe l'opportunità di incontrare grandi botanici olandesi, tra cui Jan Frederik Gronovius e George Clifford III, ricco amante delle piante, che gli commissionò la riorganizzazione e la cura del suo orto botanico particolare. Sarebbe da questo lavoro che la sua opera "Hortus Cliffortianus" (Giardino di Clifford, 1737), in cui studia e classifica le piante del suo ricco amico.

Altre opere che pubblicherà nei Paesi Bassi sono “Fundamenta Botanica” e “Bibliotheca Botanica”. Nel 1737 pubblicò "Critica Botanica", "Genera Plantarum", "Hortus Cliffortianus" e "Flora Lapponica". Poco prima di lasciare l'Olanda, nel 1738, pubblicò "Classes Plantarum". in queste opere mostra il suo particolare sistema di classificazione delle piante, in cui usa come criteri le caratteristiche degli organi riproduttivi delle piante.

Nel 1736 si recò a Oxford e incontrò importanti naturalisti inglesi, tra cui il grande botanico J. J. Dillenio. Colse anche l'occasione per visitare la Francia e, poco dopo, sarebbe diventato l'ottavo membro straniero dell'Accademia delle scienze di Parigi. La sua influenza nel mondo scientifico era fiorente e grazie ai suoi viaggi poté scambiare esemplari di piante e animali. Ottenne anche semi da riprodurre nei suoi numerosi giardini botanici che lui stesso aveva fondato.

Nel 1738 tornò in Svezia dove, lavorando come medico, studiò e si specializzò nella cura della sifilide.. All'Università di Uppsala viene premiato per il suo lavoro in medicina, oltre a ricevere l'incarico di riorganizzare l'orto botanico di quella stessa università. Linneo coglierà l'occasione per applicare il suo già famoso sistema tassonomico binomiale.

spedizioni professionali

Nel 1739 promosse la creazione dell'Accademia delle scienze di Stoccolma, di cui fu il primo presidente. Nel 1741 fu nominato professore di pratica medica presso l'Università di Uppsala e, l'anno successivo, gli fu assegnata la cattedra di botanica, dietetica e materia medica, titoli molto più in linea con le già ampie conoscenze pratiche che posseduto. Tenendo queste sedie, Linneo avrebbe fatto dell'Università di Uppsala il centro di studio della botanica in Europa.

Le scoperte scientifiche di Linneo risuonarono in tutta la società svedese a tal punto che il gruppo politico del “hattar” (“cappelli” in svedese) iniziò a incoraggiare e sostenere le spedizioni commerciali e scientifiche promosse dal naturalista. La Svezia era in piena espansione imperialista e aveva un grande interesse a stabilire un commercio indipendente dal resto dell'Europa. Ecco perché la borghesia svedese iniziò a sostenere qualsiasi spedizione che comportasse la scoperta di una nuova rotta commerciale verso qualsiasi regione ricca di risorse.

Linneo ha svolto un ruolo decisivo e influente nell'Accademia reale svedese delle scienze. Approfittando della sua posizione dirigenziale, prese contatti con la Compagnia Svedese delle Indie Orientali con la intenzione di ottenere il sostegno finanziario necessario per poter organizzare le loro spedizioni botaniche nelle regioni inospitale Volevo non solo documentare a fondo tutte le specie animali e vegetali presenti in Svezia, ma anche quelle del resto d'Europa e, se possibile, del mondo intero.

È allora che Linneo decide di reclutare un gruppo di giovani studenti, che battezzerà come "apostoli", per aiutarlo nelle sue molteplici spedizioni in tutto il mondo. Avrebbero visitato tutti i luoghi che c'erano e sarebbero stati, sia sotto il comando dello stesso Linneo che sotto la direzione di altri grandi esploratori come James Cook.

Nonostante il suo successo commerciale e scientifico le spedizioni promosse da Linneo erano molto pericolose. Molti dei giovani studenti che componevano gli "apostoli" finirono per morire o imprigionati dalla follia a causa della durezza delle spedizioni. Allontanarsi dalla madre Svezia era già rischioso, ma andare in territori sconosciuti in Sud America o in Asia è stato, in molte occasioni, visitare l'inferno stesso.

Il sistema di Linneo in tassonomia

L'attuale sistema binomiale per la classificazione delle specie si deve a Carlos Linnaeus. Le prime idee della sua teoria per questo sistema si hanno intorno al 1730, quando Linneo aveva già sviluppato un proprio sistema di classificazione delle piante basata sulle osservazioni fatte da Vaillant sugli organi riproduttivi delle piante con fiore. Linneo riteneva che la morfologia fosse la base perfetta per organizzare i sistemi botanici e la applicò nel suo compito naturalistico.

Quando scoprì e descrisse nuove specie, il suo sistema di classificazione cambiò. Si sforzò di creare un sistema che fosse il più naturale e vicino alla realtà stessa e, anche se timidamente, i suoi scritti suggeriscono certe convinzioni evolutive. Sebbene all'inizio credesse che le specie sulla terra fossero immutabili dalla Creazione, in seguito cambiò idea opinione considerando che, attraverso l'ibridazione e l'impollinazione incrociata, potrebbe creare nuove "specie" verdure.

La sua opera più importante in termini botanici è "Species Plantarum", pubblicata nel 1753.. Questo libro, che è una raccolta di tutto il suo lavoro teorico e pratico sul campo, gli ha impiegato più di cinque anni per scrivere e pensava che non l'avrebbe mai visto finito. In esso stabilisce definitivamente il suo sistema binomiale per ordinare le piante, basato sulla loro somiglianza teorica con altre specie e sulle caratteristiche della varietà. È venuto a dare nomi a 8.000 piante.

Il sistema binomiale di Linneo consiste nell'attribuire ad ogni specie due nomi latini, che ne costituiscono il nome scientifico. La prima parola, che inizia con una lettera maiuscola, si riferisce al genere, mentre la seconda si riferisce alla specie o sottospecie della pianta, dell'animale o di qualsiasi altro organismo specifico. Entrambe le parole sono in latino o sono parole latinizzate da lingue non romanze.

Questo sistema era così funzionale che non ci volle molto perché venisse stabilito. Inoltre, ha permesso di dare più "cognomi" alle specie, stabilire altri taxa superiori al genere che consentissero di specificare più specificatamente quale fosse la collocazione della specie nell'albero filogenetico. Naturalmente, questa idea era molto avanzata per l'epoca e ogni taxon è stato affinato negli ultimi 300 anni.

Ad esempio, il nome scientifico e binomiale del lupo è "Canis lupus". "Canis" è il genere comune con altre specie, come la volpe. La piramide tassonomica in cui si trova il lupo è la seguente.

• Specie: Canis lupus
• Sesso: Canis
• Famiglia: Canidae (Canidae)
• Ordine: Carnivori (Carnivora)
• Classe: Mammiferi (Mammalia)
• Subphylum: Vertebrati (Vertebrata)
• Bordo: Cordati (Chordata)
• Il regno degli animali

Inoltre, ogni specie potrebbe essere raggruppata in sottospecie. Nel caso del cane abbiamo "Canis lupus familiaris". Questo nome si riferisce al fatto che cani e lupi fanno parte della stessa specie ma il il cane ha caratteristiche proprie che lo rendono talmente diverso dal suo parente selvatico da essere quasi un altro specie.

L'anno scorso

I suoi ultimi anni furono trascorsi in Svezia come professore di medicina e botanica. nel 1758 trasferito in una residenza nei pressi di Hammarby. Nel 1762 ricevette il titolo che gli conferì il grado di nobile per i suoi meriti scientifici, poiché con il suo incarico aveva fatto diventare un vero e proprio centro la Svezia fredda e apparentemente poco europea scienziato. Questo è il momento in cui Carl Nilsson Linnæus sarebbe ufficialmente chiamato Carl von Linné.

All'inizio degli anni 1770 le forze di Carl von Linné iniziarono a diminuire. Durante la primavera del 1774 fu vittima di un attacco cerebrale dal quale si riprese con alcune conseguenze. Progressivamente si paralizzava e perdeva la memoria, non riuscendo a riconoscere la più comune e semplice delle piante. Il più grande classificatore di specie viventi non era più in grado di classificare nulla. Carl von Linné morì il 10 gennaio 1778, all'età di 70 anni.

Riferimenti bibliografici:

• Sousby, B.H. (1933): Un catalogo delle opere di Linneo. Londra
• Fritti, t. M. (1923): Linneo La storia della sua vita. Londra
• Blunt, Wilfrid (1971): Il naturalista completo. Una vita di Linneo. Londra.