Cosa sono gli esperimenti comportamentali in terapia?

In questo articolo parleremo di una delle componenti fondamentali della ben nota tecnica di Ristrutturazione cognitiva: esperimenti comportamentali.

Perché diciamo che questi esperimenti sono fondamentali? Molto semplice: nel contesto della terapia è relativamente "facile" per il paziente mettere alla prova alcune convinzioni a livello verbale, ma la sfida finale arriva quando il Il terapeuta ti propone di svolgere un'attività al di fuori, da solo, per testare comportamentalmente quelle convinzioni o pensieri distorti o disfunzionale.

Di solito è in quel momento che compaiono le riluttanze che non erano sorte fino ad ora in terapia. Ed è che passare dall'astratto all'azione (dal verbale al comportamentale) è una sfida per chiunque.

Cos'è un esperimento comportamentale?

Tranquilli, non si tratta di fare esperimenti con scopi non etici sui pazienti, ma sono "esercizi" o attività che il paziente mette in pratica, volontariamente e consapevolmente, nella sua quotidianità per superare un problema o una situazione difficile.

Un esperimento comportamentale può consistere nel fare (nei casi di fobia sociale, per esempio) o nel non fare qualcosa (soprattutto nei casi di disturbo ossessivo-compulsivo), osservando il comportamento degli altri, nell'osare chiedere ad altre persone cosa pensano, sentire o fare (particolarmente interessante nei casi di fobia sociale), nell'ottenere informazioni da altre fonti come i libri...

L'obiettivo di questi esperimenti è testare le convinzioni/cognizioni distorte dei pazienti, che devono essere specifici (es. ad esempio, "mi criticheranno", "diventerò vuoto e non saprò cosa dire") invece di quelli troppo generici ("non valgo", "sono inutile" ).

Per garantire l'utilità degli esperimenti comportamentali, è molto importante che l'attenzione del paziente non sia focalizzata su se stesso quando li esegue, ma sul compito. Inoltre, è essenziale che tu smetta di usare i tuoi comportamenti difensivi, poiché contribuiscono al mantenimento delle credenze e dei pensieri disfunzionali che vogliamo modificare.

tipi ed esempi

Esistono 2 tipi fondamentali di esperimenti:

esperimenti attivi

Sono i più frequenti e quelli che abbiamo spiegato. Consistono nel fatto che il paziente faccia o non faccia qualcosa.

• Fare qualcosa: Immaginiamo una persona che ha molta ansia quando parla in pubblico, e crede che l'ansia sia percepita dagli ascoltatori. In terapia gli viene chiesto di registrarsi in video, gli chiediamo di guardare la registrazione a posteriori e di verificare quali sono i segni dell'ansia e quanto viene apprezzata.
• Smetti di fare qualcosa: persona con Disturbo ossessivo-compulsivo chi crede che se ha un oggetto appuntito vicino non riuscirà a resistere alla tentazione di usarlo. Quindi, l'esperimento consisteva nel rimanere in ufficio con un coltello da cucina sul tavolo e con la punta puntata verso il terapeuta per un po'.

esperimenti osservativi

In questi casi il paziente è solo un osservatore che si dedica alla raccolta dei dati, non ha un ruolo attivo come nella tipologia precedente. Saranno utili nei casi in cui il paziente ha molta paura di svolgere un esperimento attivo, o quando sono necessarie maggiori informazioni per realizzarne uno attivo. Esempi: osservazione diretta (modellazione), conduzione di sondaggi o informazioni da altre fonti.

Quando usarli?

Prepareremo insieme al paziente e utilizzeremo gli esperimenti comportamentali quando applicheremo la tecnica di ristrutturazione cognitiva, in parallelo. Cioè, quando vuoi rendere più flessibili e modificare le convinzioni della persona, gli esperimenti comportamentali sono un buon alleato.

Alcuni autori raccomandano di introdurre esperimenti comportamentali il prima possibile, poiché è chiaro che i progressi terapeutici vanno di pari passo con i cambiamenti comportamentali. Gli psicologi sono interessati al raggiungimento da parte del paziente di cambiamenti estesi e prolungati nel tempo (cambiamenti affettivi, cognitivi e comportamentali), che richiedono quasi sempre un interrogatorio comportamentale.

In questo senso, l'interrogatorio verbale che svolgiamo nella tecnica della Ristrutturazione Cognitiva quando cerchiamo prove a favore e contro certi pensieri è molto utile per “livellare” il terreno e agevolare il paziente, ma se non vengono introdotte piccole “spinte” per far fare o smettere di fare delle cose, la terapia può essere prolungata indefinitamente (es. es., muovendosi sempre nell'astratto e nel verbale, nel nostro “zona di comfort”). Ciò comporta un elevato costo economico per il paziente, il mancato raggiungimento degli obiettivi terapeutici e possibili frustrazioni professionali per lo psicoterapeuta.

Come prepararli?

Gli esperimenti comportamentali vengono preparati in terapia insieme allo psicoterapeuta, che sarà una guida importante per ottenere i cambiamenti attesi.. Non saranno mai esperimenti predeterminati, ma varieranno molto a seconda del paziente e del problema.

È opportuno che venga redatta in seduta un'autoregistrazione dell'esperimento, che deve contenere:

• Data
• Previsione del paziente (di solito sono specifiche conseguenze anticipate, la loro gravità o intensità e il grado di fiducia in tale previsione). Ad esempio: "Quando esco per fare la presentazione orale, diventerò rosso come un pomodoro, suderò molto, scuoti la mia voce, andrò in bianco e nel panico, dovrò correre fuori dal posto e avrò fatto il ridicolo".
• Prospettiva alternativa e grado di credenza in essa.
• Sperimentare (dettagliare cosa verrà fatto e a cosa il paziente presterà attenzione -prima di eseguirlo-, scrivere ciò che è stato effettivamente fatto, compresi tutti i comportamenti difensivi, dopo che lo hai eseguito capo-).
• Risultati (conseguenze che si sono effettivamente verificate, la loro gravità e la misura in cui la previsione del paziente si è avverata).
• Conclusione (cosa hai imparato in relazione alla tua previsione ansiosa e all'alternativa, grado di fiducia in esse).
• Cosa fare d'ora in poi e cosa cercare d'ora in poi in situazioni simili.