I riti funebri all'età della pietra: com'erano e cosa ci mostrano

La morte è un aspetto affrontato in tutte le culture. In tutto il mondo viene dedicato un momento a chi è appena partito, compiendo una cerimonia in loro memoria.

Una domanda che gli archeologi si sono posti è da quando gli esseri umani celebrano e seppelliscono i nostri defunti. È unico per la nostra specie o altri ominidi hanno seppellito i loro morti?

Successivamente parleremo dei rituali funebri nell'età della pietra, cioè il Paleolitico e il Neolitico, oltre a comprendere la difficoltà di sapere se avessero davvero un concetto di morte.

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Rituali funebri nell'età della pietra: caratteristiche e scoperte

La morte è un evento accompagnato da rituali praticamente in tutte le culture.. Ovunque tu sia, in tutte le culture, quando qualcuno muore, viene preparato un tributo per lui. Questa può consistere in una sepoltura all'occidentale, con il cadavere all'interno di una bara che, dopo aver dato l'ultimo saluto, sarà cremato o seppellito. In altre parti del mondo il cadavere viene gettato in mare, rispettosamente lasciato all'aperto perché gli avvoltoi lo mangino, oppure viene addirittura scuoiato e le sue ossa poste in urne decorative.

Diventa chiaro che l'idea astratta della morte è presente in tutti gli esseri umaniindipendentemente da quanto “complessa” o “civilizzata” sia la tua cultura.

Tuttavia, una domanda che gli archeologi si sono sempre posti è da quando gli umani moderni (e non così moderni) seppellirono i nostri morti. Una sepoltura deliberata è sinonimo di comprensione del concetto di morte ed è per questo che abbiamo cercato di capire fino a che punto questa idea astratta potesse essere apparsa nella nostra mente.

Data l'esistenza di siti archeologici in cui sono state rinvenute ossa umane apparentemente collocate apposta, È stato suggerito che i nostri antenati potessero capire cosa fosse la morte. La morte è un'idea astratta, che non si limita a capire che qualcosa che era vivo non è più vivo: è capire che è un fenomeno irreversibile, che chi muore se n'è andato per sempre.

I riti funebri nell'età della pietra sono stati oggetto di approfonditi studi poiché, se scoperti, sarebbero la conferma del pensiero astratto nei nostri antenati.

Tradizionalmente si pensava che solo gli umani moderni seppellissero i loro morti, tuttavia, gli archeologi sono sempre più critici nei confronti di questa idea.. Vediamo come erano i riti funebri all'età della pietra, o almeno l'interpretazione che se ne è fatta.

Rituali nel Paleolitico

Il Paleolitico è il periodo più antico della Preistoria. Sebbene in questo momento puoi già trovare la produzione di alcuni strumenti, l'idea che gli ominidi potessero seppellire i loro cari è ancora discutibile. Questo periodo è suddiviso in tre: Paleolitico inferiore, Paleolitico medio e Paleolitico superiore.

paleolitico inferiore

Una credenza diffusa tra la popolazione è che i nostri antenati più antichi non trattassero in modo speciale i loro morti più recenti. L'assenza di sepolture deliberate ha messo in dubbio che capissero cosa fosse la morte o avessero idee astratte, supponendo che non dovessero essere molto intelligenti.

Tuttavia, questa idea è cambiata con i ritrovamenti della Sima de los Huesos ad Atapuerca, con resti scheletrici con un'età di 430.000 anni e rinvenuto in un luogo che non sembra essere stato utilizzato a livello domestico Alcuni.

Riguarda una sorta di grotta che si affaccia su un pozzo naturale, in cui sono state rinvenute le ossa di almeno 28 ominidi, insieme a resti di utensili in quarzite. Vista la sua distanza e il fatto che non sembra fosse utilizzato quotidianamente, è stato interpretato che la Sima de los Huesos sia una specie di cimitero preistorico.

Anche se c'è chi pensa che queste ossa possano essere state trovate lì per caso, come portate da un'alluvione o da un predatore, la teoria della sepoltura deliberata è quella che ha più senso. Se ci fossero state alluvioni, non sarebbero stati trovati solo resti di ominidi, ma anche di altri animali. Questo sito, se è vero che si tratta di un luogo di sepoltura, confermerebbe l'esistenza di sepolture deliberate di oltre 200.000 anni.

In una delle camere più difficili da raggiungere della Rising Star Cave in Sud Africa, sono stati trovati 15 resti scheletrici simili a esseri umani. Questa ipotetica nuova specie è stata chiamata homo naledi, e sembra essere un'altra sepoltura deliberata.

Non ci sono prove di un disastro naturale per spiegare perché i resti scheletrici fossero lì, né ci sono sedimenti o acqua che potrebbero essere dovuti a inondazioni. A parte le ossa di un gufo, non ci sono resti di altri animali o possibili predatori che abbiano portato lì quelle ossa.

paleolitico medio

Quando entriamo nel Paleolitico medio troviamo più tracce di rituali di sepoltura intenzionali. Sembra che alcuni uomini di Neanderthal eseguissero rituali per i loro morti, ma in modo un po' violento forse per la nostra moderna visione occidentale: sventravano i cadaveri e rompevano le giunture. È stato ipotizzato che potessero compiere cannibalismo rituale con i loro morti.

Ci sono prove di possibili sepolture deliberate di Neanderthal nella grotta di Pontnewydd in Galles, datate a 230.000 anni. Tra il passaggio dal Paleolitico medio al Paleolitico superiore, i Neanderthal realizzarono sepolture sempre più sofisticate, sia per i bambini piccoli che per i loro anziani. Ciò suggerisce che la loro società fosse più egualitaria di quanto si possa pensare, in cui l'età non era un fattore distintivo.

Allo stesso modo, non ci sono resti di corredi funerari confermati in quelle tombe di Neanderthal. Questo è abbastanza significativo, poiché il corredo è un indicatore del pensiero cerimoniale, del lasciare le cose ai morti per portarle nell'altro mondo. Allo stesso modo, si presume che i Neanderthal potessero avere un concetto di morte, o almeno capire che si trattava di un fenomeno irreversibile.

Per quanto riguarda gli esseri umani moderni o Homo sapiens, è noto che sono stati tradizionalmente associati come gli unici in grado di eseguire riti funebri. Questo, sulla base di quanto già visto, è stato messo in discussione. Ciò che è chiaro è questo le prime sepolture deliberate di esseri umani moderni erano molto più sofisticate rispetto a quelle dei loro antenati o di altre specie di esseri umani.

Una delle prime sepolture deliberate trovate fatte da Homo sapiens Si trova in Israele e risale a circa 100.000 anni fa. In essa sono stati rinvenuti resti ossei delicatamente riposti, con corredo composto, per lo più, da ossa di animali.

Paleolitico superiore

Ma non sarà fino al Paleolitico superiore in cui si assiste a un "boom" di riti funebri, dal momento che non sono pochi i resti ossei rinvenuti di questo periodo. Un caso interessante si trova nel Regno Unito, a Goat's Cave. William Buckland nel 1823 trovato in questa grotta, situata nella penisola di Gower, nel Galles, alcuni resti ossei molto antichi, dipinti di rosso.

Buckland era un grande seguace della Bibbia, il che lo rendeva incapace di pensare che il mondo avesse più di 5.000 anni. Pensava che quelle ossa fossero quelle di una prostituta riportata al tempo dell'invasione romana della Britannia, e per questo la chiamò la Dama Rossa di Paviland. Ironia della sorte, questa giovane donna era in realtà un uomo, avrebbe avuto 25 o 30 anni quando è morta ed è vissuta circa 33.000 anni fa e, a peggiorare le cose, era accompagnato da resti scheletrici di animali estinti da tempo, che nemmeno i romani potevano conoscere.

La Dama Rossa di Paviland aveva un braccialetto di avorio di mammut, un orecchino e numerosi resti di conchiglie e ossa. Il cadavere doveva essere seppellito con vestiti e scarpe. La natura di questa sepoltura suggerisce che fosse un uomo importante, considerando la possibilità che fosse uno sciamano e che il corredo che lo accompagnava fossero elementi del suo rito in vita.

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Rituali nel Mesolitico

Ci sono pochi resti umani completi attribuiti al Mesolitico, suggerendo che c'erano poche sepolture o che venivano praticati altri metodi di veglia. Tra le pratiche più comuni si potrebbe considerare la descarnation, cioè strappare la carne dalle ossa. Ciò è stato considerato perché i resti di questo periodo sono per lo più piccoli frammenti ossei o ossa con segni di oggetti appuntiti. Ciò ha suggerito la pratica del cannibalismo nel primitivo Homo sapiens.

Uno dei resti scheletrici più completi si trova nella Gough's Cave, a Cheddar, in Inghilterra.. Questo scheletro, chiamato Cheddar Man o Cheddar Man, deve essere morto nel 7150 aC all'età di circa vent'anni. Il suo cranio aveva un buco, il che ha portato a supporre che doveva essere morto violentemente, anche se in seguito ipotizzò che in realtà avesse una malattia ossea e le ossa craniche iniziarono a consumarsi, portandolo a morte.

Un'altra grotta nella zona di Cheddar è Aveline's Hole, in cui sono stati trovati i resti di almeno 70 persone, molte con ossa disarticolate. Tuttavia, le ossa erano poste anatomicamente, cioè non venivano gettate via come se fossero i resti di un qualsiasi animale, oltre al fatto che c'erano elementi come denti di animali che suggeriscono che non fossero vittime di cannibali, ma parenti defunti la cui carne veniva mangiata o strappata ritualmente da alcuni motivo.

Sfortunatamente, questa collezione di resti mesolitici finì per essere persa durante la seconda guerra mondiale a causa dei bombardamenti tedeschi. Le attuali interpretazioni archeologiche si basano su descrizioni del periodo e fotografie in bianco e nero.

Neolitico

Nel periodo neolitico, le persone iniziarono a sentirsi più legate alla terra, con la quale il trattamento della morte e delle sepolture avveniva in modo diverso. Anche Iniziano ad apparire differenze significative tra città e villaggiCioè, potremmo parlare di alcune differenze culturali.

Ad esempio, nel Regno Unito, tra il 3800 a. C e 3300 a. C possiamo trovare sepolture a camera, soprattutto nel sud e nell'est della Gran Bretagna. Prima di deporre le ossa, queste vengono rimpolpate, poste nelle camere mortuarie e, dopo un po', vengono sigillate mettendoci sopra fango e pietre. È molto probabile che tenesse una sorta di cerimonia prima, durante e/o dopo la deposizione delle ossa. A partire dal 3500 a.C. C. le tombe iniziano ad essere individuali e il corpo rimane intatto.

Alcune tombe notevoli di questo periodo in Europa sono i dolmen. Queste strutture monumentali, che potevano superare perfettamente i 5 metri, erano le più diffuse in varie regioni d'Europa intorno al 3000 a.C. C. Avevano una camera sepolcrale e alla fine presentavano un passaggio decorato, che normalmente era allineato con le posizioni del sole al solstizio d'estate o d'inverno.

cannibalismo rituale

Poiché molti resti scheletrici dei nostri antenati hanno trovato segni di denti, molti archeologi presumevano che fossero dovuti al cannibalismo come lo intendiamo in senso popolare. Cioè, si pensava che gli antichi umani si mangiassero a vicenda, a causa di conflitti tribali o perché c'era carenza di cibo.

Tuttavia, come abbiamo già commentato, la causa di ciò potrebbe essere rituale, cioè mangiavano altri esseri umani che erano appena morti e, in segno di rispetto, mangiavano la loro carne. Il cannibalismo potrebbe essere un rito funebre in cui si consumava la carne della persona amata per averla più vicino, o potrebbe essere solo una combinazione di sfruttare i nutrienti mentre si onora il deceduto. Ci sono molte teorie che sono state sollevate per questa pratica.

Allo stesso modo, Rituale o meno, la carne umana veniva trattata come resti di animali.. Hanno strappato la carne, rotto le ossa e rimosso il midollo. Hanno persino cucinato la carne in certe occasioni, e questo può essere associato a interessi nutrizionali piuttosto che a rituali.

Riferimenti bibliografici:

• Olària i Puyoles, C. (2003). La morte come rito trascendentale. Riti funerari epipaleolitico-mesolitici e loro probabile influenza sul mondo megalitico. Quaderni di preistoria e archeologia di Castelló, 23, 85-106
• Andrés-Rupérez, M. T. (2003). Il concetto di morte e il rito funebre nella preistoria. Quaderni di archeologia. 11. 13-36.