Epatociti: cosa sono e quali funzioni hanno nel corpo umano?

Il fegato è un organo estremamente importante nella nostra specie e nel resto dei vertebrati. Questa struttura, nell'uomo, pesa circa 1.800 grammi, cioè il 2% della massa corporea di un individuo adulto.

Con un peso così ridotto, il fegato è in grado di ricevere 1.500 millilitri di sangue al minuto, valore secondo solo al cuore (il dato sale a 5.000 millilitri al minuto). Le funzioni di questo organo, come vedremo nelle righe successive, sono essenziali per il fisiologico benessere dell'organismo e la persistenza della specie nel tempo.

Tutti conosciamo l'importanza del fegato, ma sai quali unità funzionali lo compongono? Oggi ci avviciniamo al mondo di epatociti, le cellule che predominano nel tessuto epatico e modellare questo organo essenziale per la vita.

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Epatociti: cellule di funzione essenziale

Prima di tutto, è di particolare interesse saperlo gli epatociti costituiscono l'80% del fegato e ne formano il parenchima, cioè il tessuto specializzato nelle funzioni che definiscono l'organo. Prima di addentrarci in questioni morfologiche e funzionali, passiamo in rassegna in poche righe le funzioni del fegato (e quindi degli epatociti). Fallo:

• Produzione di bile: sebbene sia immagazzinata nella cistifellea, questa sostanza di degradazione viene sintetizzata nel fegato.
• Produzione di alcune proteine ​​del sangue e del colesterolo, un importante precursore ormonale e unità funzionale nelle membrane cellulari.
• Purificazione di droghe, sostanze nocive e trasformazione dell'ammoniaca nociva in urea.
• Produzione, stoccaggio e rilascio di glucosio sotto forma di glicogeno.
• Elaborazione dell'emoglobina, emoproteina essenziale per il trasporto dell'ossigeno ai diversi organi del corpo.

In generale, tutte queste funzioni e molte altre possono essere riassunte in una serie di termini chiave: sintesi, immagazzinamento, metabolismo e disintossicazione. Certo, siamo di fronte a uno degli organi più multifunzionali ed essenziali di tutto il corpo.

Morfologia degli epatociti

Una volta che abbiamo descritto in modo generale le funzioni del fegato e vi ho mostrato alcune statistiche interessanti per inquadrarlo da a punto di vista fisiologico, è ora di munirsi di bisturi e microscopio, per analizzare la caratteristica morfologia delle epatociti.

Innanzitutto è interessante saperlo queste cellule sono di natura poliedrica o prismatica, cioè hanno una forma geometrica con più facce (solitamente 6). Queste singole strutture vengono osservate con un microscopio ottico, poiché sono grandi, circa 20-40 micrometri di diametro.

È anche caratteristico di questo tipo cellulare presentare due nuclei sferici, che occupano dal 20 al 25% della cellula. Inoltre, questi sono tetraploidi, cioè hanno 4 set di cromosomi racchiusi nel nucleo. (invece di 2, come nel caso della maggior parte delle cellule del corpo umano, naturalmente diploide).

Per quanto riguarda il citoplasma (parte della cellula che circonda il nucleo ed è delimitato dalla membrana esterna), spicca il fatto che contiene inclusioni di glicogeno e grasso, dato chiaramente giustificato dalla funzione di immagazzinamento svolta dal fegato.

Va anche notato che su questo terreno ce ne sono abbondanti mitocondri di piccole dimensioni (da circa 800 a 1.000 per cellula), che occupa fino al 25% della superficie cellulare del fegato nei mammiferi. Indubbiamente ciò evidenzia il grande dispendio metabolico e il lavoro che gli epatociti devono affrontare.

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Come sono organizzati?

Senza entrare in complessi termini istologici, possiamo dirlo Questi tipi cellulari sono polarizzati, cioè hanno due poli, uno sinusoidale e l'altro canalicolare. I sinusoidi sono canali attraverso i quali il sangue scorre dagli spazi portali alle venule. fegato, mentre i canalicoli biliari consentono l'escrezione e il trasporto della bile dai dotti biliari. epatociti. Pertanto, questa polarità è essenziale per il corretto funzionamento delle cellule che qui ci interessano.

A differenza di altre cellule epiteliali, questo tipo specializzato non è attaccato a una membrana. basale, ma piuttosto la cellula è circondata da una matrice extracellulare secreta dalla cellula stessa. epatocita. Questi "spazi" facilitano lo scambio con i canali sinusoidali già nominati, perché attraverso di essi queste cellule catturano acqua, elettroliti, soluti sostanze organiche disciolte nel plasma sanguigno (come gli acidi biliari) o farmaci, che vengono metabolizzati ed eliminati dal polo canalicolare o bile. Grazie a questa piccola lezione istologica possiamo capire come il fegato sia in grado di depurare il sangue.

Va notato che, una volta che la bile è prodotta negli epatociti, scorre nei dotti biliari intraepatici, che infine si incontrano in un dotto epatico comune, che porta la sostanza alla cistifellea, dove si trova I negozi. Come in molte altre strutture di trasporto, dobbiamo immaginare questa serie di canali e tubi come un albero: le cellule potrebbero essere l'analogo delle foglie, e ciascuno dei singoli rami, i piccoli dotti che sfociano nel tronco principale, in questo caso il dotto epatico comune.

Funzioni degli epatociti

Abbandoniamo l'argomento istologico, poiché ci sono alcuni concetti complessi da trattare che, sfortunatamente, andrebbero un po' oltre lo scopo di questo spazio. Anche così, crediamo che questo riassunto precedente ci permetta di avere un'idea generale del funzionamento e della disposizione degli epatociti.

Come avrai già intuito, la funzione principale di questo tipo di cellula è quella di metabolizzare le sostanze che sono il prodotto della digestione degli alimenti. Questo è possibile perché gli epatociti sono forniti (al polo sinusoidale) dalle vene portali, che raccolgono a livello intestinale i composti derivanti dalla digestione del cibo. Ciò comporta, a livello cellulare, la sintesi e lo stoccaggio delle proteine, il metabolismo dei carboidrati, il metabolismo dei lipidi e gluconeogenesi, cioè la formazione di glucosio da precursori che non sono carboidrati (come lattato, piruvato o glicerolo).

D'altra parte, e come abbiamo già detto nelle righe precedenti, queste cellule hanno una funzione catabolica (degradazione) di farmaci e altri composti tossici e la sintesi e il trasporto della bile alla cistifellea, un liquido essenziale nel processo di digestione.

L'importanza degli epatociti e del fegato

Hai solo bisogno di vedere un paziente con ittero per rendersi conto dell'enorme impatto che l'insufficienza epatica può avere sul corpo. La bilirubina è un pigmento giallastro che deriva dalla scomposizione dell'emoglobina dai globuli rossi riciclati.. Questa sostanza viene coniugata nel fegato e diventa parte della bile per poi essere espulsa nel duodeno, che dà colore alle feci.

Quando gli epatociti vengono distrutti o i loro dotti cedono, si genera un aumento della bilirubina a livello tissutale, conferendo al paziente il caratteristico tono giallo della pelle. Questo sintomo è solitamente accompagnato da gambe e addome gonfi, cambiamenti nel colore delle feci e delle urine e grande facilità nel mostrare lividi superficiali.

Dipendenze come l'alcolismo cronico possono favorire la comparsa di tutti questi segni, da allora la cirrosi non è altro che la sostituzione del tessuto epatico naturale con tessuto cicatriziale fibroso. Naturalmente, i suggerimenti e le considerazioni per evitare disturbi al fegato si spiegano da soli: tanto più esponiamo il nostro corpo a sostanze nocive, il sistema di depurazione che ci permette di essere vivo.

Riepilogo

Chi ci avrebbe mai detto che un tipo cellulare così specifico ci avrebbe dato così tanto di cui parlare? epatociti Non sono solo il componente essenziale del fegato a livello strutturale, ma sintetizzano anche la bile, metabolizzano i prodotti della dieta e sono in grado di abbattere droghe e altre sostanze nocive presenti nel flusso sanguigno.

Non possiamo concludere questo spazio senza fare un triste ma necessario accenno all'alcolismo nel mondo, a partire dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che più di 3 milioni di persone siano morte nel 2016 a causa del consumo dannoso di alcol, pari a un decesso su 20 in tutto il mondo. mondo. In una certa misura, mantenere sano il nostro fegato è una questione di volontà, motivo per cui uno stile di vita corretto può salvarci la vita.

Riferimenti bibliografici:

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