Il Basso Medioevo: periodizzazione e principali caratteristiche

Quello che conosciamo come il "tardo medioevo", e che la storiografia tradizionale colloca tra il XIII e il XV secolo, è un compendio di cambiamenti economici, politici e sociali che hanno prefigurato l'avvento dell'Era Moderna. Quindi, nonostante i riferimenti storici e le nomine siano nemici della realtà, è vero che possiamo distinguere una serie di caratteristiche in questi secoli tardo medievali che definiscono un periodo specifico con una personalità Proprio.

In questo articolo daremo 8 chiavi per comprendere quali cambiamenti si sono verificati durante i secoli del Basso Medioevo e qual era la sua importanza nella storia.

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Il Basso Medioevo: un'epoca di cambiamento

In effetti, gli ultimi secoli medievali sono inondati di cambiamenti. Il vecchio mondo feudale, che era stato il pilastro del Medioevo, è in crisi. Le sue stesse contraddizioni sono il motore del cambiamento. La popolazione presenta invece i valori più elevati nel XIII secolo, con il conseguente sovrappopolamento delle campagne e delle città.

L'arrivo della peste nera (1348) segna un prima e un dopo, al punto che, senza di essa, il corso della storia avrebbe potuto essere ben diverso. Il violento declino demografico, causato dall'elevata mortalità, determina una serie di cambiamenti sociali che hanno conseguenze politiche, economiche e culturali.

Passiamo in rassegna il Basso Medioevo attraverso 7 punti capitali, per capire in cosa consisteva questo periodo storico.

1. La peste nera, i raccolti falliti e la "piccola era glaciale"

Ogni periodo di prosperità è seguito da un periodo di crisi. In parole povere, questo è quello che è successo nel 13 ° secolo. Dopo un periodo di boom dei raccolti e di enorme crescita demografica, seguì un periodo di cattivi raccolti, in parte motivati ​​dal chiamata la "Piccola era glaciale" medievale, iniziata all'inizio del XIV secolo e che fu uno dei periodi più freddi della storia di Europa. Le temperature sono scese fino a 3 gradi Celsius e grandi inondazioni si sono alternate a scarse precipitazioni. Tutto ciò provocò una lunghissima stagione di cattivi raccolti che indebolirono la salute degli europei.

Quando la peste nera arrivò dall'Asia nel 1348, seguendo le rotte commerciali italiane, la popolazione non era preparata ad affrontare la malattia. La debolezza prodotta da una cattiva alimentazione e dal freddo ha provocato il caos. Si stima che un quarto della popolazione europea abbia ceduto alla peste (secondo alcuni autori i morti furono molti di più), con le conseguenze economiche e sociali che questo improvviso calo demografico comportò. Analizzeremo queste conseguenze nelle sezioni seguenti.

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2. Crisi ed evoluzione del sistema feudale

Anche se questo sistema politico, sociale ed economico non scomparirà del tutto, negli ultimi secoli medievali stiamo assistendo una graduale evoluzione della stessa che sfocerà, in ultima analisi, nella struttura di tipo mercantilista dell'epoca moderno. Vediamo a cosa è dovuto questo significativo cambiamento.

Nel 1348, come abbiamo già indicato, la temibile peste nera raggiunse l'Europa. Le conseguenze demografiche di questa epidemia furono catastrofiche, poiché si stima che tra il 30 e il 60% della popolazione europea sia morta a causa della malattia. Questo improvviso declino demografico fa sì che le campagne siano praticamente spopolate. I feudatari non sono in grado di sostenere la crisi rurale ei territori vengono progressivamente assorbiti dai grandi proprietari terrieri.

Si produce così una concentrazione fondiaria dove predomina lo sfruttamento su larga scala, che lascia il posto alla comparsa di nuovi modelli di lavoro agricolo, come affittuari e braccianti. I primi sono titolari di alcuni terreni in virtù di un contratto; Molto spesso queste terre appartengono ad oligarchie urbane che entrano così a far parte della proprietà dei beni rurali. D'altra parte, i lavoratori a giornata irrompono con grande forza nel paesaggio agricolo e rappresentano una forte concorrenza per i contadini stabili, poiché ricevono il loro stipendio per ogni giornata lavorata. Questi lavoratori a giornata saranno la base della futura proletarizzazione dei contadini.

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3. Crisi spirituale e sociale

Il Trecento è il secolo della crisi del papato. La dicotomia tra potere spirituale e potere temporale non era nuova; le controversie tra il Papa ei re e gli imperatori si trascinavano dall'XI secolo. Tuttavia, il tardo Medioevo è una profonda crisi in questo senso. Intellettuali come Marsilio de Padua e Juan de París promulgarono la teoria della via ascendente del potere; Ma è soprattutto Guglielmo di Ockham che stabilisce un punto fermo con il suo famoso "rasoio di Ockham", dove propone una separazione assoluta tra potere papale, strettamente limitato alle questioni spirituali, e potere temporale.

Tre date sono significative. Uno, il 1302, anno in cui papa Bonifacio VIII emette la bolla Unam Sanctam, dove viene confermata la superiorità papale su re e imperatori. La seconda, 1303, quando lo stesso Bonifacio è vittima di un attentato ad Agnani. E la terza e più significativa, il 1305, anno in cui viene eletto papa Clemente V, di origine francese.

Questa elezione è chiaramente sponsorizzata dal monarca francese, Filippo IV di Francia, immerso in una lunga lotta contro l'autorità papale (e che era dietro l'attacco a Bonifacio VIII). La corte papale si sposta quindi ad Avignone, dove Filippo controlla a suo piacimento le decisioni papali. Clemente V diventa un burattino nelle mani dei capricci francesi. La preponderanza della Francia sul pontificato durò non meno di settant'anni, durante i quali furono nominati cinque papi francesi.

La sede papale non tornò a Roma fino al 1378, con Gregorio XI. Tuttavia, l'autorità del Pontefice era stata definitivamente lesa. Non pochi intellettuali e mistici criticarono lo scarso ruolo religioso emanato dal pontefice durante la "cattività babilonese", come veniva chiamata l'era avignonese. Iniziò quindi una crisi che durerà quarant'anni, durante i quali il prestigio pontificio sarà seriamente compromesso.

Infine, e già nel XV secolo, la lotta "sacerdocium-imperium" o, che è lo stesso, tra potere spirituale e potere terreno, sembrava aver raggiunto un accordo. I Papi si limitarono ai loro possedimenti nella penisola italica, e lasciarono quelli del resto dei territori nelle mani dei rispettivi monarchi. Tuttavia, la fessura era già stata praticata; il secolo successivo sarà il secolo della Riforma.

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4. L'ascesa delle città

Come abbiamo sottolineato nella prima sezione, i cattivi raccolti e l'avvento della peste nera hanno segnato un prima e un dopo nell'evoluzione demografica europea. I secoli prima della "Piccola era glaciale" e della grande epidemia di peste furono secoli di prosperità economica, e anche demografica. Infatti, agli albori del XIV secolo, campagna e città cominciavano ad incontrarsi al limite, con evidenti segni di sovrappopolazione.

Le città in particolare concentravano la maggior parte della popolazione europea: Si stima che in Italia (che, insieme alle Fiandre, era il territorio più urbanizzato) esistessero 200 città con più di 5.000 abitanti, un vero oltraggio per l'epoca. Non solo quello; Nella penisola italiana troviamo le cosiddette “metropoli” medievali: Milano, Venezia e Firenze, che alla fine del XIII secolo superavano già i 100.000 abitanti. Nella parte più occidentale d'Europa, Parigi si pone come il grande centro urbano, poiché vanta la non trascurabile cifra di 50.000 abitanti.

Questa popolazione urbana concentrata nell'area mediterranea (con l'eccezione, come abbiamo già detto, delle Fiandre), è comprensibile se si tiene conto della già esistente rete di città romane. Infatti, sia la penisola italiana che quella iberica, così come parte della Francia, hanno un'ottima rete di città di origine romana che mantengono ancora la loro organizzazione. Al contrario, nel nord Europa le città tendono ad essere di nuova costruzione; vecchi villaggi che ricevono privilegi di popolazione per incoraggiare l'insediamento urbano e che, in definitiva, sono l'origine delle prospere città fiamminghe.

La peste nera del XIV secolo presuppone, ovviamente, un significativo declino di questi centri urbani. Tuttavia, le basi della nuova realtà urbana sono già gettate e, per tutto il Quattrocento, sia città italiane che Le donne del flamenco vivranno il loro periodo di splendore, non solo politico ed economico, ma anche artistico, grazie al potente gruppo sociale di la borghesia, che da quel momento in poi agirà come mecenati molto importanti.

5. Cambiamenti nei modelli sociali

L'ascesa delle città implica, ovviamente, il definitivo dispiegamento della classe dei mercanti, dei banchieri e dei borghesi. Questo gruppo sociale si pone come il più potente all'interno della realtà sociale, economica e politica delle città; Non solo fungono da mecenati (sono mecenati e protettori degli artisti più famosi), ma esercitano anche uno stretto controllo politico all'interno del quadro urbano. La ricca borghesia è presente nei gruppi politici urbani, e sono loro che dettano le linee guida. Si formò così una potente oligarchia urbana., con un potere e un'opulenza simili a quelli posseduti dall'aristocrazia nei secoli precedenti.

Naturalmente, questo cambiamento nella direzione sociale implica un cambiamento nei modelli di produzione. Ora sono i borghesi che controllano l'intero processo produttivo; Non è ancora un modello di fabbrica, come vedremo più avanti durante la Rivoluzione Industriale, ma sono presenti. nell'organizzazione della filiera produttiva, controllando gli artigiani e gli altri lavoratori coinvolti nella processi. La conseguenza è una significativa perdita di libertà da parte degli artigiani e una crisi del sistema comunitario medievale delle corporazioni.

D'altra parte, il calo demografico dopo la peste provocò una significativa riduzione del numero dei componenti del nucleo familiare. Abbiamo così che, nel XIV secolo, la famiglia si è ridotta a circa 4 membri (i coniugi ei due figli), il che infrange un po' il mito che, nel Medioevo, le famiglie fossero molto numerose. L'alta mortalità e la bassa aspettativa di vita fanno sì che nel nucleo familiare si trovino appena due generazioni. D'altra parte, molto probabilmente si osserva un avanzamento dell'età del matrimonio tra i giovani motivato dalla necessità di aumentare la fertilità in un mondo che era praticamente esaurito abbandonato.

Durante l'Alto Medioevo la città esercitò un predominio assoluto sull'immediato ambiente rurale. Il crollo demografico dopo la peste ha reso gruppi urbani specializzati (artigiani e lavoratori), il che fa sì che, come abbiamo già commentato, l'oligarchia urbana prenda le redini dell'insieme produzione. Questo porta, a sua volta, una maggiore richiesta di oggetti di lusso, destinati a soddisfare questa oligarchia assetata di ostentazione e potere.

6. Aspetto dei grandi ospedali medievali

L'aumento della popolazione nelle città implica una maggiore necessità di ospedali. Troviamo così un'evoluzione dai vecchi ospedali per pellegrini (incentrata, soprattutto, su asilo e cura) verso una maggiore specializzazione nel trattamento e nella cura di malattie.

In molte città europee i servizi dei vari ospedali della città sono centralizzati in un unico edificio, che di solito è l'origine degli attuali ospedali ancora attivi. Ad esempio, possiamo citare l'Hospital de la Santa Creu di Barcellona, ​​​​il cui magnifico edificio medievale è ancora si può vedere nel quartiere del Raval, che fino al XIX secolo era l'unico ospedale attivo della città.

7. Il fascino del mondo

Nei secoli dell'Alto Medioevo proliferò la cosiddetta “letteratura di viaggio”., frutto della necessità di conoscere nuovi mondi. La popolazione aveva fame di storie ambientate in luoghi meravigliosi; questa letteratura infatti non cercava di offrire una visione realistica del mondo, ma era semplicemente una narrazione di epopee in luoghi remoti descritti nel modo più fantastico possibile. Appare così il genere letterario delle "meraviglie", il cui massimo esponente è il libro delle meraviglie di Marco Polo.

Scritto quando il famoso viaggiatore era in carcere, questo libro di viaggio descrive in maniera assoluta le terre asiatiche, dove viaggiò Polo, ma anche il continente africano, dove gli italiani non misero piede la sua vita. Questo è caratteristico di questo tipo di letteratura: gli autori hanno spesso scritto di terre che non erano mai state visti, consapevoli che il pubblico non chiedeva la realtà, ma di allontanarsi per qualche ora dalla loro vita monotona quotidiano.

Questo genere di "meraviglie" sarà la base dell'interesse del mondo che, a poco a poco, si sta risvegliando in Europa. Durante il XIV secolo e, più precisamente, nel XV secolo, i mercanti genovesi e veneziani iniziarono a cercare nuove rotte commerciali. A questo crescente interesse per l'Asia e l'Oceano Atlantico, in seguito, si aggiunse il Portogallo, che sarebbe stato una delle potenze navali dei secoli successivi.

8. La nascita degli Stati

Alla fine del Medioevo iniziò a prendere forma il concetto di “Stato” che, pur essendo ancora un concetto molto diffuso, troverà i suoi fondamenti nei cambiamenti sociali di questo periodo. Lo sviluppo del diritto romano, rafforzato nel mezzo del Medioevo, ha avuto molto a che fare con l'intero processo..

Così, negli ultimi secoli medievali, si delinearono gli embrioni di quelle che sarebbero poi state le monarchie assolute. Il potere del re è straordinariamente rafforzato, a scapito dell'aristocrazia. Il Quattrocento, infatti, è il secolo dei conflitti tra il monarca e la nobiltà, quest'ultima ossessionata conservare le loro antiche prerogative, ma anche con le città, che chiedono sempre di più autonomia. Da questa lotta emersero monarchie forti (sebbene non ancora assolutiste), dove era molto evidente la preponderanza del ruolo reale sull'aristocrazia, sul clero e sulle città. In questo modo il monarca e la sua stirpe si identificano con lo stato, intendendolo non con il significato attuale, ma piuttosto come il patrimonio di questa famiglia di monarchi che ne prende le redini.